Se le parole siano richieste per la significazione dei sacramenti

Obiezione 1: Sembra che le parole non siano richieste per la significazione dei sacramenti. Infatti Agostino dice (Contra Faust. xix): "Che cos'altro è un sacramento corporeo se non una sorta di parola visibile?". Perciò aggiungere parole alle cose sensibili nei sacramenti sembra essere lo stesso che aggiungere parole a parole. Ma questo è superfluo. Dunque le parole non sono richieste oltre alle cose sensibili nei sacramenti.

Obiezione 2: Inoltre, un sacramento è una cosa sola, ma non sembra possibile fare una cosa sola di quelle che appartengono a generi diversi. Poiché, dunque, le cose sensibili e le parole sono di generi diversi, poiché le cose sensibili sono il prodotto della natura, ma le parole, della ragione; sembra che nei sacramenti le parole non siano richieste oltre alle cose sensibili.

Obiezione 3: Inoltre, i sacramenti della Nuova Legge succedono a quelli dell'Antica Legge: poiché "i primi furono istituiti quando i secondi furono aboliti", come dice Agostino (Contra Faust. xix). Ma nessuna forma di parole era richiesta nei sacramenti dell'Antica Legge. Dunque nemmeno è richiesta in quelli della Nuova Legge.

In contrario, L'Apostolo dice (Ef 5,25.26): "Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei; per santificarla, purificandola con il lavacro dell'acqua nella parola di vita". E Agostino dice (Tract. xxx in Joan.): "La parola si aggiunge all'elemento, e questo diventa sacramento".

Rispondo che, I sacramenti, come detto sopra (Articoli [2],3), sono impiegati come segni per la santificazione dell'uomo. Di conseguenza possono essere considerati in tre modi: e in ciascun modo è conveniente che le parole siano aggiunte ai segni sensibili. Infatti, in primo luogo possono essere considerati riguardo alla causa della santificazione, che è il Verbo incarnato: al Quale i sacramenti hanno una certa conformità, in quanto la parola è unita al segno sensibile, proprio come nel mistero dell'Incarnazione il Verbo di Dio è unito alla carne sensibile.

In secondo luogo, i sacramenti possono essere considerati dalla parte dell'uomo che è santificato, e che è composto di anima e corpo: al quale il rimedio sacramentale è adattato, poiché tocca il corpo attraverso l'elemento sensibile, e l'anima attraverso la fede nelle parole. Quindi Agostino dice (Tract. lxxx in Joan.) su Gv 15,3, "Voi siete già mondi a causa della parola", ecc.: "Da dove ha l'acqua questa così grande virtù, di toccare il corpo e lavare il cuore, se non dalla parola che opera, non perché è detta, ma perché è creduta?".

In terzo luogo, un sacramento può essere considerato dalla parte della significazione sacramentale. Ora Agostino dice (De Doctr. Christ. ii) che "le parole sono i segni principali usati dagli uomini"; perché le parole possono essere formate in vari modi allo scopo di significare vari concetti mentali, cosicché siamo in grado di esprimere i nostri pensieri con maggiore distinzione per mezzo delle parole. E pertanto, per assicurare la perfezione della significazione sacramentale, era necessario determinare la significazione delle cose sensibili per mezzo di certe parole. Infatti l'acqua può significare sia una purificazione a motivo della sua umidità, sia ristoro a motivo del suo essere fresca: ma quando diciamo: "Io ti battezzo", è chiaro che usiamo l'acqua nel battesimo per significare una purificazione spirituale.

Risposta all'obiezione 1: Gli elementi sensibili dei sacramenti sono chiamati parole per via di una certa somiglianza, in quanto partecipano di un certo potere significativo, che risiede principalmente nelle parole stesse, come detto sopra. Di conseguenza non è una ripetizione superflua aggiungere parole all'elemento visibile nei sacramenti; perché l'uno determina l'altro, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 2: Sebbene le parole e le altre cose sensibili non siano nello stesso genere, considerate nelle loro nature, tuttavia hanno qualcosa in comune quanto alla cosa significata da esse: il che è fatto più perfettamente nelle parole che nelle altre cose. Perciò nei sacramenti, parole e cose, come forma e materia, si combinano nella formazione di una cosa sola, in quanto la significazione delle cose è completata per mezzo delle parole, come detto sopra. E sotto le parole sono comprese anche le azioni sensibili, come lavare e ungere e simili: perché hanno una significazione simile alle cose.

Risposta all'obiezione 3: Come dice Agostino (Contra Faust. xix), i sacramenti delle cose presenti dovrebbero essere diversi dai sacramenti delle cose future. Ora i sacramenti dell'Antica Legge predicevano la venuta di Cristo. Di conseguenza non significavano Cristo così chiaramente come i sacramenti della Nuova Legge, che fluiscono da Cristo stesso, e hanno una certa somiglianza con Lui, come detto sopra. Tuttavia nell'Antica Legge, certe parole erano usate nelle cose pertinenti al culto di Dio, sia dai sacerdoti, che erano i ministri di quei sacramenti, secondo Num 6,23.24: "Così benedirete i figli d'Israele, e direte loro: Il Signore ti benedica", ecc.; sia da coloro che facevano uso di quei sacramenti, secondo Dt 26,3: "Dichiaro oggi davanti al Signore tuo Dio", ecc.