Se Cristo ci abbia aperto la porta del cielo con la sua Passione

Obiezione 1: Sembra che Cristo non ci abbia aperto la porta del cielo con la sua Passione. Infatti sta scritto (Prov. 11,18): "Per chi semina la giustizia, c'è una ricompensa sicura". Ma la ricompensa della giustizia è l'ingresso nel regno dei cieli. Sembra, dunque, che i santi Padri che operarono opere di giustizia, abbiano ottenuto per fede l'ingresso nel regno celeste anche senza la Passione di Cristo. Di conseguenza la Passione di Cristo non è la causa dell'apertura della porta del regno dei cieli.

Obiezione 2: Inoltre, Elia fu rapito in cielo prima della Passione di Cristo (2 Re 2). Ma l'effetto non precede mai la causa. Dunque sembra che l'apertura della porta del cielo non sia il risultato della Passione di Cristo.

Obiezione 3: Inoltre, come sta scritto (Mt. 3,16), quando Cristo fu battezzato i cieli si aprirono a Lui. Ma il suo battesimo precedette la Passione. Di conseguenza l'apertura del cielo non è il risultato della Passione di Cristo.

Obiezione 4: Inoltre, sta scritto (Mic. 2,13): "Salirà colui che aprirà la strada davanti a loro". Ma aprire la via al cielo non sembra essere altro che spalancare la sua porta. Dunque sembra che la porta del cielo ci sia stata aperta non dalla Passione di Cristo, ma dalla sua Ascensione.

In contrario, Vi è il detto dell'Apostolo (Ebr. 10,19): "Avendo [Vulg.: 'abbiamo'] piena libertà di entrare nel santuario" — cioè, nei luoghi celesti — "per mezzo del sangue di Cristo".

Rispondo che, La chiusura della porta è l'ostacolo che impedisce agli uomini di entrare. Ma è a causa del peccato che agli uomini fu impedito di entrare nel regno celeste, poiché, secondo Is. 35,8: "Sarà chiamata via santa; nessun impuro vi passerà". Ora vi è un duplice peccato che impedisce agli uomini di entrare nel regno dei cieli. Il primo è comune a tutta la razza, poiché è il peccato dei nostri progenitori, e per quel peccato l'ingresso del cielo è chiuso all'uomo. Perciò leggiamo in Gen. 3,24 che dopo il peccato dei nostri progenitori Dio "pose... i cherubini e la fiamma della spada folgorante, per custodire la via all'albero della vita". L'altro è il peccato personale di ciascuno di noi, commesso col nostro atto personale.

Ora mediante la Passione di Cristo siamo stati liberati non solo dal peccato comune di tutto il genere umano, sia quanto alla colpa sia quanto al debito della pena, per il quale Egli pagò la pena per noi; ma, inoltre, dai peccati personali degli individui, che partecipano alla sua Passione mediante la fede, la carità e i sacramenti della fede. Di conseguenza, allora la porta del regno dei cieli ci viene spalancata attraverso la Passione di Cristo. Questo è precisamente ciò che dice l'Apostolo (Ebr. 9,11.12): "Cristo, venuto come sommo sacerdote dei beni futuri... entrò una volta per sempre nel Santuario non con sangue di capri e di vitelli, ma con il proprio sangue, dopo averci ottenuto una redenzione eterna". E questo è prefigurato (Num. 35,25.28), dove si dice che l'omicida* "rimarrà là" — vale a dire, nella città di rifugio — "fino alla morte del sommo sacerdote, che è stato unto con l'olio santo: ma dopo che questi sarà morto, allora tornerà a casa". [*La Settanta ha 'omicida', la Vulgata, 'innocente' — cioè l'uomo che ha ucciso 'senza odio e inimicizia'.]

Risposta all'obiezione 1: I santi Padri, compiendo opere di giustizia, meritarono di entrare nel regno celeste, mediante la fede nella Passione di Cristo, secondo Ebr. 11,33: I santi "per fede conquistarono regni, esercitarono la giustizia", e ciascuno di loro fu con ciò purificato dal peccato, per quanto riguarda la purificazione dell'individuo. Tuttavia la fede e la giustizia di nessuno di loro bastavano a rimuovere la barriera derivante dalla colpa dell'intero genere umano: ma questa fu rimossa al prezzo del sangue di Cristo. Di conseguenza, prima della Passione di Cristo nessuno poteva entrare nel regno dei cieli ottenendo la beatitudine eterna, che consiste nella piena fruizione di Dio.

Risposta all'obiezione 2: Elia fu assunto nel cielo atmosferico, ma non nel cielo empireo, che è la dimora dei santi: e parimenti Enoc fu traslato nel paradiso terrestre, dove si crede che viva con Elia fino alla venuta dell'Anticristo.

Risposta all'obiezione 3: Come è stato detto sopra (Questione [39], Articolo [5]), i cieli si aprirono al battesimo di Cristo, non per Cristo, al quale il cielo era sempre aperto, ma per significare che il cielo è aperto ai battezzati, mediante il battesimo di Cristo, che ha la sua efficacia dalla sua Passione.

Risposta all'obiezione 4: Cristo con la sua Passione ci meritò l'apertura del regno dei cieli, e rimosse l'ostacolo; ma con la sua ascensione Egli, per così dire, ci portò al possesso del regno celeste. E di conseguenza si dice che ascendendo Egli "aprì la via davanti a loro".