Se gli uomini siano stati liberati dalla pena del peccato mediante la Passione di Cristo

Obiezione 1: Sembra che gli uomini non siano stati liberati dalla pena del peccato dalla Passione di Cristo. Infatti la pena principale del peccato è la dannazione eterna. Ma i dannati all'inferno per i loro peccati non sono stati liberati dalla Passione di Cristo, perché "all'inferno non c'è redenzione" [Ufficio dei Defunti, Resp. vii]. Sembra, dunque, che la Passione di Cristo non abbia liberato gli uomini dalla pena del peccato.

Obiezione 2: Inoltre, nessuna pena dovrebbe essere imposta a coloro che sono liberati dal debito della pena. Ma una pena soddisfattoria è imposta ai penitenti. Di conseguenza, gli uomini non sono stati liberati dal debito della pena dalla Passione di Cristo.

Obiezione 3: Inoltre, la morte è una pena del peccato, secondo Rom. 6,23: "Il salario del peccato è la morte". Ma gli uomini muoiono ancora dopo la Passione di Cristo. Dunque sembra che non siamo stati liberati dal debito della pena.

In contrario, Sta scritto (Is. 53,4): "Egli si è caricato delle nostre sofferenze, si è addossato i nostri dolori".

Rispondo che, Mediante la Passione di Cristo siamo stati liberati dal debito della pena in due modi. Primo, direttamente, vale a dire in quanto la Passione di Cristo fu soddisfazione sufficiente e sovrabbondante per i peccati di tutto il genere umano: ma quando è stata pagata una soddisfazione sufficiente, allora il debito della pena è abolito. In un altro modo, indirettamente, vale a dire in quanto la Passione di Cristo è la causa della remissione del peccato, sul quale poggia il debito della pena.

Risposta all'obiezione 1: La Passione di Cristo opera il suo effetto in coloro ai quali è applicata, mediante la fede, la carità e i sacramenti della fede. E, di conseguenza, i perduti all'inferno non possono avvalersi dei suoi effetti, poiché non sono uniti a Cristo nel modo suddetto.

Risposta all'obiezione 2: Come detto sopra (Articolo [1], ad 4,5), per assicurarci gli effetti della Passione di Cristo, dobbiamo essere resi simili a Lui. Ora noi siamo resi simili a Lui sacramentalmente nel Battesimo, secondo Rom. 6,4: "Per mezzo del battesimo siamo dunque stati sepolti insieme a Lui nella morte". Perciò nessuna pena di soddisfazione è imposta agli uomini al loro battesimo, poiché sono pienamente liberati dalla soddisfazione di Cristo. Ma poiché, come sta scritto (1 Pt. 3,18), "Cristo è morto" ma "una sola volta per i peccati", perciò un uomo non può una seconda volta essere reso simile alla morte di Cristo mediante il sacramento del Battesimo. Quindi è necessario che coloro che peccano dopo il Battesimo siano resi simili a Cristo sofferente mediante qualche forma di pena o sofferenza che sopportano nella propria persona; tuttavia, per la cooperazione della soddisfazione di Cristo, basta una pena molto più leggera di quella proporzionata al peccato.

Risposta all'obiezione 3: La soddisfazione di Cristo opera il suo effetto in noi in quanto siamo incorporati a Lui, come le membra al loro capo, come detto sopra (Articolo [1]). Ora le membra devono essere conformi al loro capo. Di conseguenza, come Cristo ebbe dapprima la grazia nella Sua anima con la passibilità corporea, e attraverso la Passione giunse alla gloria dell'immortalità, così anche noi, che siamo sue membra, siamo liberati dalla sua Passione da ogni debito di pena, ma in modo tale che prima riceviamo nelle nostre anime "lo spirito di adozione a figli", per cui i nostri nomi sono scritti per l'eredità della gloria immortale, mentre abbiamo ancora un corpo passibile e mortale: ma in seguito, "essendo resi conformi" alle sofferenze e alla morte di Cristo, siamo introdotti nella gloria immortale, secondo il detto dell'Apostolo (Rom. 8,17): "E se figli, anche eredi: eredi di Dio, coeredi di Cristo, se veramente soffriamo con Lui, per essere anche glorificati con Lui".