Se tutti coloro che compiono opere di misericordia saranno puniti eternamente

Obiezione 1: Sembra che tutti coloro che compiono opere di misericordia non saranno puniti eternamente, ma solo coloro che trascurano quelle opere. Infatti sta scritto (Giacomo 2,13): "Giudizio senza misericordia per chi non ha usato misericordia"; e (Mt 5,7): "Beati i misericordiosi perché troveranno misericordia".

Obiezione 2: Inoltre, (Mt 25,35-46) troviamo una descrizione della discussione di nostro Signore con i dannati e gli eletti. Ma questa discussione riguarda solo le opere di misericordia. Dunque la pena eterna sarà assegnata solo a coloro che hanno omesso di praticare le opere di misericordia: e di conseguenza segue la stessa conclusione di prima.

Obiezione 3: Inoltre, sta scritto (Mt 6,12): "Rimetti a noi i nostri debiti, come anche noi li rimettiamo ai nostri debitori", e più avanti (Mt 6,14): "Perché se voi perdonerete agli uomini le loro colpe, il Padre vostro celeste perdonerà anche a voi le vostre colpe". Dunque sembrerebbe che i misericordiosi, che perdonano agli altri le loro offese, otterranno essi stessi il perdono dei loro peccati, e di conseguenza non saranno puniti eternamente.

Obiezione 4: Inoltre, una glossa di Ambrogio su 1 Tm 4,8, "La pietà è utile a tutto", dice: "La somma totale della regola di vita di un cristiano consiste nella misericordia e nella pietà. Segua un uomo questa via, e sebbene debba soffrire per l'incostanza della carne, senza dubbio sarà flagellato, ma non perirà: mentre colui che non può vantare altro esercizio se non quello del corpo subirà la pena eterna". Dunque coloro che perseverano nelle opere di misericordia, sebbene siano incatenati dai peccati carnali, non saranno puniti eternamente: e così segue la stessa conclusione di prima.

In contrario, Sta scritto (1 Cor 6,9.10): "Né i fornicatori... né gli adulteri", ecc. "possederanno il regno di Dio". Eppure molti sono tali che praticano opere di misericordia. Dunque i misericordiosi non giungeranno tutti al regno eterno: e di conseguenza alcuni di loro saranno puniti eternamente.

Inoltre, sta scritto (Giacomo 2,10): "Chiunque osserverà tutta la legge, ma la trasgredirà in un punto solo, diventa colpevole di tutto". Dunque chiunque osserva la legge per quanto riguarda le opere di misericordia e omette altre opere, è colpevole di trasgredire la legge, e di conseguenza sarà punito eternamente.

Rispondo che, Come dice Agostino nel libro citato sopra (De Civ. Dei xxi, 22), alcuni hanno sostenuto che non tutti coloro che hanno professato la fede cattolica saranno liberati dalla pena eterna, ma solo coloro che perseverano nelle opere di misericordia, sebbene siano colpevoli di altri crimini. Ma questo non può reggere, perché senza la carità nulla può essere accetto a Dio, né alcuna cosa giova alla vita eterna in assenza della carità. Ora accade che certe persone perseverino nelle opere di misericordia senza avere la carità. Per cui nulla giova loro per meritare la vita eterna, o per l'esenzione dalla pena eterna, come si può dedurre da 1 Cor 13,3. Evidentissimo è questo nel caso di coloro che mettono le mani sulla proprietà altrui, poiché dopo essersi impadroniti di molte cose, spendono tuttavia qualcosa in opere di misericordia. Dobbiamo dunque concludere che tutti coloro che muoiono in peccato mortale, né la fede né le opere di misericordia li libereranno dalla pena eterna, nemmeno dopo qualsiasi lunghezza di tempo.

Risposta all'obiezione 1: Coloro otterranno misericordia che mostrano misericordia in modo ordinato. Ma coloro che mentre sono misericordiosi verso gli altri sono negligenti verso se stessi non mostrano misericordia ordinatamente, anzi colpiscono se stessi con le loro azioni malvagie. Per cui tali persone non otterranno la misericordia che libera del tutto, anche se ottengono quella misericordia che attenua alquanto la loro dovuta pena.

Risposta all'obiezione 2: La ragione per cui la discussione si riferisce solo alle opere di misericordia non è perché la pena eterna sarà inflitta a nessuno se non a coloro che omettono quelle opere, ma perché la pena eterna sarà rimessa a coloro che dopo aver peccato hanno ottenuto il perdono con le loro opere di misericordia, facendosi "amici con la ricchezza dell'iniquità" (Lc 16,9).

Risposta all'obiezione 3: Nostro Signore disse questo a coloro che chiedono che il loro debito sia perdonato, ma non a coloro che persistono nel peccato. Per cui solo i pentiti otterranno con le loro opere di misericordia il perdono che li libera del tutto.

Risposta all'obiezione 4: La glossa di Ambrogio parla dell'incostanza che consiste nel peccato veniale, dal quale un uomo sarà liberato attraverso le opere di misericordia dopo la pena del purgatorio, che egli chiama flagellazione. O, se parla dell'incostanza del peccato mortale, il senso è che coloro che mentre sono ancora in questa vita cadono in peccati della carne per fragilità sono disposti al pentimento dalle opere di misericordia. Per cui un tale non perirà, vale a dire, sarà disposto da quelle opere a non perire, attraverso la grazia concessagli da nostro Signore, che è benedetto nei secoli. Amen.