Se la misericordia di Dio permetta che almeno gli uomini siano puniti eternamente

Obiezione 1: Sembra che la misericordia di Dio non permetta che almeno gli uomini siano puniti eternamente. Infatti sta scritto (Gn 6,3): "Il mio spirito non rimarrà nell'uomo per sempre perché egli è carne"; dove "spirito" denota indignazione, come osserva una glossa. Dunque, poiché l'indignazione di Dio non è distinta dalla Sua pena, l'uomo non sarà punito eternamente.

Obiezione 2: Inoltre, la carità dei santi in questa vita li fa pregare per i loro nemici. Ora essi avranno una carità più perfetta in quella vita. Dunque pregheranno allora per i loro nemici che sono dannati. Ma le preghiere dei santi non possono essere vane, poiché sono graditissime a Dio. Dunque alle preghiere dei santi la misericordia divina col tempo libererà i dannati dalla loro pena.

Obiezione 3: Inoltre, la predizione di Dio della pena dei dannati appartiene alla profezia di minaccia. Ora la profezia di minaccia non è sempre adempiuta: come appare da ciò che fu detto della distruzione di Ninive (Giona 3); e tuttavia non fu distrutta come predetto dal profeta, che fu anche turbato per quella stessa ragione (Giona 4,1). Dunque sembrerebbe che molto più la minaccia della pena eterna sarà commutata dalla misericordia di Dio in una pena più lieve, quando ciò potrà dare dolore a nessuno ma gioia a tutti.

Obiezione 4: Inoltre, le parole del Salmo 76,8 sono pertinenti, dove si dice: "Dio sarà dunque adirato per sempre? [Vulg.: 'Dio respingerà dunque per sempre?']". Ma l'ira di Dio è la Sua pena. Dunque, ecc.

Obiezione 5: Inoltre, una glossa su Is 14,19, "Ma tu sei gettato fuori", ecc. dice: "Anche se tutte le anime avranno riposo alla fine, tu non l'avrai mai": e si riferisce al diavolo. Dunque sembrerebbe che tutte le anime umane avranno infine riposo dalle loro pene.

In contrario, Sta scritto (Mt 25,46) degli eletti congiuntamente ai dannati: "Questi andranno al supplizio eterno: ma i giusti, alla vita eterna". Ma è inammissibile che la vita dei giusti abbia mai fine. Dunque è inammissibile che la pena dei dannati giunga mai a una fine.

Inoltre, come dice Damasceno (De Fide Orth. ii) "la morte è per gli uomini ciò che la caduta fu per gli angeli". Ora dopo la loro caduta gli angeli non poterono essere restaurati. Dunque nemmeno l'uomo può esserlo dopo la morte: e così la pena dei dannati non avrà fine.

Rispondo che, Come dice Agostino (De Civ. Dei xxi, 17,18), alcuni elusero l'errore di Origene asserendo che i demoni sono puniti eternamente, pur sostenendo che tutti gli uomini, anche i non credenti, sono infine liberati dalla pena. Ma questa affermazione è del tutto irragionevole. Infatti, proprio come i demoni sono ostinati nella malvagità e quindi devono essere puniti per sempre, così anche le anime degli uomini che muoiono senza carità, poiché "la morte è per gli uomini ciò che la caduta fu per gli angeli", come dice Damasceno.

Risposta all'obiezione 1: Questo detto si riferisce all'uomo genericamente, perché l'indignazione di Dio fu infine rimossa dal genere umano con la venuta di Cristo. Ma coloro che non vollero essere inclusi o rimanere in questa riconciliazione effettuata da Cristo, perpetuarono l'ira divina in se stessi, poiché non ci è data altra via di riconciliazione se non quella che è attraverso Cristo.

Risposta all'obiezione 2: Come dicono Agostino (De Civ. Dei xxi, 24) e Gregorio (Moral. xxxiv), i santi in questa vita pregano per i loro nemici, affinché si convertano a Dio, mentre è ancora possibile per loro convertirsi. Infatti se sapessimo che essi sono preconosciuti alla morte, non pregheremmo per loro più che per i demoni. E poiché per coloro che lasciano questa vita senza grazia non ci sarà ulteriore tempo per la conversione, nessuna preghiera sarà offerta per loro, né dalla Chiesa militante, né dalla Chiesa trionfante. Poiché ciò che dobbiamo pregare per loro è, come dice l'Apostolo (2 Tm 2,25.26), che "Dio dia loro il pentimento per conoscere la verità, ed essi possano riaversi dai lacci del diavolo".

Risposta all'obiezione 3: Una pena minacciata profeticamente è commutata solo quando vi è un cambiamento nei meriti della persona minacciata. Quindi: "Parlerò improvvisamente contro una nazione e contro un regno, per sradicarlo, abbatterlo e distruggerlo. Se quella nazione... si pentirà del suo male, anch'io mi pentirò del male che ho pensato di fare loro" (Ger 18,7). Dunque, poiché i meriti dei dannati non possono essere cambiati, la pena minacciata sarà sempre adempiuta in loro. Tuttavia la profezia di minaccia è sempre adempiuta in un certo senso, perché come dice Agostino (De Civ. Dei xxi, 24): "Ninive è stata rovesciata, quella che era malvagia, e una buona Ninive è edificata, quella che non era: poiché mentre le mura e le case rimanevano in piedi, la città fu rovesciata nelle sue vie malvagie".

Risposta all'obiezione 4: Queste parole del Salmo si riferiscono ai vasi di misericordia, che non si sono resi indegni di misericordia, perché in questa vita (che può essere chiamata ira di Dio a causa della sua infelicità) Egli cambia i vasi di misericordia in qualcosa di meglio. Quindi il Salmo continua (Sal 76,11): "Questo è il cambiamento della destra dell'Altissimo". Possiamo anche rispondere che si riferiscono alla misericordia come concessione di un alleviazione ma non come liberazione totale se riferito anche ai dannati. Quindi il Salmo non dice: "Chiuderà Egli dalla Sua ira le Sue misericordie?" ma "nella Sua ira", perché la pena non sarà eliminata interamente; ma la Sua misericordia avrà effetto diminuendo la pena mentre essa continua.

Risposta all'obiezione 5: Questa glossa parla non in modo assoluto ma su una supposizione impossibile per mettere in rilievo la grandezza del peccato del diavolo, o di Nabucodonosor.