Se la pena dei cristiani abbia termine per la misericordia di Dio

Obiezione 1: Sembra che almeno la pena dei cristiani abbia termine per la misericordia di Dio. "Infatti chi crederà e sarà battezzato sarà salvo" (Mc 16,16). Ora questo si applica a ogni cristiano. Dunque tutti i cristiani saranno infine salvati.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Gv 6,55): "Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue ha la vita eterna". Ora questo è il cibo e la bevanda di cui i cristiani partecipano in comune. Dunque tutti i cristiani saranno salvati alla fine.

Obiezione 3: Inoltre, "Se l'opera di qualcuno brucia, egli ne subirà danno: ma egli stesso sarà salvo, però come attraverso il fuoco" (1 Cor 3,15), dove si tratta di coloro che hanno il fondamento della fede cristiana. Dunque tutte queste persone saranno salvate alla fine.

In contrario, Sta scritto (1 Cor 6,9): "Gli ingiusti non possederanno il regno di Dio". Ora alcuni cristiani sono ingiusti. Dunque i cristiani non giungeranno tutti al regno di Dio, e di conseguenza saranno puniti per sempre.

Inoltre, sta scritto (2 Pt 2,21): "Sarebbe stato meglio per loro non aver conosciuto la via della giustizia, piuttosto che, dopo averla conosciuta, tornare indietro dal santo comandamento che era stato loro consegnato". Ora coloro che non conoscono la via della verità saranno puniti per sempre. Dunque anche i cristiani che sono tornati indietro dopo averla conosciuta saranno puniti per sempre.

Rispondo che, Secondo Agostino (De Civ. Dei xxi, 20,21), ci sono stati alcuni che hanno predetto una liberazione dalla pena eterna non per tutti gli uomini, ma solo per i cristiani, sebbene abbiano esposto la questione in modi diversi. Infatti alcuni dissero che chiunque avesse ricevuto i sacramenti della fede sarebbe stato immune dalla pena eterna. Ma questo è contrario alla verità, poiché alcuni ricevono i sacramenti della fede, e tuttavia non hanno la fede, senza la quale "è impossibile piacere a Dio" (Eb 11,6). Per cui altri dissero che solo coloro che hanno ricevuto i sacramenti della fede e professato la fede cattolica saranno esenti dalla pena eterna. Ma contro questo sembrerebbe essere il fatto che un tempo alcune persone professano la fede cattolica, e in seguito la abbandonano, e questi sono meritevoli non di una pena minore ma maggiore, poiché secondo 2 Pt 2,21, "sarebbe stato meglio per loro non aver conosciuto la via della giustizia piuttosto che, dopo averla conosciuta, tornare indietro". Inoltre è chiaro che gli eresiarchi che rinunciano alla fede cattolica e inventano nuove eresie peccano più gravemente di coloro che si sono conformati a qualche eresia fin dall'inizio. E perciò alcuni hanno sostenuto che solo coloro che perseverano fino alla fine nella fede cattolica sono esenti dalla pena eterna, per quanto colpevoli possano essere stati di altri crimini. Ma questo è chiaramente contrario alla Sacra Scrittura, poiché sta scritto (Giacomo 2,20): "La fede senza le opere è morta", e (Mt 7,21) "Non chiunque mi dice: Signore, Signore, entrerà nel regno dei cieli: ma colui che fa la volontà del Padre mio che è nei cieli": e in molti altri passi la Sacra Scrittura minaccia i peccatori con la pena eterna. Di conseguenza coloro che perseverano nella fede fino alla fine non saranno tutti esenti dalla pena eterna, a meno che alla fine non si dimostrino liberi da altri crimini.

Risposta all'obiezione 1: Nostro Signore parla lì della fede formata "che opera per mezzo dell'amore [Vulg.: 'carità'; Gal 5,6]": nella quale chiunque muore sarà salvato. Ma a questa fede non solo si oppone l'errore dell'incredulità, ma anche qualsiasi peccato mortale.

Risposta all'obiezione 2: Il detto di nostro Signore non si riferisce a coloro che partecipano solo sacramentalmente, e che talvolta ricevendo indegnamente "mangiano e bevono la condanna" per se stessi (1 Cor 11,29), ma a coloro che mangiano spiritualmente e sono incorporati a Lui dalla carità, la quale incorporazione è l'effetto della manducazione sacramentale, in coloro che si accostano degnamente. Per cui, per quanto riguarda la potenza del sacramento, esso ci porta alla vita eterna, sebbene il peccato possa privarci di quel frutto, anche dopo aver ricevuto degnamente.

Risposta all'obiezione 3: In questo passo dell'Apostolo il fondamento denota la fede formata, sulla quale chiunque costruirà peccati veniali "subirà danno", perché sarà punito per essi da Dio; tuttavia "egli stesso sarà salvo" alla fine "attraverso il fuoco", o della tribolazione temporale, o della pena del purgatorio che sarà dopo la morte.