Se per giustizia divina sia inflitta ai peccatori una pena eterna

Obiezione 1: Sembra che per giustizia divina non sia inflitta ai peccatori una pena eterna. Infatti la pena non deve eccedere la colpa: "Secondo la misura del peccato sarà anche la misura delle percosse" (Dt 25,2). Ora, la colpa è temporale. Dunque la pena non deve essere eterna.

Obiezione 2: Inoltre, tra due peccati mortali uno è più grave dell'altro, e perciò uno deve ricevere una pena maggiore dell'altro. Ma nessuna pena è maggiore della pena eterna, poiché essa è infinita. Dunque la pena eterna non è dovuta a ogni peccato; e se non è dovuta a uno, non è dovuta a nessuno, poiché non distano infinitamente l'uno dall'altro.

Obiezione 3: Inoltre, un giudice giusto non punisce se non per correggere, motivo per cui è detto (Ethic. ii, 3) che "le pene sono una sorta di medicina". Ora, punire i malvagi eternamente non porta alla loro correzione, né a quella degli altri, poiché allora non ci sarà nessuno in futuro che possa essere corretto da ciò. Dunque la pena eterna non è inflitta per i peccati secondo la giustizia divina.

Obiezione 4: Inoltre, nessuno vuole ciò che non è desiderabile per se stesso, se non a motivo di qualche vantaggio. Ora Dio non vuole la pena per se stessa, poiché Egli non si diletta nelle pene [cfr. Sap 1,13]. Poiché dunque nessun vantaggio può derivare dalla perpetuità della pena, sembra che Egli non debba infliggere una tale pena per il peccato.

Obiezione 5: Inoltre, "nulla di accidentale dura per sempre" (De Coelo et Mundo i). Ma la pena è una di quelle cose che accadono accidentalmente, poiché è contraria alla natura. Dunque non può essere sempiterna.

Obiezione 6: Inoltre, la giustizia di Dio sembrerebbe richiedere che i peccatori siano ridotti al nulla: perché a causa dell'ingratitudine una persona merita di perdere tutti i benefici; e tra gli altri benefici di Dio vi è l'"essere" stesso. Dunque sembrerebbe giusto che il peccatore che è stato ingrato verso Dio perda il suo essere. Ma se i peccatori fossero ridotti al nulla, la loro pena non potrebbe essere sempiterna. Dunque sembrerebbe non conforme alla giustizia divina che i peccatori siano puniti per sempre.

In contrario, Sta scritto (Mt 25,46): "Questi", cioè i malvagi, "andranno al supplizio eterno".

Inoltre, come la ricompensa sta al merito, così la pena sta alla colpa. Ora, secondo la giustizia divina, una ricompensa eterna è dovuta al merito temporale: "Chiunque vede il Figlio e crede in Lui ha la vita eterna". Dunque, secondo la giustizia divina, una pena eterna è dovuta alla colpa temporale.

Inoltre, secondo il Filosofo (Ethic. v, 5), la pena è misurata secondo la dignità della persona contro cui si è peccato, cosicché chi colpisce una persona in autorità riceve una pena maggiore di chi colpisce chiunque altro. Ora chiunque pecca mortalmente pecca contro Dio, di cui infrange i comandamenti, e al cui onore antepone altro, ponendo il suo fine in qualcos'altro che non sia Dio. Ma la maestà di Dio è infinita. Dunque chiunque pecca mortalmente merita una pena infinita; e di conseguenza sembra giusto che per un peccato mortale un uomo debba essere punito per sempre.

Rispondo che, Poiché la pena si misura in due modi, cioè secondo il grado della sua severità e secondo la sua durata nel tempo, la misura della pena corrisponde alla misura della colpa per quanto riguarda il grado di severità, cosicché quanto più gravemente una persona pecca, tanto più gravemente è punita: "Quanto si è glorificata e ha vissuto nelle delizie, tanto datele tormento e dolore" (Ap 18,7). La durata della pena, tuttavia, non corrisponde alla durata della colpa, come dice Agostino (De Civ. Dei xxi, 11), poiché l'adulterio che si commette in breve tempo non è punito con una pena momentanea nemmeno secondo le leggi umane. Ma la durata della pena riguarda la disposizione del peccatore: poiché talvolta una persona che commette un reato in una città è resa, per il suo stesso reato, degna di essere tagliata fuori interamente dalla compagnia dei cittadini, o con l'esilio perpetuo o anche con la morte; mentre talvolta non è resa degna di essere tagliata fuori interamente dalla compagnia dei cittadini, per cui, affinché possa diventare un membro idoneo dello Stato, la sua pena è prolungata o abbreviata, a seconda di quanto è opportuno per il suo emendamento, affinché possa vivere nella città in modo conveniente e pacifico. Così anche, secondo la giustizia divina, il peccato rende una persona degna di essere del tutto tagliata fuori dalla compagnia della città di Dio, e questo è l'effetto di ogni peccato commesso contro la carità, che è il vincolo che unisce questa stessa città. Di conseguenza, per il peccato mortale che è contrario alla carità, una persona è espulsa per sempre dalla compagnia dei santi e condannata alla pena eterna, perché, come dice Agostino (De Civ. Dei xxi, 11), "come gli uomini sono tagliati fuori da questa città peritura dalla pena della prima morte, così sono esclusi da quella città imperitura dalla pena della seconda morte". Che la pena inflitta dallo stato terreno non sia considerata eterna è accidentale, o perché l'uomo non dura per sempre, o perché lo stato stesso giunge a una fine. Per cui, se l'uomo vivesse per sempre, la pena dell'esilio o della schiavitù, pronunciata dalla legge umana, rimarrebbe in lui per sempre. D'altra parte, per quanto riguarda coloro che peccano in modo tale da non meritare di essere interamente tagliati fuori dalla compagnia dei santi, come coloro che peccano venialmente, la loro pena sarà tanto più breve o più lunga a seconda che siano più o meno adatti a essere purificati, a causa del peccato che aderisce a loro più o meno: questo si osserva nelle pene di questo mondo e del purgatorio secondo la giustizia divina.

Troviamo anche altre ragioni date dai santi per cui alcuni sono giustamente condannati alla pena eterna per un peccato temporale. Una è perché hanno peccato contro un bene eterno disprezzando la vita eterna. Questo è menzionato da Agostino (De Civ. Dei xii, 12): "È divenuto degno di un male eterno, chi ha distrutto in se stesso un bene che poteva essere eterno". Un'altra ragione è perché l'uomo ha peccato nella propria eternità; per cui Gregorio dice (Dial. iv), appartiene alla grande giustizia del giudice che non cessino mai di essere puniti coloro che in questa vita non hanno mai cessato di desiderare il peccato. E se si obietta che alcuni che peccano mortalmente si propongono di emendare la loro vita in qualche momento, e che questi di conseguenza non sembrano meritevoli di pena eterna, si deve rispondere secondo alcuni che Gregorio parla della volontà che è resa manifesta dall'atto. Infatti colui che cade in peccato mortale di sua propria volontà si pone in uno stato da cui non può essere salvato, se Dio non lo aiuta: per cui, dal fatto stesso che vuole peccare, vuole rimanere nel peccato per sempre. Poiché l'uomo è "un vento che va", cioè verso il peccato, "e non ritorna con la propria forza" (Sal 77,39). Così, se un uomo si gettasse in un pozzo da cui non potesse uscire senza aiuto, si potrebbe dire che volesse rimanervi per sempre, qualunque altra cosa potesse aver pensato. Un'altra e migliore risposta è che dal fatto stesso che commette un peccato mortale, egli pone il suo fine in una creatura; e poiché tutta la vita è diretta al suo fine, ne consegue che per questa stessa ragione egli dirige tutta la sua vita a quel peccato, ed è disposto a rimanere nel peccato per sempre, se potesse farlo impunemente. Questo è ciò che dice Gregorio su Giobbe 41,23, "Stimerà l'abisso come se invecchiasse" (Moral. xxxiv): "I malvagi pongono fine al peccare solo perché la loro vita giunge al termine: avrebbero infatti voluto vivere per sempre, per poter continuare nel peccato per sempre, poiché desiderano peccare piuttosto che vivere". Ancora un'altra ragione può essere data per cui la pena del peccato mortale è eterna: perché con esso si offende Dio che è infinito. Per cui, poiché la pena non può essere infinita in intensità, perché la creatura è incapace di una qualità infinita, deve necessariamente essere infinita almeno nella durata. E ancora vi è una quarta ragione per lo stesso motivo: perché la colpa rimane per sempre, poiché non può essere rimessa senza la grazia, e gli uomini non possono ricevere la grazia dopo la morte; né la pena deve cessare finché rimane la colpa.

Risposta all'obiezione 1: La pena non deve essere uguale alla colpa quanto alla quantità della durata, come si vede essere il caso anche con le leggi umane. Possiamo anche rispondere con Gregorio (Dial. xliv) che sebbene il peccato sia temporale nell'atto, è eterno nella volontà.

Risposta all'obiezione 2: Il grado di intensità nella pena corrisponde al grado di gravità nel peccato; per cui peccati mortali disuguali in gravità riceveranno una pena disuguale in intensità ma uguale in durata.

Risposta all'obiezione 3: Le pene inflitte a coloro che non sono del tutto espulsi dalla società dei loro concittadini sono intese per la loro correzione: mentre quelle pene, con cui certe persone sono interamente bandite dalla società dei loro concittadini, non sono intese per la loro correzione; sebbene possano essere intese per la correzione e la tranquillità degli altri che rimangono nello stato. Di conseguenza la dannazione dei malvagi è per la correzione di coloro che sono ora nella Chiesa; poiché le pene sono intese per la correzione, non solo quando vengono inflitte, ma anche quando vengono decretate.

Risposta all'obiezione 4: La pena eterna dei malvagi non sarà del tutto inutile. Infatti esse sono utili per due scopi. Primo, perché con ciò è salvaguardata la giustizia divina che è accetta a Dio per se stessa. Quindi Gregorio dice (Dial. iv): "Dio onnipotente, a motivo della Sua amorevole bontà, non si diletta nei tormenti degli infelici, ma a motivo della Sua giustizia. Egli è per sempre implacato dalla pena dei malvagi". Secondo, sono utili, perché gli eletti ne gioiscono, quando vedono in esse la giustizia di Dio, e si rendono conto di esserle sfuggiti. Quindi sta scritto (Sal 57,11): "Il giusto si rallegrerà quando vedrà la vendetta", ecc., e (Is 66,24): "Essi", cioè i malvagi, "saranno uno spettacolo ripugnante per ogni carne", cioè per i santi, come dice una glossa. Gregorio si esprime nello stesso senso (Dial. iv): "I malvagi sono tutti condannati alla pena eterna, e sono puniti per la loro stessa malvagità. Tuttavia bruceranno per qualche scopo, cioè affinché i giusti possano tutti sia vedere in Dio le gioie che ricevono, sia percepire in loro i tormenti a cui sono sfuggiti: per la qual ragione si riconosceranno per sempre debitori della grazia divina tanto più quanto vedranno come i mali che hanno superato con il suo aiuto sono puniti eternamente".

Risposta all'obiezione 5: Sebbene la pena si riferisca all'anima accidentalmente, si riferisce essenzialmente all'anima infetta dalla colpa. E poiché la colpa rimarrà nell'anima per sempre, anche la sua pena sarà sempiterna.

Risposta all'obiezione 6: La pena corrisponde alla colpa, propriamente parlando, rispetto al disordine nella colpa, e non alla dignità nella persona offesa: poiché se fosse quest'ultimo il caso, una pena di intensità infinita corrisponderebbe a ogni peccato. Di conseguenza, sebbene un uomo meriti di perdere il suo essere dal fatto che ha peccato contro Dio autore del suo essere, tuttavia, in vista del disordine dell'atto stesso, la perdita dell'essere non gli è dovuta, poiché l'essere è presupposto al merito e al demerito, né l'essere è perso o corrotto dal disordine del peccato; e di conseguenza la privazione dell'essere non può essere la pena dovuta ad alcun peccato.