Se si debbano distinguere più Ordini

Obiezione 1: Sembra che non si debbano distinguere più Ordini. Infatti, quanto più grande è una potenza, tanto meno si moltiplica. Ora, questo sacramento è superiore agli altri in quanto pone chi lo riceve in un grado superiore alle altre persone. Poiché dunque gli altri sacramenti non si dividono in molti di cui si predichi il tutto, neppure questo sacramento deve essere diviso in più Ordini.

Obiezione 2: Inoltre, se viene diviso, le parti della divisione sono o integrali o soggettive. Ma non sono integrali, perché allora il tutto non si predicherebbe di esse. Dunque è una divisione in parti soggettive. Ora, il genere remoto può essere predicato delle parti soggettive al plurale allo stesso modo del genere prossimo; così uomo e asino sono più animali, e sono più corpi animati. Dunque anche il sacerdozio e il diaconato, siccome sono più Ordini, sono anche più sacramenti, poiché sacramento è il genere, per così dire, rispetto agli Ordini.

Obiezione 3: Inoltre, secondo il Filosofo (Ethic. viii, 10), la forma di autorità in cui uno solo comanda è un governo del bene comune migliore dell'aristocrazia, dove diverse persone occupano diversi uffici. Ma il governo della Chiesa deve essere il migliore di tutti. Dunque nella Chiesa non ci dovrebbe essere distinzione di Ordini per atti diversi, ma tutto il potere dovrebbe risiedere in una sola persona; e di conseguenza dovrebbe esserci un solo Ordine.

In contrario, La Chiesa è il corpo mistico di Cristo, simile al nostro corpo naturale, secondo l'Apostolo (Rm 12,5; 1 Cor 12,12.27; Ef 1,22.23; Col 1,24). Ora nel corpo naturale vi sono vari uffici delle membra. Dunque anche nella Chiesa ci devono essere vari Ordini.

Inoltre, il ministero del Nuovo Testamento è superiore a quello dell'Antico Testamento (2 Cor 3). Ora nell'Antico Testamento non solo i sacerdoti, ma anche i loro ministri, i Leviti, erano consacrati. Dunque similmente nel Nuovo Testamento non solo i sacerdoti, ma anche i loro ministri devono essere consacrati dal sacramento dell'Ordine; e di conseguenza devono esserci più Ordini.

Rispondo che, La molteplicità degli Ordini fu introdotta nella Chiesa per tre motivi. Primo, per manifestare la sapienza di Dio, che si riflette nell'ordinata distinzione delle cose sia naturali che spirituali. Ciò è significato nell'affermazione di 3 Re 10,4-5, che "quando la regina di Saba vide... l'ordine dei servi" di Salomone "...non ebbe più spirito in lei", poiché era senza fiato per l'ammirazione della sua sapienza. Secondo, per soccorrere l'umana debolezza, perché sarebbe impossibile per un solo uomo, senza esserne pesantemente gravato, compiere tutte le cose pertinenti ai divini misteri; e così vari ordini sono costituiti separatamente per i vari uffici; e questo è mostrato dal Signore che diede a Mosè settanta anziani per assisterlo. Terzo, affinché agli uomini sia data una via più ampia per avanzare (verso la perfezione), vedendo che i vari doveri sono divisi tra molti uomini, cosicché tutti diventino cooperatori di Dio; cosa di cui nulla è più divino, come dice Dionigi (Eccl. Hier. iii).

Risposta all'obiezione 1: Gli altri sacramenti sono dati affinché si ricevano certi effetti; ma questo sacramento è dato principalmente affinché si compiano certi atti. Quindi conviene che il sacramento dell'Ordine sia differenziato secondo la diversità degli atti, così come le potenze sono differenziate dai loro atti.

Risposta all'obiezione 2: La divisione dell'Ordine non è quella di un tutto integrale nelle sue parti, né di un tutto universale, ma di un tutto potenziale, la cui natura è che la nozione del tutto si trova completa in una parte, ma nelle altre per una certa partecipazione di essa. Così è qui: poiché l'intera pienezza del sacramento è in un solo Ordine, cioè il sacerdozio, mentre negli altri sacramenti vi è una partecipazione dell'Ordine. E questo è significato dal Signore che dice (Num 11,17): "Prenderò del tuo spirito e lo darò a loro, affinché portino con te il peso del popolo". Dunque tutti gli Ordini sono un solo sacramento.

Risposta all'obiezione 3: In un regno, sebbene l'intera pienezza del potere risieda nel re, ciò non esclude che i ministri abbiano un potere che è una partecipazione del potere regale. Lo stesso vale per l'Ordine. Nella forma aristocratica di governo, al contrario, la pienezza del potere non risiede in nessuno, ma in tutti.