Se uomini santi che non sono sacerdoti abbiano le chiavi

Obiezione 1: Sembra che gli uomini santi, anche quelli che non sono sacerdoti, abbiano l'uso delle chiavi. Infatti lo sciogliere e il legare, che sono gli effetti delle chiavi, derivano la loro efficacia dal merito della Passione di Cristo. Ora, sono massimamente conformati alla Passione di Cristo coloro che seguono Cristo, soffrendo con pazienza e altre virtù. Dunque sembra che, anche se non hanno l'ordine sacerdotale, possano legare e sciogliere.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Eb 7,7): "Senza contraddizione alcuna, ciò che è inferiore è benedetto dal superiore [Vulg.: 'migliore']". Ora "nelle cose spirituali", secondo Agostino (De Trin. vi, 8), "essere migliore è essere maggiore". Dunque coloro che sono migliori, cioè che hanno più carità, possono benedire gli altri assolvendoli. Quindi segue la stessa conclusione.

In contrario, "L'azione appartiene a ciò che ha la potenza", come dice il Filosofo (De Somno et Vigil. i). Ma la chiave, che è una potestà spirituale, appartiene ai soli sacerdoti. Dunque i soli sacerdoti sono competenti per avere l'uso delle chiavi.

Rispondo che, Vi è questa differenza tra un agente principale e uno strumentale, che quest'ultimo non produce, nell'effetto, la propria somiglianza, ma la somiglianza dell'agente principale, mentre l'agente principale produce la propria somiglianza. Di conseguenza una cosa diventa agente principale per il fatto di avere una forma che può riprodurre in un altro, mentre un agente strumentale non è costituito così, ma per il fatto di essere applicato dall'agente principale al fine di produrre un certo effetto. Poiché dunque nell'atto delle chiavi l'agente principale per autorità è Cristo come Dio, e per merito è Cristo come uomo, ne consegue che a motivo della stessa pienezza della bontà Divina in Lui, e della perfezione della Sua grazia, Egli è competente per esercitare l'atto delle chiavi. Ma un altro uomo non è competente per esercitare questo atto come agente principale, poiché né può dare a un altro uomo la grazia mediante la quale i peccati sono rimessi, né può meritare a sufficienza, cosicché non è nient'altro che un agente strumentale. Di conseguenza il ricevente dell'effetto delle chiavi è assimilato non a colui che usa le chiavi, ma a Cristo. Dunque, per quanta grazia un uomo possa avere, non può produrre l'effetto delle chiavi, a meno che non sia deputato a tale scopo ricevendo l'ordine.

Risposta all'obiezione 1: Proprio come tra strumento ed effetto vi è bisogno o somiglianza, non di una forma simile, ma di attitudine nello strumento per l'effetto, così è per quanto riguarda lo strumento e l'agente principale. La prima è la somiglianza tra gli uomini santi e il Cristo sofferente, né essa conferisce loro l'uso delle chiavi.

Risposta all'obiezione 2: Sebbene un semplice uomo non possa meritare la grazia per un altro uomo condignamente, tuttavia il merito di un uomo può cooperare alla salvezza di un altro. Quindi vi è una duplice benedizione. Una procede da un semplice uomo, in quanto merita con il proprio atto: questa benedizione può essere conferita da qualsiasi persona santa in cui Cristo dimora con la Sua grazia, in quanto eccelle in bontà rispetto alla persona che benedice. L'altra benedizione si ha quando un uomo benedice applicando una benedizione strumentalmente attraverso il merito di Cristo, e questo richiede eccellenza d'ordine e non di virtù.