Se sia lecito ai religiosi mendicare

Obiezione 1: Sembra illecito per i religiosi mendicare. Infatti Agostino dice (De oper. Monach. xxviii): "Il nemico più astuto ha sparso ovunque un gran numero di ipocriti che indossano l'abito monastico, i quali vanno vagando per il paese", e poi aggiunge: "Tutti chiedono, tutti esigono di essere sostenuti nella loro profittevole penuria, o di essere pagati per una finta santità". Dunque sembrerebbe che la vita dei religiosi mendicanti sia da condannare.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (1 Ts 4,11): "Che voi... lavoriate con le vostre mani come vi abbiamo ordinato, e che vi comportiate onestamente verso quelli di fuori: e che non abbiate bisogno di nulla da nessuno": e una glossa su questo passo dice: "Dovete lavorare e non essere oziosi, perché il lavoro è sia onorevole che una luce per il non credente: e non dovete bramare ciò che appartiene a un altro e molto meno mendicare o prendere qualcosa". Di nuovo una glossa su 2 Ts 3,10, "Se qualcuno non vuole lavorare", ecc. dice: "Egli vuole che i servi di Dio lavorino con il corpo, così da guadagnarsi da vivere, e non siano costretti dal bisogno a chiedere il necessario". Ora questo è mendicare. Dunque sembrerebbe illecito mendicare omettendo di lavorare con le proprie mani.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che è proibito dalla legge e contrario alla giustizia, è disdicevole per i religiosi. Ora il mendicare è proibito nella legge divina; poiché sta scritto (Dt 15,4): "Non vi sarà alcun povero né mendicante tra voi", e (Sal 36,25): "Non ho visto il giusto abbandonato, né la sua discendenza mendicare il pane". Inoltre un mendicante abile al lavoro è punito dalla legge civile, secondo la legge (XI, xxvi, de Valid. Mendicant.). Dunque è sconveniente per i religiosi mendicare.

Obiezione 4: Inoltre, "La vergogna riguarda ciò che è disonorevole", come dice Damasceno (De Fide Orth. ii, 15). Ora Ambrogio dice (De Offic. i, 30) che "vergognarsi di mendicare è segno di buona nascita". Dunque è disonorevole mendicare: e di conseguenza questo è disdicevole per i religiosi.

Obiezione 5: Inoltre, secondo il comando di Nostro Signore è specialmente conveniente ai predicatori del Vangelo vivere di elemosina, come detto sopra (Articolo [4]). Tuttavia non è conveniente che essi mendichino, poiché una glossa su 2 Tim 2,6, "L'agricoltore, che fatica", ecc. dice: "L'Apostolo vuole che l'evangelizzatore capisca che accettare il necessario da coloro tra i quali lavora non è mendicità ma un diritto". Dunque sembrerebbe sconveniente per i religiosi mendicare.

In contrario, Conviene ai religiosi vivere a imitazione di Cristo. Ora Cristo fu un mendicante, secondo il Salmo 39,18: "Ma io sono mendicante e povero"; dove una glossa dice: "Cristo disse questo di Se stesso portando la 'forma di servo'", e più avanti: "Un mendicante è colui che supplica un altro, e un povero è colui che non ha abbastanza per sé". Di nuovo sta scritto (Sal 69,6): "Io sono bisognoso e povero"; dove una glossa dice: "'Bisognoso', cioè un supplicante; 'e povero', cioè, non avendo abbastanza per me stesso, perché non ho ricchezza mondana". E Girolamo dice in una lettera: "Bada che mentre il tuo Signore", cioè Cristo, "mendicava, tu non accumuli la ricchezza altrui". Dunque conviene ai religiosi mendicare.

Rispondo che, Due cose possono essere considerate in riferimento alla mendicità. La prima è da parte dell'atto stesso di mendicare, che ha un certo abbassamento annesso ad esso; poiché di tutti gli uomini quelli sembrerebbero più abbassati che non solo sono poveri, ma sono così bisognosi da dover ricevere il loro cibo da altri. In questo modo alcuni meritano lode per il mendicare per umiltà, proprio come si abbassano in altri modi, essendo il rimedio più efficace contro la superbia che desiderano spegnere o in se stessi o negli altri col loro esempio. Infatti proprio come una malattia che sorge da eccessivo calore è guarita più efficacemente da cose che eccellono nel freddo, così la propensione alla superbia è guarita più efficacemente da quelle cose che sanno più di abbassamento. Perciò si dice nei Decretali (II, cap. Si quis semel, de Paenitentia): "Accondiscendere ai doveri più umili, e dedicarsi al servizio più basso è un esercizio di umiltà; poiché così uno è in grado di guarire la malattia della superbia e della gloria umana". Perciò Girolamo loda Fabiola (Ep. lxxvii ad Ocean.) perché desiderava "ricevere elemosina, avendo versato tutta la sua ricchezza per amore di Cristo". Il Beato Alessio agì allo stesso modo, poiché, avendo rinunciato a tutti i suoi possedimenti per amore di Cristo, gioiva nel ricevere elemosina anche dai suoi stessi servi. Si narra anche del Beato Arsenio nelle Vite dei Padri (v, 6) che rendeva grazie perché era costretto dalla necessità a chiedere l'elemosina. Perciò è ingiunto ad alcune persone come penitenza per peccati gravi di andare in pellegrinaggio mendicando. Poiché, tuttavia, l'umiltà come le altre virtù non dovrebbe essere senza discrezione, conviene essere discreti nel diventare mendicanti allo scopo di umiliazione, affinché un uomo non incorra con ciò nel marchio della cupidigia o di qualcos'altro di sconveniente. In secondo luogo, la mendicità può essere considerata da parte di ciò che uno ottiene mendicando: e così un uomo può essere indotto a mendicare da un duplice motivo. Primo, dal desiderio di avere ricchezza o cibo senza lavorare per esso, e tale mendicità è illecita; secondo, da un motivo di necessità o utilità. Il motivo è di necessità se un uomo non ha altri mezzi di sostentamento salvo il mendicare; ed è un motivo di utilità se desidera compiere qualcosa di utile, ed è incapace di farlo senza le elemosine dei fedeli. Così le elemosine sono richieste per la costruzione di un ponte, o di una chiesa, o per qualsiasi altra opera che sia conducente al bene comune: così gli studiosi possono cercare elemosine per potersi dedicare allo studio della sapienza. In questo modo la mendicità è lecita ai religiosi non meno che ai secolari.

Risposta all'obiezione 1: Agostino sta parlando lì esplicitamente di coloro che mendicano per motivi di cupidigia.

Risposta all'obiezione 2: La prima glossa parla del mendicare per motivi di cupidigia, come appare dalle parole dell'Apostolo; mentre la seconda glossa parla di coloro che senza effettuare alcuno scopo utile, mendicano il loro sostentamento per vivere nell'ozio. D'altra parte, non vive oziosamente colui che in qualche modo vive utilmente.

Risposta all'obiezione 3: Questo precetto della legge divina non proibisce a nessuno di mendicare, ma proibisce ai ricchi di essere così avari che alcuni siano costretti dalla necessità a mendicare. La legge civile impone una pena ai mendicanti abili al lavoro che mendicano per motivi né di utilità né di necessità.

Risposta all'obiezione 4: La vergogna è duplice; una sorge dalla mancanza di onestà, l'altra da un difetto esterno, così è vergognoso per un uomo essere malato o povero. Tale sconvenienza della mendicità non attiene al peccato, ma può attenere all'umiltà, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 5: I predicatori hanno il diritto di essere nutriti da coloro ai quali predicano: tuttavia se desiderano cercare questo mendicando così da riceverlo come un dono gratuito e non come un diritto, questo sarà un segno di maggiore umiltà.