Se sia lecito ai religiosi vivere di elemosina

Obiezione 1: Sembra illecito per i religiosi vivere di elemosina. Infatti l'Apostolo (1 Tim 5,16) proibisce a quelle vedove che hanno altri mezzi di sostentamento di vivere delle elemosine della Chiesa, affinché la Chiesa possa averne "a sufficienza per quelle che sono veramente vedove". E Girolamo dice a Papa Damaso che "coloro che hanno reddito sufficiente dai loro genitori e dai propri possedimenti, se prendono ciò che appartiene ai poveri commettono e incorrono nella colpa di sacrilegio, e con l'abuso di tali cose mangiano e bevono la propria condanna". Ora i religiosi se sono abili al lavoro possono sostenersi con il lavoro delle loro mani. Dunque sembra che pecchino se consumano le elemosine appartenenti ai poveri.

Obiezione 2: Inoltre, vivere a spese dei fedeli è lo stipendio assegnato a coloro che predicano il Vangelo in pagamento della loro fatica o lavoro, secondo Mt 10,10: "L'operaio è degno del suo nutrimento". Ora non appartiene ai religiosi predicare il Vangelo, ma principalmente ai prelati che sono pastori e maestri. Dunque i religiosi non possono lecitamente vivere delle elemosine dei fedeli.

Obiezione 3: Inoltre, i religiosi sono nello stato di perfezione. Ma è più perfetto dare che ricevere elemosina; poiché sta scritto (At 20,35): "Si è più beati nel dare che nel ricevere". Dunque non dovrebbero vivere di elemosina, ma piuttosto dovrebbero fare elemosina del loro lavoro manuale.

Obiezione 4: Inoltre, appartiene ai religiosi evitare gli ostacoli alla virtù e le occasioni di peccato. Ora il ricevere elemosina offre un'occasione di peccato, e ostacola un atto di virtù; perciò una glossa su 2 Ts 3,9, "Per darvi in noi stessi un modello", dice: "Chi per ozio mangia spesso alla tavola altrui, deve necessariamente adulare colui che lo nutre". È anche scritto (Es 23,8): "Non accetterai doni che... accecano i saggi e pervertono le parole dei giusti", e (Prov 22,7): "Chi prende in prestito è schiavo di chi presta". Questo è contrario alla religione, per cui una glossa su 2 Ts 3,9, "Per darvi in noi stessi un modello", ecc., dice, "la nostra religione chiama gli uomini alla libertà". Dunque sembrerebbe che i religiosi non debbano vivere di elemosina.

Obiezione 5: Inoltre, i religiosi specialmente sono tenuti a imitare la perfezione degli apostoli; per cui l'Apostolo dice (Fil 3,15): "Quanti dunque siamo perfetti, dobbiamo avere questi sentimenti". Ma l'Apostolo non voleva vivere a spese dei fedeli, o per togliere l'occasione ai falsi apostoli come egli stesso dice (2 Cor 11,12), o per evitare di dare scandalo ai deboli, come appare da 1 Cor 9,12. Sembrerebbe dunque che i religiosi debbano per le stesse ragioni astenersi dal vivere di elemosina. Perciò Agostino dice (De oper. Monach. 28): "Tagliate via l'occasione di vergognosi mercati con cui vi abbassate nella stima degli altri e date scandalo ai deboli: e mostrate agli uomini che non cercate un facile sostentamento nell'ozio, ma il regno di Dio attraverso la via stretta e angusta".

In contrario, Gregorio dice (Dial. ii, 1): Il Beato Benedetto dopo aver lasciato la sua casa e i genitori dimorò per tre anni in una grotta, e mentre era lì visse del cibo portatogli da un monaco da Roma. Tuttavia, sebbene fosse abile al lavoro, non leggiamo che cercasse di vivere del lavoro delle sue mani. Dunque i religiosi possono lecitamente vivere di elemosina.

Rispondo che, Un uomo può lecitamente vivere di ciò che è suo o che gli è dovuto. Ora ciò che è dato per liberalità diventa proprietà della persona a cui è dato. Perciò i religiosi e i chierici i cui monasteri o chiese hanno ricevuto dalla munificenza dei principi o di qualcuno dei fedeli qualsiasi dotazione per il loro sostentamento, possono lecitamente vivere di tale dotazione senza lavorare con le loro mani, e tuttavia senza dubbio vivono di elemosina. Perciò allo stesso modo se i religiosi ricevono beni mobili dai fedeli possono lecitamente vivere di essi. Infatti è assurdo dire che una persona possa accettare un'elemosina di qualche grande proprietà ma non pane o qualche piccola somma di denaro. Tuttavia, poiché questi doni sembrerebbero essere elargiti ai religiosi affinché possano avere più tempo libero per le opere religiose, nelle quali i donatori di beni temporali desiderano avere una parte, l'uso di tali doni diverrebbe illecito per loro se si astenessero dalle opere religiose, perché in tal caso, per quanto li riguarda, frustrerebbero l'intenzione di coloro che hanno elargito quei doni.

Una cosa è dovuta a una persona in due modi. Primo, a motivo della necessità, che rende tutte le cose comuni, come asserisce Ambrogio. Di conseguenza se i religiosi sono nel bisogno possono lecitamente vivere di elemosina. Tale necessità può verificarsi in tre modi. Primo, per debolezza del corpo, col risultato che sono incapaci di guadagnarsi da vivere lavorando con le loro mani. Secondo, perché ciò che guadagnano col loro lavoro manuale è insufficiente per il loro sostentamento: per cui Agostino dice (De oper. Monach. xvii) che "le buone opere dei fedeli non dovrebbero lasciare i servi di Dio che lavorano con le loro mani senza una fornitura del necessario, affinché quando viene l'ora per loro di nutrire le loro anime, così da rendere impossibile per loro fare queste opere corporali, non siano oppressi dal bisogno". Terzo, a causa del precedente modo di vita di coloro che non erano soliti lavorare con le loro mani: per cui Agostino dice (De oper. Monach. xxi) che "se avevano nel mondo di che sostenere facilmente questa vita senza lavorare, e lo diedero ai bisognosi quando si convertirono a Dio, dobbiamo credere alla loro debolezza e sopportarla". Infatti coloro che sono stati così delicatamente allevati sono soliti essere incapaci di sopportare la fatica del lavoro corporale.

In un altro modo una cosa diventa dovuta a una persona attraverso il suo offrire agli altri qualcosa sia temporale che spirituale, secondo 1 Cor 9,11: "Se abbiamo seminato per voi le cose spirituali, è forse gran cosa se raccogliamo le vostre cose materiali?". E in questo senso i religiosi possono vivere di elemosina come essendo loro dovuta in quattro modi. Primo, se predicano per autorità dei prelati. Secondo, se sono ministri dell'altare, secondo 1 Cor 9,13.14: "Quelli che servono all'altare partecipano all'altare. Così pure il Signore ha ordinato che coloro che annunziano il Vangelo vivano del Vangelo". Perciò Agostino dice (De oper. Monach. xxi): "Se sono evangelizzatori, lo ammetto, hanno" (diritto a vivere a carico dei fedeli): "se sono ministri dell'altare e dispensatori dei sacramenti, non hanno bisogno di insistere su questo, ma è loro di pieno diritto". La ragione di ciò è perché il sacramento dell'altare ovunque sia offerto è comune a tutti i fedeli. Terzo, se si dedicano allo studio della Sacra Scrittura per il comune profitto di tutta la Chiesa. Perciò Girolamo dice (Contra Vigil. xiii): "È ancora usanza in Giudea, non solo tra noi ma anche tra gli Ebrei, che coloro che meditano sulla legge del Signore giorno e notte, e non hanno altra parte sulla terra se non Dio solo, siano sostenuti dalle sottoscrizioni delle sinagoghe e di tutto il mondo". Quarto, se hanno dotato il monastero dei beni che possedevano, possono vivere delle elemosine date al monastero. Perciò Agostino dice (De oper. Monach. xxv) che "coloro che rinunciando o distribuendo i loro mezzi, siano essi ampi o di qualsiasi ammontare, hanno desiderato con pia e salutare umiltà di essere annoverati tra i poveri di Cristo, hanno diritto sulla comunità e sull'amore fraterno a ricevere un sostentamento in cambio. Sono da lodare invero se lavorano con le loro mani, ma se non vogliono, chi oserà costringerli? Né importa, come prosegue dicendo, a quali monasteri, o in quale luogo uno qualsiasi di loro abbia elargito i suoi beni ai suoi fratelli bisognosi; poiché tutti i cristiani appartengono a un'unica repubblica".

D'altra parte, in mancanza di qualsiasi necessità, o del loro offrire alcun profitto agli altri, è illecito per i religiosi voler vivere nell'ozio sulle elemosine date ai poveri. Perciò Agostino dice (De oper. Monach. xxii): "A volte coloro che entrano nella professione del servizio di Dio provengono da una condizione di vita servile, dal coltivare la terra o lavorare a qualche mestiere o occupazione umile. Nel loro caso non è così chiaro se siano venuti con lo scopo di servire Dio, o di evadere una vita di stenti e fatica con la prospettiva di essere nutriti e vestiti nell'ozio, e inoltre di essere onorati da coloro dai quali erano soliti essere disprezzati e calpestati. Tali persone sicuramente non possono scusarsi dal lavoro col pretesto della debolezza corporea, poiché il loro precedente modo di vita è prova contro di loro". E aggiunge più avanti (De oper. Monach. xxv): "Se non vogliono lavorare, neppure mangino. Infatti se i ricchi si umiliano alla pietà, non è affinché i poveri possano essere esaltati alla superbia; poiché è del tutto disdicevole che in una vita in cui i senatori diventano lavoratori, i lavoratori diventino oziosi, e che dove i signori del maniero sono venuti dopo aver rinunciato ai loro agi, i servi vivano nel comfort".

Risposta all'obiezione 1: Queste autorità devono essere intese come riferite a casi di necessità, vale a dire, quando non c'è altro mezzo per soccorrere i poveri: poiché allora sarebbero tenuti non solo ad astenersi dall'accettare elemosine, ma anche a dare ciò che hanno per il sostegno dei bisognosi.

Risposta all'obiezione 2: I prelati sono competenti a predicare in virtù del loro ufficio, ma i religiosi possono essere competenti a farlo in virtù di delega; e così quando lavorano nel campo del Signore, possono guadagnarsi da vivere con ciò, secondo 2 Tim 2,6: "L'agricoltore che fatica deve essere il primo a godere dei frutti", che una glossa spiega così: "vale a dire, il predicatore, che nel campo della Chiesa coltiva i cuori dei suoi ascoltatori con l'aratro della parola di Dio". Anche coloro che servono i predicatori possono vivere di elemosina. Perciò una glossa su Rm 15,27, "Se i Gentili sono stati fatti partecipi dei loro beni spirituali, devono anche servirli nei beni materiali", dice, "cioè, agli Ebrei che inviarono predicatori da Gerusalemme". Vi sono inoltre altre ragioni per cui una persona ha diritto a vivere a carico dei fedeli, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 3: A parità di condizioni, è più perfetto dare che ricevere. Tuttavia dare o rinunciare a tutti i propri possedimenti per amore di Cristo, e ricevere un poco per il proprio sostentamento è meglio che dare ai poveri parte per parte, come detto sopra (Questione [186], Articolo [3], ad 6).

Risposta all'obiezione 4: Ricevere doni così da accrescere la propria ricchezza, o accettare un sostentamento da un altro senza averne diritto, e senza profitto per gli altri o essere nel bisogno se stessi, offre un'occasione di peccato. Ma questo non si applica ai religiosi, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 5: Ogniqualvolta vi è evidente necessità per i religiosi di vivere di elemosina senza fare alcun lavoro manuale, così come un evidente profitto derivante agli altri, non sono i deboli a essere scandalizzati, ma coloro che sono pieni di malizia come i Farisei, il cui scandalo Nostro Signore ci insegna a disprezzare (Mt 15,12-14). Se, tuttavia, questi motivi di necessità e profitto mancassero, i deboli potrebbero possibilmente esserne scandalizzati; e questo dovrebbe essere evitato. Tuttavia lo stesso scandalo potrebbe essere occasionato da coloro che vivono nell'ozio sulle rendite comuni.