Se i gradi della profezia mutino col passare del tempo.

Obiezione 1: Sembra che i gradi della profezia mutino col passare del tempo. Infatti la profezia è diretta alla conoscenza delle cose Divine, come affermato sopra (Articolo [2]). Ora secondo Gregorio (Hom. in Ezech.), "la conoscenza di Dio andò crescendo col passare del tempo". Perciò i gradi della profezia dovrebbero essere distinti secondo il processo del tempo.

Obiezione 2: Inoltre, la rivelazione profetica è trasmessa da Dio che parla all'uomo; mentre i profeti dichiararono sia a parole che per iscritto le cose loro rivelate. Ora sta scritto (1 Sam 3,1) che prima del tempo di Samuele "la parola del Signore era preziosa", cioè rara; eppure in seguito fu consegnata a molti. Allo stesso modo i libri dei profeti non appaiono essere stati scritti prima del tempo di Isaia, al quale fu detto (Is 8,1): "Prenditi un grande libro e scrivici con stilo d'uomo", dopo di che molti profeti scrissero le loro profezie. Perciò sembrerebbe che nel corso del tempo il grado di profezia abbia fatto progressi.

Obiezione 3: Inoltre, Nostro Signore disse (Mt 11,13): "I profeti e la legge hanno profetizzato fino a Giovanni"; e in seguito il dono della profezia fu nei discepoli di Cristo in modo molto più eccellente che nei profeti antichi, secondo Ef 3,5: "Nelle altre generazioni" il mistero di Cristo "non fu conosciuto dai figli degli uomini, come ora è rivelato ai Suoi santi apostoli e profeti nello Spirito". Perciò sembrerebbe che nel corso del tempo il grado di profezia sia avanzato.

In contrario, Come affermato sopra (Articolo [4]), Mosè fu il più grande dei profeti, eppure precedette gli altri profeti. Perciò la profezia non avanzò in grado col passare del tempo.

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [2]), la profezia è diretta alla conoscenza della verità Divina, dalla cui contemplazione siamo non solo istruiti nella fede, ma anche guidati nelle nostre azioni, secondo Sal 42,3: "Manda la Tua luce e la Tua verità: esse mi hanno guidato". Ora la nostra fede consiste principalmente in due cose: primo, nella vera conoscenza di Dio, secondo Eb 11,6: "Chi viene a Dio deve credere che Egli è"; secondo, nel mistero dell'incarnazione di Cristo, secondo Gv 14,1: "Credete in Dio, credete anche in Me". Di conseguenza, se parliamo della profezia come diretta alla Divinità come suo fine, essa progredì secondo tre divisioni di tempo, vale a dire prima della legge, sotto la legge e sotto la grazia. Infatti prima della legge, Abramo e gli altri patriarchi furono profeticamente istruiti su cose pertinenti alla fede nella Divinità. Quindi sono chiamati profeti, secondo Sal 104,15: "Non fate male ai Miei profeti", parole che sono dette specialmente a favore di Abramo e Isacco. Sotto la Legge la rivelazione profetica di cose pertinenti alla fede nella Divinità fu fatta in un modo ancora più eccellente che fino ad allora, perché allora non solo certe persone speciali o famiglie ma l'intero popolo doveva essere istruito in queste materie. Quindi il Signore disse a Mosè (Es 6,2-3): "Io sono il Signore che apparvi ad Abramo, a Isacco e a Giacobbe, col nome di Dio onnipotente, e il Mio nome Adonai non mostrai loro"; perché precedentemente i patriarchi erano stati istruiti a credere in modo generale in Dio, uno e Onnipotente, mentre Mosè fu più pienamente istruito nella semplicità dell'essenza Divina, quando gli fu detto (Es 3,14): "Io sono Colui che sono"; e questo nome è significato dagli Ebrei nella parola "Adonai" a motivo della loro venerazione per quel nome indicibile. In seguito nel tempo della grazia il mistero della Trinità fu rivelato dal Figlio di Dio Stesso, secondo Mt 28,19: "Andate... ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo".

In ogni stato, tuttavia, la rivelazione più eccellente fu quella che fu data per prima. Ora la prima rivelazione, prima della Legge, fu data ad Abramo, poiché fu in quel tempo che gli uomini cominciarono a deviare dalla fede in un solo Dio volgendosi all'idolatria, mentre fino ad allora nessuna tale rivelazione era necessaria mentre tutti perseveravano nel culto di un solo Dio. Una rivelazione meno eccellente fu fatta a Isacco, essendo fondata su quella che fu fatta ad Abramo. Onde gli fu detto (Gen 26,24): "Io sono il Dio di Abramo tuo padre", e allo stesso modo a Giacobbe (Gen 28,13): "Io sono il Dio di Abramo tuo padre, e il Dio di Isacco". Di nuovo nello stato della Legge la prima rivelazione che fu data a Mosè fu più eccellente, e su questa rivelazione tutte le altre rivelazioni ai profeti furono fondate. E così, anche, nel tempo della grazia l'intera fede della Chiesa è fondata sulla rivelazione concessa agli apostoli, riguardante la fede in un solo Dio e tre Persone, secondo Mt 16,18: "Su questa pietra", cioè della tua confessione, "edificherò la Mia Chiesa".

Quanto alla fede nell'incarnazione di Cristo, è evidente che più gli uomini erano vicini a Cristo, sia prima che dopo di Lui, più pienamente, per la maggior parte, furono istruiti su questo punto, e dopo di Lui più pienamente che prima, come dichiara l'Apostolo (Ef 3,5).

Per quanto riguarda la guida degli atti umani, la rivelazione profetica variò non secondo il corso del tempo, ma secondo quanto le circostanze richiedevano, perché come sta scritto (Prov 29,18): "Quando la profezia verrà meno, il popolo sarà disperso". Onde in ogni tempo gli uomini furono divinamente istruiti su ciò che dovevano fare, secondo quanto era conveniente per il benessere spirituale degli eletti.

Risposta all'obiezione 1: Il detto di Gregorio deve essere riferito al tempo prima dell'incarnazione di Cristo, per quanto riguarda la conoscenza di questo mistero.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (De Civ. Dei xviii, 27), "proprio come nei primi giorni del regno assiro furono fatte promesse esplicitissime ad Abramo, così all'inizio della Babilonia occidentale", che è Roma, "e sotto il suo dominio Cristo doveva venire, nel Quale dovevano adempiersi le promesse fatte attraverso gli oracoli profetici che testimoniavano a parole e per iscritto quel grande evento futuro", le promesse, cioè, che furono fatte ad Abramo. "Poiché mentre i profeti non mancarono quasi mai al popolo d'Israele dal tempo in cui cominciarono ad avere re, fu esclusivamente a loro beneficio, non per quello delle nazioni. Ma quando quegli scritti profetici venivano stabiliti con maggiore pubblicità, i quali in qualche tempo futuro dovevano beneficiare le nazioni, fu conveniente iniziare quando questa città", Roma cioè, "veniva costruita, la quale doveva governare le nazioni".

La ragione per cui conveniva che quella nazione avesse un numero di profeti specialmente al tempo dei re, era che allora non era sopraffatta da altre nazioni, ma aveva il proprio re; onde conveniva che il popolo, godendo della libertà, avesse profeti per insegnare loro cosa fare.

Risposta all'obiezione 3: I profeti che predissero la venuta di Cristo non potevano continuare oltre Giovanni, che col suo dito indicò Cristo realmente presente. Nondimeno come dice Girolamo su questo passo: "Ciò non significa che non ci furono più profeti dopo Giovanni. Infatti leggiamo negli Atti degli apostoli che Agabo e le quattro vergini, figlie di Filippo, profetizzarono". Anche Giovanni scrisse un libro profetico sulla fine della Chiesa; e in ogni tempo non sono mancate persone aventi lo spirito di profezia, non invero per la dichiarazione di alcuna nuova dottrina di fede, ma per la direzione degli atti umani. Così Agostino dice (De Civ. Dei v, 26) che "l'imperatore Teodosio mandò a Giovanni che dimorava nel deserto egiziano, e che egli sapeva per la sua fama sempre crescente essere dotato dello spirito profetico: e da lui ricevette un messaggio che gli assicurava la vittoria".