Ob die Stufen der Prophetie sich im Laufe der Zeit ändern?

Einwand 1: Es scheint, dass die Stufen der Prophetie sich im Laufe der Zeit ändern. Denn Prophetie ist auf die Erkenntnis göttlicher Dinge gerichtet, wie oben dargelegt (Artikel [2]). Nun nahm gemäß Gregor (Hom. in Ezech.) „die Erkenntnis Gottes im Laufe der Zeit zu.“ Daher sollten die Stufen der Prophetie gemäß dem Fortgang der Zeit unterschieden werden.

Einwand 2: Ferner wird die prophetische Offenbarung dadurch vermittelt, dass Gott zum Menschen spricht; während die Propheten die ihnen offenbarten Dinge sowohl in Worten als auch in Schriften erklärten. Nun steht geschrieben (1 Sam 3,1), dass vor der Zeit Samuels „das Wort des Herrn kostbar“, d.h. selten war; und doch wurde es danach vielen übergeben. In gleicher Weise scheinen die Bücher der Propheten nicht vor der Zeit des Isaias geschrieben worden zu sein, zu dem gesagt wurde (Jes 8,1): „Nimm dir ein großes Buch und schreibe darin mit Menschengriffel“, wonach viele Propheten ihre Prophezeiungen schrieben. Daher scheint es, dass im Laufe der Zeit die Stufe der Prophetie Fortschritte machte.

Einwand 3: Ferner sagte unser Herr (Mt 11,13): „Die Propheten und das Gesetz haben geweissagt bis auf Johannes“; und danach war die Gabe der Prophetie in den Jüngern Christi in einer viel vorzüglicheren Weise als in den Propheten der alten Zeit, gemäß Eph 3,5: „In anderen Geschlechtern“ war das Geheimnis Christi „den Menschenkindern nicht bekannt, wie es jetzt offenbart ist seinen heiligen Aposteln und Propheten im Geist.“ Daher scheint es, dass im Laufe der Zeit die Stufe der Prophetie voranschritt.

Dagegen spricht, dass, wie oben dargelegt (Artikel [4]), Moses der größte der Propheten war, und doch ging er den anderen Propheten voraus. Daher schritt die Prophetie im Grad nicht voran, wie die Zeit verging.

Ich antworte darauf, dass, wie oben dargelegt (Artikel [2]), Prophetie auf die Erkenntnis der göttlichen Wahrheit gerichtet ist, durch deren Betrachtung wir nicht nur im Glauben unterwiesen, sondern auch in unseren Handlungen geleitet werden, gemäß Ps 42,3: „Sende dein Licht und deine Wahrheit: sie haben mich geleitet.“ Nun besteht unser Glaube hauptsächlich in zwei Dingen: erstens in der wahren Erkenntnis Gottes, gemäß Hebr 11,6: „Wer zu Gott kommt, muss glauben, dass Er ist“; zweitens im Geheimnis der Menschwerdung Christi, gemäß Joh 14,1: „Ihr glaubt an Gott, glaubt auch an Mich.“ Wenn wir demnach von der Prophetie sprechen, insofern sie auf die Gottheit als ihren Zweck gerichtet ist, so schritt sie gemäß drei Zeitabschnitten voran, nämlich vor dem Gesetz, unter dem Gesetz und unter der Gnade. Denn vor dem Gesetz wurden Abraham und die anderen Patriarchen prophetisch über Dinge belehrt, die den Glauben an die Gottheit betreffen. Daher werden sie Propheten genannt, gemäß Ps 104,15: „Tut meinen Propheten kein Übel“, welche Worte besonders zugunsten von Abraham und Isaak gesagt sind. Unter dem Gesetz geschah die prophetische Offenbarung von Dingen, die den Glauben an die Gottheit betreffen, in einer noch vorzüglicheren Weise als bisher, weil dann nicht nur gewisse besondere Personen oder Familien, sondern das ganze Volk in diesen Dingen unterwiesen werden musste. Daher sagte der Herr zu Moses (Ex 6,2.3): „Ich bin der Herr, der Abraham, Isaak und Jakob erschienen ist unter dem Namen Gott der Allmächtige, und meinen Namen Adonai habe ich ihnen nicht gezeigt“; weil zuvor die Patriarchen gelehrt worden waren, in einer allgemeinen Weise an Gott, den Einen und Allmächtigen, zu glauben, während Moses vollständiger über die Einfachheit des göttlichen Wesens unterwiesen wurde, als zu ihm gesagt wurde (Ex 3,14): „Ich bin, der ich bin“; und dieser Name wird von den Juden im Wort „Adonai“ bezeichnet wegen ihrer Verehrung für jenen unaussprechlichen Namen. Danach, in der Zeit der Gnade, wurde das Geheimnis der Dreifaltigkeit vom Sohn Gottes selbst offenbart, gemäß Mt 28,19: „Geht hin ... lehrt alle Völker und tauft sie im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“

In jedem Zustand war jedoch die vorzüglichste Offenbarung jene, die zuerst gegeben wurde. Nun wurde die erste Offenbarung, vor dem Gesetz, Abraham gegeben, denn zu jener Zeit begannen die Menschen vom Glauben an den einen Gott abzuirren, indem sie sich dem Götzendienst zuwandten, wohingegen bisher keine solche Offenbarung notwendig war, solange alle in der Verehrung des einen Gottes verharrten. Eine weniger vorzügliche Offenbarung wurde Isaak zuteil, da sie auf jener gründete, die Abraham zuteilwurde. Daher wurde zu ihm gesagt (Gen 26,24): „Ich bin der Gott deines Vaters Abraham“, und in gleicher Weise zu Jakob (Gen 28,13): „Ich bin der Gott deines Vaters Abraham und der Gott Isaaks.“ Wiederum war im Zustand des Gesetzes die erste Offenbarung, die Moses gegeben wurde, vorzüglicher, und auf dieser Offenbarung waren alle anderen Offenbarungen an die Propheten gegründet. Und so ist auch in der Zeit der Gnade der gesamte Glaube der Kirche auf die den Aposteln gewährte Offenbarung gegründet, betreffend den Glauben an den einen Gott und die drei Personen, gemäß Mt 16,18: „Auf diesen Felsen“, d.h. deines Bekenntnisses, „will ich meine Kirche bauen.“

Was den Glauben an die Menschwerdung Christi betrifft, so ist es offensichtlich, dass, je näher die Menschen Christus waren, ob vor oder nach Ihm, sie zumeist umso vollständiger in diesem Punkt unterwiesen waren, und nach Ihm vollständiger als zuvor, wie der Apostel erklärt (Eph 3,5).

Hinsichtlich der Leitung menschlicher Handlungen variierte die prophetische Offenbarung nicht gemäß dem Lauf der Zeit, sondern so, wie es die Umstände erforderten, weil, wie geschrieben steht (Spr 29,18): „Wenn die Prophetie fehlt, wird das Volk zerstreut.“ Daher wurden die Menschen zu allen Zeiten göttlich unterwiesen über das, was sie tun sollten, so wie es für das geistliche Wohl der Auserwählten dienlich war.

Antwort auf Einwand 1: Der Ausspruch Gregors ist auf die Zeit vor der Menschwerdung Christi zu beziehen, hinsichtlich der Erkenntnis dieses Geheimnisses.

Antwort auf Einwand 2: Wie Augustinus sagt (De Civ. Dei xviii, 27), „so wie in den frühen Tagen des assyrischen Reiches Abraham Verheißungen am ausdrücklichsten gemacht wurden, so war es angemessen, zu Beginn des westlichen Babylon“, welches Rom ist, „und unter dessen Herrschaft Christus kommen sollte, in Dem die Verheißungen erfüllt werden sollten, die durch die prophetischen Orakel gemacht wurden, welche in Wort und Schrift jenes große kommende Ereignis bezeugten“, nämlich die Verheißungen, die Abraham gemacht wurden. „Denn während es dem Volk Israel kaum jemals an Propheten mangelte, seitdem sie begannen, Könige zu haben, war dies ausschließlich zu ihrem Nutzen, nicht zu dem der Völker. Aber als jene prophetischen Schriften mit größerer Öffentlichkeit aufgestellt wurden, die zu einer zukünftigen Zeit den Völkern nützen sollten, war es angemessen zu beginnen, als diese Stadt“, nämlich Rom, „erbaut wurde, welche die Völker regieren sollte.“

Der Grund, warum es jenem Volk gebührte, eine Anzahl von Propheten besonders zur Zeit der Könige zu haben, war, dass es dann nicht von anderen Völkern beherrscht wurde, sondern seinen eigenen König hatte; daher gebührte es dem Volk, da es Freiheit genoss, Propheten zu haben, um sie zu lehren, was zu tun sei.

Antwort auf Einwand 3: Die Propheten, die das Kommen Christi vorhersagten, konnten nicht weiter fortdauern als bis zu Johannes, der mit seinem Finger auf den tatsächlich anwesenden Christus zeigte. Dennoch, wie Hieronymus zu dieser Stelle sagt: „Dies bedeutet nicht, dass es nach Johannes keine Propheten mehr gab. Denn wir lesen in der Apostelgeschichte, dass Agabus und die vier Jungfrauen, Töchter des Philippus, prophezeiten.“ Auch Johannes schrieb ein prophetisches Buch über das Ende der Kirche; und zu allen Zeiten hat es nicht an Personen gefehlt, die den Geist der Prophetie hatten, zwar nicht zur Erklärung irgendeiner neuen Glaubenslehre, aber zur Leitung menschlicher Handlungen. So sagt Augustinus (De Civ. Dei v, 26), dass „der Kaiser Theodosius zu Johannes sandte, der in der ägyptischen Wüste wohnte und den er durch seinen stetig wachsenden Ruhm als mit dem prophetischen Geist begabt kannte: und von ihm empfing er eine Botschaft, die ihm den Sieg zusicherte.“