Se i gradi della profezia si possano distinguere secondo la visione immaginaria.

Obiezione 1: Sembra che i gradi della profezia non si possano distinguere secondo la visione immaginaria. Poiché i gradi di una cosa hanno relazione con qualcosa che è per proprio conto, non per conto di qualcos'altro. Ora, nella profezia, la visione intellettuale è cercata per proprio conto, e la visione immaginaria per conto di qualcos'altro, come affermato sopra (Articolo [2], ad 2). Perciò sembrerebbe che i gradi della profezia si distinguano non secondo la visione immaginaria, ma solo secondo quella intellettuale.

Obiezione 2: Inoltre, apparentemente per un profeta c'è un grado di profezia. Ora un profeta riceve rivelazione attraverso varie visioni immaginarie. Perciò una differenza di visioni immaginarie non comporta una differenza di profezia.

Obiezione 3: Inoltre, secondo una glossa [*Cassiodoro, super Prolog. Hieron. in Psalt.], la profezia consiste in parole, fatti, sogni e visioni. Perciò i gradi della profezia non dovrebbero essere distinti secondo la visione immaginaria, alla quale attengono visione e sogni, piuttosto che secondo parole e fatti.

In contrario, Il mezzo differenzia i gradi di conoscenza: così la scienza basata su prove dirette [Propter quid] è più eccellente della scienza basata su premesse indirette [Quia] o dell'opinione, perché giunge attraverso un mezzo più eccellente. Ora la visione immaginaria è un tipo di mezzo nella conoscenza profetica. Perciò i gradi della profezia dovrebbero essere distinti secondo la visione immaginaria.

Rispondo che, Come affermato sopra (Questione [173], Articolo [2]), la profezia in cui, mediante la luce intelligibile, una verità soprannaturale è rivelata attraverso una visione immaginaria, tiene il mezzo tra la profezia in cui una verità soprannaturale è rivelata senza visione immaginaria, e quella in cui attraverso la luce intelligibile e senza una visione immaginaria, l'uomo è diretto a conoscere o fare cose attinenti alla condotta umana. Ora la conoscenza è più propria della profezia di quanto lo sia l'azione; onde il grado più basso di profezia è quando un uomo, per un istinto interiore, è mosso a compiere qualche azione esteriore. Così si narra di Sansone (Giudici 15,14) che "lo Spirito del Signore venne fortemente su di lui, e come il lino [*'Lina'. San Tommaso apparentemente leggeva 'ligna' ('legno')] suole consumarsi all'avvicinarsi del fuoco, così le funi con cui era legato furono rotte e sciolte". Il secondo grado di profezia è quando un uomo è illuminato da una luce interiore così da conoscere certe cose, le quali, tuttavia, non vanno oltre i confini della conoscenza naturale: così si narra di Salomone (1 Re 4,32-33) che "pronunziò... parabole... e trattò degli alberi dal cedro che è nel Libano fino all'issopo che spunta dalla parete, e discorse delle bestie e degli uccelli, e dei rettili e dei pesci": e tutto questo venne da ispirazione divina, poiché era stato affermato precedentemente (1 Re 4,29): "Dio diede a Salomone sapienza e intelligenza grandissima".

Nondimeno questi due gradi sono inferiori alla profezia propriamente detta, perché non raggiungono la verità soprannaturale. La profezia in cui la verità soprannaturale è manifestata attraverso la visione immaginaria è differenziata in primo luogo secondo la differenza tra sogni che avvengono durante il sonno, e visione che avviene mentre uno è sveglio. Quest'ultima appartiene a un grado più alto di profezia, poiché la luce profetica che trae l'anima verso le cose soprannaturali mentre è sveglia e occupata con cose sensibili sembrerebbe essere più forte di quella che trova l'anima di un uomo addormentata e ritirata dagli oggetti di senso. In secondo luogo i gradi di questa profezia sono differenziati secondo l'espressività dei segni immaginari con cui la verità intelligibile è trasmessa. E poiché le parole sono i segni più espressivi della verità intelligibile, sembrerebbe essere un grado più alto di profezia quando il profeta, sia sveglio che addormentato, ode parole espressive di una verità intelligibile, rispetto a quando vede cose significative della verità, per esempio "le sette spighe piene" significavano "sette anni di abbondanza" (Gen 41,22.26). In tali segni la profezia sembrerebbe essere tanto più eccellente, quanto più i segni sono espressivi, per esempio quando Geremia vide l'incendio della città sotto la figura di una caldaia bollente (Ger 1,13). In terzo luogo, è evidentemente un grado ancora più alto di profezia quando un profeta non solo vede segni di parole o fatti, ma anche, sia sveglio che addormentato, vede qualcuno che parla o gli mostra qualcosa, poiché questo prova che la mente del profeta si è avvicinata di più alla causa della rivelazione. In quarto luogo, l'altezza di un grado di profezia può essere misurata secondo l'aspetto della persona vista: poiché è un grado più alto di profezia, se colui che parla o mostra qualcosa al profeta sveglio o addormentato è visto da lui sotto la forma di un angelo, rispetto a se è visto da lui sotto la forma di uomo: e ancora più alto è, se è visto dal profeta sia addormentato che sveglio, sotto l'apparenza di Dio, secondo Is 6,1: "Vidi il Signore seduto".

Ma sopra tutti questi gradi c'è un terzo genere di profezia, in cui una verità intelligibile e soprannaturale è mostrata senza alcuna visione immaginaria. Tuttavia, questo va oltre i confini della profezia propriamente detta, come affermato sopra (Articolo [2], ad 3); e conseguentemente i gradi della profezia sono propriamente distinti secondo la visione immaginaria.

Risposta all'obiezione 1: Non siamo in grado di sapere come distinguere la luce intellettuale, se non per mezzo di segni immaginari o sensibili. Quindi la differenza nella luce intellettuale si desume dalla differenza nelle cose presentate all'immaginazione.

Risposta all'obiezione 2: Come affermato sopra (Questione [171], Articolo [2]), la profezia avviene per via non di un abito permanente, ma di una passione transitoria; onde non c'è nulla di incoerente se uno e il medesimo profeta, in tempi diversi, riceve vari gradi di rivelazione profetica.

Risposta all'obiezione 3: Le parole e i fatti menzionati lì non attengono alla rivelazione profetica, ma all'annuncio, che è fatto secondo la disposizione di coloro ai quali ciò che è rivelato al profeta viene annunciato; e questo è fatto talvolta con parole, talvolta con fatti. Ora questo annuncio, e l'operare miracoli, sono qualcosa di conseguente alla profezia, come affermato sopra (Questione [171], Articolo [1]).