Ob die Demut die vorzüglichste der Tugenden ist?

Einwand 1: Es scheint, dass die Demut die vorzüglichste der Tugenden ist. Denn Chrysostomus sagt bei der Auslegung der Geschichte vom Pharisäer und Zöllner (Lk 18) [*Eclog. hom. vii de Humil. Animi.], dass „wenn die Demut ein so schneller Läufer ist, selbst wenn sie durch Sünde gehemmt ist, dass sie die Gerechtigkeit einholt, die die Begleiterin des Stolzes ist, wohin wird sie nicht gelangen, wenn du sie mit der Gerechtigkeit verbindest? Sie wird inmitten der Engel am Richterstuhl Gottes stehen.“ Daher ist klar, dass die Demut über die Gerechtigkeit gestellt wird. Nun ist die Gerechtigkeit entweder die erhabenste aller Tugenden oder schließt alle Tugenden ein, gemäß dem Philosophen (Ethic. v, 1). Also ist die Demut die größte der Tugenden.

Einwand 2: Weiter sagt Augustinus (De Verb. Dom., Serm. [*S. 10, C[1]]): „Denkst du daran, das große Gebäude der Spiritualität zu errichten? Achte zuerst auf das Fundament der Demut.“ Dies scheint nun zu implizieren, dass die Demut das Fundament aller Tugend ist. Daher ist sie scheinbar größer als die anderen Tugenden.

Einwand 3: Weiter verdient die größere Tugend den größeren Lohn. Nun gebührt der größte Lohn der Demut, da „wer sich selbst erniedrigt, erhöht werden wird“ (Lk 14,11). Also ist die Demut die größte der Tugenden.

Einwand 4: Weiter war gemäß Augustinus (De Vera Relig. 16) „Christi ganzes Leben auf Erden eine Lektion in sittlichem Verhalten durch die menschliche Natur, die Er annahm.“ Nun stellte Er besonders Seine Demut als unser Vorbild hin, indem Er sagte (Mt 11,29): „Lernt von mir, denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig.“ Überdies sagt Gregor (Pastor. iii, 1), dass die „uns im Geheimnis unserer Erlösung vorgelegte Lektion die Demut Gottes ist.“ Daher scheint die Demut die größte der Tugenden zu sein.

Dagegen spricht, dass die Liebe über alle Tugenden gestellt wird, gemäß Kol 3,14: „Über alles ... aber zieht die Liebe an.“ Also ist die Demut nicht die größte der Tugenden.

Ich antworte darauf, dass das Gut der menschlichen Tugend zur Ordnung der Vernunft gehört: welche Ordnung hauptsächlich in Bezug auf das Ziel betrachtet wird: weshalb die theologischen Tugenden die größten sind, weil sie das letzte Ziel zu ihrem Objekt haben. Sekundär jedoch wird sie in Bezug auf die Ordnung der Mittel zum Ziel betrachtet. Diese Anordnung ist ihrem Wesen nach in der Vernunft selbst, von der sie ausgeht, aber durch Teilhabe ist sie im Begehrungsvermögen, das durch die Vernunft geordnet wird; und diese Anordnung ist die Wirkung der Gerechtigkeit, besonders der gesetzlichen Gerechtigkeit. Nun macht die Demut einen Menschen zu einem guten Untertan für Anordnungen aller Art und in allen Angelegenheiten; während jede andere Tugend diese Wirkung in einer speziellen Materie hat. Daher steht die Demut nach den theologischen Tugenden, nach den intellektuellen Tugenden, die die Vernunft selbst betreffen, und nach der Gerechtigkeit, besonders der gesetzlichen Gerechtigkeit, vor allen anderen.

Antwort auf Einwand 1: Die Demut wird nicht vor die Gerechtigkeit gestellt, sondern vor jene Gerechtigkeit, die mit Stolz gepaart ist und keine Tugend mehr ist; ebenso wie andererseits die Sünde durch Demut vergeben wird: denn es wird vom Zöllner gesagt (Lk 18,14), dass er durch das Verdienst seiner Demut „gerechtfertigt in sein Haus hinabging“. Daher sagt Chrysostomus [*De incompr. Nat. Dei, Hom. v]: „Bring mir ein Paar von Zweigespannen: in das eine spanne Stolz mit Gerechtigkeit, in das andere Sünde mit Demut: und du wirst sehen, dass die Sünde, die der Gerechtigkeit davonläuft, nicht durch ihre eigene Kraft gewinnt, sondern durch die der Demut: während du das andere Paar geschlagen sehen wirst, nicht durch die Schwäche der Gerechtigkeit, sondern durch das Gewicht und die Größe des Stolzes.“

Antwort auf Einwand 2: So wie die geordnete Versammlung der Tugenden aufgrund einer gewissen Ähnlichkeit mit einem Gebäude verglichen wird, so wird wiederum das, was der erste Schritt beim Erwerb der Tugend ist, mit dem Fundament verglichen, das zuerst gelegt wird, bevor der Rest des Gebäudes folgt. Nun werden die Tugenden in Wahrheit von Gott eingegossen. Weshalb der erste Schritt beim Erwerb der Tugend auf zwei Arten verstanden werden kann. Erstens im Sinne der Beseitigung von Hindernissen: und so nimmt die Demut den ersten Platz ein, insofern sie den Stolz vertreibt, dem „Gott widersteht“, und den Menschen unterwürfig und immer offen macht, den Einfluss der göttlichen Gnade zu empfangen. Daher steht geschrieben (Jak 4,6): „Gott widersteht den Hochmütigen, den Demütigen aber gibt er Gnade.“ In diesem Sinne wird die Demut das Fundament des geistlichen Gebäudes genannt. Zweitens ist eine Sache direkt die erste unter den Tugenden, weil sie der erste Schritt zu Gott hin ist. Nun geschieht der erste Schritt zu Gott hin durch den Glauben, gemäß Hebr 11,6: „Wer zu Gott kommt, muss glauben.“ In diesem Sinne ist der Glaube das Fundament in einer vorzüglicheren Weise als die Demut.

Antwort auf Einwand 3: Dem, der irdische Dinge verachtet, werden himmlische Dinge verheißen: so werden himmlische Schätze jenen verheißen, die irdische Reichtümer verachten, gemäß Mt 6,19.20: „Sammelt euch nicht Schätze auf Erden ... sondern sammelt euch Schätze im Himmel.“ Ebenso werden himmlische Tröstungen jenen verheißen, die weltliche Freuden verachten, gemäß Mt 5,4: „Selig sind, die da trauern, denn sie sollen getröstet werden.“ In gleicher Weise wird der Demut geistliche Erhebung verheißen, nicht dass die Demut allein sie verdiente, sondern weil es ihr eigen ist, irdische Erhebung zu verachten. Weshalb Augustinus sagt (De Poenit. [*Serm. cccli]): „Denke nicht, dass der, der sich demütigt, für immer erniedrigt bleibt, denn es steht geschrieben: ‚Er wird erhöht werden.‘ Und bilde dir nicht ein, dass seine Erhöhung in den Augen der Menschen durch körperliche Erhebung bewirkt wird.“

Antwort auf Einwand 4: Der Grund, warum Christus uns hauptsächlich die Demut vorlegte, war, weil sie besonders das Hindernis für das geistliche Wohl des Menschen beseitigt, das darin besteht, dass der Mensch nach himmlischen und geistlichen Dingen strebt, woran er gehindert wird, indem er danach strebt, in irdischen Dingen groß zu werden. Daher zeigte unser Herr, um ein Hindernis für unser geistliches Wohl zu beseitigen, indem Er ein Beispiel der Demut gab, dass äußere Erhöhung verachtet werden muss. So ist die Demut gleichsam eine Disposition für den ungehinderten Zugang des Menschen zu geistlichen und göttlichen Gütern. Dementsprechend, wie die Vollkommenheit größer ist als die Disposition, so sind die Liebe und andere Tugenden, wodurch der Mensch sich Gott direkt nähert, größer als die Demut.