Se il digiuno sia oggetto di precetto

Obiezione 1: Sembra che il digiuno non sia oggetto di precetto. Infatti i precetti non sono dati circa le opere di supererogazione che sono materia di consiglio. Ora il digiuno è un'opera di supererogazione: altrimenti dovrebbe essere osservato ugualmente in ogni luogo e tempo. Dunque il digiuno non è oggetto di precetto.

Obiezione 2: Inoltre, chiunque infrange un precetto commette un peccato mortale. Dunque se il digiuno fosse materia di precetto, tutti coloro che non digiunano peccherebbero mortalmente, e un vasto laccio sarebbe teso agli uomini.

Obiezione 3: Inoltre, Agostino dice che "la Sapienza di Dio, avendo assunto la natura umana e avendoci chiamati a uno stato di libertà, istituì pochi sacramenti molto salutari affinché la comunità del popolo cristiano, cioè della moltitudine libera, fosse legata insieme nella soggezione a un solo Dio". Ora la libertà del popolo cristiano sembra essere ostacolata da un gran numero di osservanze non meno che da un gran numero di sacramenti. Infatti Agostino dice che "mentre Dio nella Sua misericordia volle che la nostra religione fosse distinta dalla sua libertà e dall'evidenza e dal piccolo numero dei suoi solenni sacramenti, alcune persone la rendono oppressiva con pesi servili". Dunque sembra che la Chiesa non avrebbe dovuto rendere il digiuno materia di precetto.

In contrario, Girolamo, parlando del digiuno, dice: "Ogni provincia mantenga la propria pratica e consideri i comandi degli anziani come se fossero leggi degli apostoli". Dunque il digiuno è materia di precetto.

Rispondo che, Proprio come spetta all'autorità secolare emanare precetti legali che applicano la legge naturale a questioni di bene comune negli affari temporali, così spetta ai superiori ecclesiastici prescrivere per statuto quelle cose che riguardano il bene comune dei fedeli nei beni spirituali.
Ora è stato detto sopra (Articolo 1) che il digiuno è utile per espiare e prevenire il peccato, e per elevare la mente alle cose spirituali. E ognuno è tenuto dal dettame naturale della ragione a praticare il digiuno per quanto è necessario a questi scopi. Perciò il digiuno in generale è materia di precetto della legge naturale, mentre la fissazione del tempo e del modo di digiunare, in quanto conveniente e profittevole al popolo cristiano, è materia di precetto della legge positiva stabilita dall'autorità ecclesiastica: quest'ultimo è il digiuno della Chiesa, il primo è il digiuno prescritto dalla natura.

Risposta all'obiezione 1: Il digiuno considerato in se stesso denota qualcosa non di eleggibile ma di penale: tuttavia diventa eleggibile in quanto è utile a qualche fine. Perciò considerato in assoluto non è vincolante sotto precetto, ma è vincolante sotto precetto per ciascuno che ha bisogno di tale rimedio. E poiché gli uomini, per la maggior parte, hanno bisogno di questo rimedio, sia perché "in molte cose tutti offendiamo" (Gc 3,2), sia perché "la carne ha desideri contrari allo spirito" (Gal 5,17), era conveniente che la Chiesa stabilisse certi digiuni da osservarsi da tutti in comune. Facendo questo la Chiesa non fa un precetto di una materia di supererogazione, ma particolarizza nel dettaglio ciò che è di obbligo generale.

Risposta all'obiezione 2: Quei comandamenti che sono dati sotto forma di precetto generale non vincolano tutte le persone allo stesso modo, ma secondo le esigenze del fine inteso dal legislatore. Sarà peccato mortale disobbedire a un comandamento per disprezzo dell'autorità del legislatore, o disobbedirlo in modo tale da frustrare il fine da lui inteso: ma non è peccato mortale se uno manca di osservare un comandamento quando c'è un motivo ragionevole, e specialmente se il legislatore non insisterebbe sulla sua osservanza se fosse presente. Da ciò deriva che non tutti coloro che non osservano i digiuni della Chiesa peccano mortalmente.

Risposta all'obiezione 3: Agostino sta parlando lì di quelle cose "che non sono né contenute nelle autorità della Sacra Scrittura, né trovate tra le ordinanze dei vescovi in concilio, né sancite dalla consuetudine della Chiesa universale". D'altra parte, i digiuni che sono di obbligo sono stabiliti dai concili dei vescovi e sono sanciti dalla consuetudine della Chiesa universale. Né sono opposti alla libertà dei fedeli, anzi sono utili per impedire la schiavitù del peccato, che è opposta alla libertà spirituale, di cui sta scritto (Gal 5,13): "Voi, fratelli, siete stati chiamati alla libertà; soltanto non fate della libertà un'occasione per la carne".