Se la liberalità sia la più grande delle virtù

Obiezione 1: Sembra che la liberalità sia la più grande delle virtù. Infatti ogni virtù dell'uomo è una somiglianza con la bontà divina. Ora l'uomo è assimilato principalmente a Dio dalla liberalità, "Che dà a tutti abbondantemente e non rinfaccia" (Giacomo 1:5). Dunque la liberalità è la più grande delle virtù.

Obiezione 2: Inoltre, secondo Agostino (De Trin. vi, 8), "nelle cose che sono grandi, ma non in mole, essere grandissimo è essere ottimo". Ora la natura della bontà sembra appartenere per lo più alla liberalità, poiché "il bene è diffusivo di sé", secondo Dionigi (Div. Nom. iv). Quindi Ambrogio dice (De Offic. i) che "la giustizia inclina alla severità, la liberalità alla bontà". Dunque la liberalità è la più grande delle virtù.

Obiezione 3: Inoltre, gli uomini sono onorati e amati a motivo della virtù. Ora Boezio dice (De Consol. ii) che "la generosità soprattutto rende un uomo famoso": e il Filosofo dice (Ethic. iv, 1) che "tra i virtuosi i liberali sono i più amati". Dunque la liberalità è la più grande delle virtù.

In contrario, Ambrogio dice (De Offic. i) che "la giustizia sembra essere più eccellente della liberalità, sebbene la liberalità sia più gradita". Anche il Filosofo dice (Rhet. i, 9) che "gli uomini coraggiosi e giusti sono onorati principalmente e, dopo di loro, coloro che sono liberali".

Rispondo che, Ogni virtù tende verso un bene; perciò la virtù maggiore è quella che tende verso il bene maggiore. Ora la liberalità tende verso un bene in due modi: in un modo, primariamente e per sua propria natura; in un altro modo, conseguentemente. Primariamente e per sua stessa natura tende a mettere in ordine il proprio affetto verso il possesso e l'uso del denaro. In questo modo la temperanza, che modera i desideri e i piaceri relativi al proprio corpo, ha la precedenza sulla liberalità: e così fanno la fortezza e la giustizia, che, in un certo modo, sono dirette al bene comune, una in tempo di pace, l'altra in tempo di guerra: mentre tutte queste sono precedute da quelle virtù che sono dirette al bene Divino. Infatti il bene Divino supera ogni sorta di bene umano; e tra i beni umani il bene pubblico supera il bene dell'individuo; e di quest'ultimo il bene del corpo supera quei beni che consistono in cose esterne. Di nuovo, la liberalità è ordinata a un bene conseguentemente, e in questo modo è diretta a tutti i beni suddetti. Infatti, a motivo del non essere un amante del denaro, ne consegue che un uomo ne faccia prontamente uso, sia per se stesso, o per il bene degli altri, o per la gloria di Dio. Così deriva una certa eccellenza dall'essere utile in molti modi. Poiché, tuttavia, dobbiamo giudicare le cose secondo ciò che compete loro primariamente e rispetto alla loro natura, piuttosto che secondo ciò che appartiene loro conseguentemente, rimane da dire che la liberalità non è la più grande delle virtù.

Risposta all'obiezione 1: Il dare di Dio procede dal Suo amore per coloro ai quali dà, non dal Suo affetto verso le cose che dà, perciò sembra appartenere alla carità, la più grande delle virtù, piuttosto che alla liberalità.

Risposta all'obiezione 2: Ogni virtù condivide la natura della bontà emettendo il proprio atto: e gli atti di certe altre virtù sono migliori del denaro che la liberalità emette.

Risposta all'obiezione 3: L'amicizia per cui un uomo liberale è amato non è quella basata sulla virtù, come se fosse migliore degli altri, ma quella basata sull'utilità, perché è più utile nei beni esterni, che di regola gli uomini desiderano sopra tutti gli altri. Per la stessa ragione diventa famoso.