Se la liberalità sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che la liberalità non sia una virtù. Infatti nessuna virtù è contraria a un'inclinazione naturale. Ora, è un'inclinazione naturale che uno provveda a se stesso più che agli altri: e tuttavia appartiene all'uomo liberale fare il contrario, poiché, secondo il Filosofo (Ethic. iv, 1), "è proprio dell'uomo liberale non guardare a se stesso, tanto da lasciare per sé le cose minori". Dunque la liberalità non è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, l'uomo sostiene la vita per mezzo delle ricchezze, e la ricchezza contribuisce alla felicità strumentalmente, come affermato nell'Etica (i, 8). Poiché, dunque, ogni virtù è ordinata alla felicità, sembra che l'uomo liberale non sia virtuoso, poiché il Filosofo dice di lui (Ethic. iv, 1) che "non è incline né a ricevere né a conservare denaro, ma a darlo via".

Obiezione 3: Inoltre, le virtù sono connesse tra loro. Ma la liberalità non sembra essere connessa con le altre virtù: poiché molti sono virtuosi ma non possono essere liberali, perché non hanno nulla da dare; e molti danno o spendono liberalmente pur non essendo virtuosi in altro modo. Dunque la liberalità non è una virtù.

In contrario, Ambrogio dice (De Offic. i) che "il Vangelo contiene molti esempi in cui viene inculcata una giusta liberalità". Ora nel Vangelo non si insegna nulla che non appartenga alla virtù. Dunque la liberalità è una virtù.

Rispondo che, Come dice Agostino (De Lib. Arb. ii, 19), "appartiene alla virtù usare bene le cose di cui possiamo usare male". Ora noi possiamo usare sia bene che male non solo le cose che sono dentro di noi, come le potenze e le passioni dell'anima, ma anche quelle che sono fuori, come le cose di questo mondo che ci sono concesse per il nostro sostentamento. Perciò, poiché appartiene alla liberalità usare bene queste cose, ne consegue che la liberalità è una virtù.

Risposta all'obiezione 1: Secondo Ambrogio (Serm. lxiv de Temp.) e Basilio (Hom. in Luc. xii, 18), l'eccesso di ricchezze è concesso da Dio ad alcuni affinché possano ottenere il merito di una buona amministrazione. Ma a un uomo basta avere poche cose. Perciò l'uomo liberale lodevolmente spende più per gli altri che per se stesso. Tuttavia siamo tenuti a essere più previdenti per noi stessi nei beni spirituali, nei quali ciascuno deve badare a se stesso in primo luogo. E tuttavia non appartiene all'uomo liberale, nemmeno nelle cose temporali, badare così tanto agli altri da perdere di vista se stesso e coloro che gli appartengono. Perciò Ambrogio dice (De Offic. i): "È una lodevole liberalità non trascurare i propri parenti se li si sa essere nel bisogno".

Risposta all'obiezione 2: Non appartiene all'uomo liberale dare via le sue ricchezze in modo tale che non rimanga nulla per il proprio sostentamento, né i mezzi per compiere quegli atti di virtù con cui si acquista la felicità. Quindi il Filosofo dice (Ethic. iv, 1) che "l'uomo liberale non trascura le proprie cose, volendo così essere di aiuto a certe persone"; e Ambrogio dice (De Offic. i) che "Nostro Signore non vuole che un uomo versi tutte le sue ricchezze in una volta, ma che le dispensi: a meno che non faccia come fece Eliseo, che uccise i suoi buoi e sfamò i poveri, affinché non fosse legato da alcuna cura domestica". Poiché questo appartiene allo stato di perfezione, di cui parleremo più avanti (Questione [184], Questione [186], Articolo [3]).
Si deve osservare, tuttavia, che l'atto stesso di dare via i propri possedimenti liberalmente, in quanto è un atto di virtù, è ordinato alla felicità.

Risposta all'obiezione 3: Come dice il Filosofo (Ethic. iv, 1), "coloro che spendono molto per intemperanza non sono liberali ma prodighi"; e similmente chiunque spenda ciò che ha per amore di altri peccati. Quindi Ambrogio dice (De Offic. i): "Se aiuti a derubare altri dei loro possedimenti, la tua onestà non è da lodare, né la tua liberalità è genuina se dai per vanto piuttosto che per pietà". Perciò coloro che mancano di altre virtù, sebbene spendano molto in certe opere malvagie, non sono liberali.
Inoltre, nulla impedisce a certe persone di spendere molto per buoni usi, senza avere l'abito della liberalità: proprio come gli uomini compiono opere di altre virtù prima di avere l'abito della virtù, sebbene non nello stesso modo delle persone virtuose, come affermato sopra (FS, Questione [65], Articolo [1]). Allo stesso modo nulla impedisce a un uomo virtuoso di essere liberale, sebbene sia povero. Quindi il Filosofo dice (Ethic. iv, 1): "La liberalità è proporzionata alle sostanze di un uomo", cioè ai suoi mezzi, "poiché consiste non nella quantità data, ma nell'abito del donatore": e Ambrogio dice (De Offic. i) che "è il cuore che rende un dono ricco o povero, e dà alle cose il loro valore".