Ob die Freigebigkeit die größte der Tugenden ist?

Einwand 1: Es scheint, dass die Freigebigkeit die größte der Tugenden ist. Denn jede Tugend des Menschen ist eine Ähnlichkeit mit der göttlichen Güte. Nun wird der Mensch hauptsächlich durch die Freigebigkeit Gott ähnlich, „der allen Menschen reichlich gibt und keine Vorwürfe macht“ (Jakobus 1,5). Daher ist die Freigebigkeit die größte der Tugenden.

Einwand 2: Ferner ist es nach Augustinus (De Trin. vi, 8) „in Dingen, die groß sind, aber nicht an Masse, das Beste, das Größte zu sein.“ Nun scheint die Natur des Guten meist zur Freigebigkeit zu gehören, da „das Gute sich selbst mitteilt“, gemäß Dionysius (Div. Nom. iv). Daher sagt Ambrosius (De Offic. i), dass „die Gerechtigkeit zur Strenge neigt, die Freigebigkeit zur Güte.“ Daher ist die Freigebigkeit die größte der Tugenden.

Einwand 3: Ferner werden Menschen aufgrund von Tugend geehrt und geliebt. Nun sagt Boethius (De Consol. ii), dass „Freigebigkeit vor allem einen Mann berühmt macht“: und der Philosoph sagt (Ethic. iv, 1), dass „unter den Tugendhaften die Freigebigen am meisten geliebt werden.“ Daher ist die Freigebigkeit die größte der Tugenden.

Dagegen spricht, dass Ambrosius sagt (De Offic. i), dass „die Gerechtigkeit vortrefflicher zu sein scheint als die Freigebigkeit, obwohl die Freigebigkeit gefälliger ist.“ Der Philosoph sagt auch (Rhet. i, 9), dass „tapfere und gerechte Männer hauptsächlich geehrt werden und nach ihnen jene, die freigebig sind.“

Ich antworte darauf, dass jede Tugend auf ein Gut tendiert; weshalb die größere Tugend jene ist, die auf das größere Gut tendiert. Nun tendiert die Freigebigkeit auf zwei Weisen auf ein Gut: auf eine Weise primär und aus ihrer eigenen Natur heraus; auf eine andere Weise konsequent. Primär und aus ihrer eigentlichen Natur heraus tendiert sie dazu, die eigene Neigung zum Besitz und Gebrauch von Geld zu ordnen. Auf diese Weise hat die Mäßigung, die Begierden und Vergnügungen in Bezug auf den eigenen Körper mäßigt, Vorrang vor der Freigebigkeit: und ebenso die Tapferkeit und die Gerechtigkeit, die in gewisser Weise auf das Gemeinwohl ausgerichtet sind, die eine in Zeiten des Friedens, die andere in Zeiten des Krieges: während all diesen jene Tugenden vorangehen, die auf das göttliche Gut ausgerichtet sind. Denn das göttliche Gut übertrifft jede Art von menschlichem Gut; und unter den menschlichen Gütern übertrifft das öffentliche Gut das Gut des Einzelnen; und von den letztgenannten übertrifft das Gut des Körpers jene Güter, die aus äußeren Dingen bestehen. Wiederum ist die Freigebigkeit konsequent auf ein Gut hingeordnet, und auf diese Weise ist sie auf alle vorgenannten Güter ausgerichtet. Denn aufgrund dessen, dass er kein Liebhaber des Geldes ist, folgt, dass ein Mann bereitwillig Gebrauch davon macht, sei es für sich selbst, oder für das Wohl anderer, oder für Gottes Ehre. So leitet sie eine gewisse Vortrefflichkeit daraus ab, dass sie auf viele Weisen nützlich ist. Da wir jedoch über Dinge gemäß dem urteilen sollten, was ihnen primär und hinsichtlich ihrer Natur zukommt, eher als gemäß dem, was ihnen konsequent zukommt, bleibt zu sagen, dass die Freigebigkeit nicht die größte der Tugenden ist.

Antwort auf Einwand 1: Gottes Geben geht aus Seiner Liebe zu jenen hervor, denen Er gibt, nicht aus Seiner Neigung zu den Dingen, die Er gibt, weshalb es scheint, dass es eher zur Liebe [caritas], der größten der Tugenden, gehört als zur Freigebigkeit.

Antwort auf Einwand 2: Jede Tugend hat Anteil an der Natur des Guten, indem sie ihren eigenen Akt hervorbringt: und die Akte gewisser anderer Tugenden sind besser als das Geld, das die Freigebigkeit hervorbringt.

Antwort auf Einwand 3: Die Freundschaft, durch die ein freigebiger Mann geliebt wird, ist nicht jene, die auf Tugend basiert, als ob er besser wäre als andere, sondern jene, die auf Nützlichkeit basiert, weil er nützlicher in äußeren Gütern ist, die die Menschen in der Regel vor allen anderen begehren. Aus demselben Grund wird er berühmt.