Se nel rendere grazie si debba guardare alla disposizione del benefattore o al fatto

Obiezione 1: Sembra che nel ricambiare i favori non dovremmo guardare alla disposizione del benefattore ma al fatto. Infatti la ricompensa è dovuta alla beneficenza, e la beneficenza consiste nei fatti, come denota la parola stessa. Dunque nel ricambiare i favori dovremmo guardare al fatto.

Obiezione 2: Inoltre, il ringraziamento, con cui ricambiamo i favori, è una parte della giustizia. Ma la giustizia considera l'uguaglianza tra il dare e il ricevere. Dunque anche nel ricambiare i favori dovremmo considerare il fatto piuttosto che la disposizione del benefattore.

Obiezione 3: Inoltre, nessuno può considerare ciò che non conosce. Ora Dio solo conosce la disposizione interiore. Dunque è impossibile ripagare un favore secondo la disposizione del benefattore.

In contrario, Seneca dice (De Benef. i): "Siamo a volte sotto un obbligo maggiore verso chi ha dato poco con un grande cuore, e ha conferito un piccolo favore, ma volentieri".

Rispondo che, La ricompensa di un favore può appartenere a tre virtù, vale a dire, la giustizia, la gratitudine e l'amicizia. Appartiene alla giustizia quando la ricompensa ha il carattere di un debito legale, come in un prestito e simili: e in tali casi la ricompensa deve essere fatta secondo la quantità ricevuta.

D'altra parte, la ricompensa di un favore appartiene, sebbene in modi diversi, all'amicizia e similmente alla virtù della gratitudine quando ha il carattere di un debito morale. Infatti nella ricompensa dell'amicizia dobbiamo considerare la causa dell'amicizia; cosicché nell'amicizia che è basata sull'utile, la ricompensa dovrebbe essere fatta secondo l'utilità derivante dal favore conferito, e nell'amicizia basata sulla virtù la ricompensa dovrebbe essere fatta con riguardo alla scelta o disposizione del donatore, poiché questo è il requisito principale della virtù, come affermato in Ethic. viii, 13. E similmente, poiché la gratitudine riguarda il favore in quanto è conferito gratis, e questo riguarda la disposizione del donatore, ne consegue ancora che la ricompensa di un favore dipende più dalla disposizione del donatore che dall'effetto.

Risposta all'obiezione 1: Ogni atto morale dipende dalla volontà. Quindi un'azione gentile, in quanto è lodevole e meritevole di gratitudine, consiste materialmente nella cosa fatta, ma formalmente e principalmente nella volontà. Quindi Seneca dice (De Benef. i): "Un'azione gentile non consiste nel fatto o nel dono, ma nella disposizione di chi dà o agisce".

Risposta all'obiezione 2: La gratitudine è una parte della giustizia, non invero come una specie è parte di un genere, ma per una sorta di riduzione al genere della giustizia, come detto sopra (Questione [80]). Quindi non ne consegue che troveremo lo stesso tipo di debito in entrambe le virtù.

Risposta all'obiezione 3: Dio solo vede la disposizione dell'uomo in se stessa: ma in quanto è mostrata da certi segni, anche l'uomo può conoscerla. È così che la disposizione di un benefattore è conosciuta dal modo in cui compie l'azione gentile, per esempio facendola gioiosamente e prontamente.