Se l'uomo sia tenuto a rendere grazie a ogni benefattore

Obiezione 1: Sembra che l'uomo non sia tenuto a rendere grazie a ogni benefattore. Infatti un uomo può beneficiare se stesso così come può danneggiare se stesso, secondo l'Ecclesiastico 14, 5: "Chi è cattivo con se stesso, con chi sarà buono?" Ma un uomo non può ringraziare se stesso, poiché il ringraziamento sembra passare da una persona all'altra. Dunque il ringraziamento non è dovuto a ogni benefattore.

Obiezione 2: Inoltre, la gratitudine è una ricompensa di un atto di grazia. Ma alcuni favori sono concessi senza grazia, e sono dati in modo scortese, lento e riluttante. Dunque la gratitudine non è sempre dovuta a un benefattore.

Obiezione 3: Inoltre, non sono dovuti ringraziamenti a chi lavora per il proprio profitto. Ma a volte le persone conferiscono favori per il proprio profitto. Dunque non sono dovuti loro ringraziamenti.

Obiezione 4: Inoltre, non sono dovuti ringraziamenti a uno schiavo, poiché tutto ciò che egli è appartiene al suo padrone. Eppure a volte uno schiavo fa un buon servizio al suo padrone. Dunque la gratitudine non è dovuta a ogni benefattore.

Obiezione 5: Inoltre, nessuno è tenuto a fare ciò che non può fare equamente e vantaggiosamente. Ora accade a volte che il benefattore sia molto benestante, e non gli sarebbe di alcun vantaggio essere ripagato per un favore che ha conferito. Ancora accade a volte che il benefattore, da virtuoso che era, sia diventato malvagio, cosicché non sembrerebbe equo ripagarlo. Inoltre il ricevente di un favore può essere un uomo povero, ed è del tutto incapace di ripagare. Dunque apparentemente un uomo non è sempre tenuto alla ricompensa per i favori ricevuti.

Obiezione 6: Inoltre, nessuno è tenuto a fare per un altro ciò che è inopportuno e dannoso per lui. Ora a volte accade che la ricompensa di un favore sarebbe dannosa o inutile per la persona ripagata. Dunque i favori non devono sempre essere ripagati dalla gratitudine.

In contrario, Sta scritto (1 Ts 5, 18): "In ogni cosa rendete grazie".

Rispondo che, Ogni effetto si volge naturalmente alla sua causa; perciò Dionigi dice (Div. Nom. i) che "Dio volge tutte le cose a Sé perché Egli è la causa di tutto": infatti l'effetto deve necessariamente essere sempre diretto al fine dell'agente. Ora è evidente che un benefattore, in quanto tale, è causa del beneficiario. Quindi l'ordine naturale richiede che colui che ha ricevuto un favore debba, ripagando il favore, volgersi al suo benefattore secondo il modo di ciascuno. E, come detto sopra riguardo a un padre (Questione [31], Articolo [3]; Questione [101], Articolo [2]), un uomo deve al suo benefattore, in quanto tale, onore e riverenza, poiché quest'ultimo sta a lui nella relazione di principio; ma accidentalmente gli deve assistenza o sostegno, se ne ha bisogno.

Risposta all'obiezione 1: Nelle parole di Seneca (De Benef. v), "proprio come è liberale l'uomo che dà non a se stesso ma agli altri, e clemente chi perdona non se stesso ma gli altri, e misericordioso chi è mosso non dalle proprie sventure ma da quelle altrui, così pure, nessun uomo conferisce un favore a se stesso, egli sta solo seguendo l'inclinazione della sua natura, che lo muove a resistere a ciò che lo ferisce e a cercare ciò che è vantaggioso". Perciò nelle cose che uno fa per se stesso, non c'è posto per la gratitudine o l'ingratitudine, poiché un uomo non può negare a se stesso una cosa se non tenendola. Tuttavia le cose che si dicono propriamente in relazione agli altri si dicono metaforicamente in relazione a se stessi, come afferma il Filosofo riguardo alla giustizia (Ethic. v, 11), in quanto, cioè, le varie parti dell'uomo sono considerate come se fossero varie persone.

Risposta all'obiezione 2: È segno di una disposizione felice vedere il bene piuttosto che il male. Perciò se qualcuno ha conferito un favore, non come avrebbe dovuto conferirlo, il ricevente non dovrebbe per questo motivo trattenere i suoi ringraziamenti. Tuttavia deve meno ringraziamenti che se il favore fosse stato conferito debitamente, poiché di fatto il favore è minore, perché, come osserva Seneca (De Benef. ii), "la prontezza accresce, il ritardo sminuisce un favore".

Risposta all'obiezione 3: Come osserva Seneca (De Benef. vi), "importa molto se una persona ci fa una gentilezza per il proprio interesse, o per il nostro, o per entrambi il suo e il nostro. Colui che considera solo se stesso, e beneficia perché non può altrimenti beneficiare se stesso, mi sembra simile a un uomo che cerca foraggio per il suo bestiame". E più avanti: "Se lo ha fatto per me in comune con se stesso, avendo entrambi noi nella sua mente, io sono ingrato e non semplicemente ingiusto, a meno che non mi rallegri che ciò che è stato vantaggioso per lui sia vantaggioso anche per me. È il colmo della malevolenza rifiutarsi di riconoscere una gentilezza, a meno che il donatore non ci abbia rimesso".

Risposta all'obiezione 4: Come osserva Seneca (De Benef. iii), "quando uno schiavo fa ciò che si è soliti richiedere a uno schiavo, è parte del suo servizio: quando fa più di quanto uno schiavo è tenuto a fare, è un favore: infatti non appena fa qualcosa per un motivo di amicizia, se davvero quello è il suo motivo, non si chiama più servizio". Perciò la gratitudine è dovuta anche a uno schiavo, quando fa più del suo dovere.

Risposta all'obiezione 5: Un uomo povero non è certamente ingrato se fa ciò che può. Infatti, poiché la gentilezza dipende dal cuore piuttosto che dall'atto, così anche la gratitudine dipende principalmente dal cuore. Quindi Seneca dice (De Benef. ii): "Chi riceve un favore con gratitudine, ha già cominciato a ripagarlo: e che siamo grati per i favori ricevuti dovrebbe essere mostrato dagli effluvi del cuore, non solo in sua presenza ma ovunque". Da ciò è evidente che per quanto benestante possa essere un uomo, è possibile ringraziarlo per la sua gentilezza mostrandogli riverenza e onore. Perciò il Filosofo dice (Ethic. viii, 14): "Colui che abbonda dovrebbe essere ripagato con onore, colui che è nel bisogno dovrebbe essere ripagato con denaro": e Seneca scrive (De Benef. vi): "Ci sono molti modi di ripagare coloro che sono benestanti, qualunque cosa accada che dobbiamo loro; come un buon consiglio, una frequente compagnia, una conversazione affabile e piacevole senza adulazione". Pertanto non c'è bisogno che un uomo desideri l'indigenza o l'angustia nel suo benefattore prima di ripagare la sua gentilezza, perché, come dice Seneca (De Benef. vi), "sarebbe disumano desiderare questo in uno da cui non hai ricevuto alcun favore; quanto più desiderarlo in uno la cui gentilezza ti ha reso suo debitore!"

Se, tuttavia, il benefattore è decaduto dalla virtù, nondimeno dovrebbe essere ripagato secondo il suo stato, affinché possa ritornare alla virtù se possibile. Ma se fosse così malvagio da essere incurabile, allora il suo cuore è cambiato, e di conseguenza nessuna ricompensa è dovuta per la sua gentilezza, come in precedenza. E tuttavia, per quanto è possibile senza peccato, la gentilezza che ha mostrato dovrebbe essere tenuta a memoria, come dice il Filosofo (Ethic. ix, 3).

Risposta all'obiezione 6: Come detto nella risposta precedente, la ricompensa di un favore dipende principalmente dall'affetto del cuore: perciò la ricompensa dovrebbe essere fatta in modo tale da rivelarsi più vantaggiosa. Se, tuttavia, per negligenza del benefattore si rivelasse dannosa per lui, questo non è imputato alla persona che lo ripaga, come osserva Seneca (De Benef. vii): "È mio dovere ripagare, e non trattenere e salvaguardare la mia ricompensa".