Ob ein Mensch verpflichtet ist, eine Wohltat sofort zu vergelten?

1. Einwand: Es scheint, dass ein Mensch verpflichtet ist, eine Wohltat sofort zu vergelten. Denn wir sind verpflichtet, das, was wir schulden, sofort zurückzuerstatten, es sei denn, die Frist ist festgelegt. Nun ist für die Vergeltung von Wohltaten keine Frist vorgeschrieben, und doch ist diese Vergeltung eine Pflicht, wie oben gesagt wurde (Artikel [3]). Deshalb ist ein Mensch verpflichtet, eine Wohltat sofort zu vergelten.

2. Einwand: Ferner scheint eine gute Handlung umso lobenswerter zu sein, je mehr sie mit größerem Eifer getan wird. Nun scheint der Eifer einen Menschen dazu zu bringen, seine Pflicht ohne Verzögerung zu tun. Deshalb ist es anscheinend lobenswerter, eine Wohltat sofort zu vergelten.

3. Einwand: Ferner sagt Seneca (De Benef. ii), dass „es einem Wohltäter eigen ist, frei und schnell zu handeln.“ Nun sollte die Vergeltung der empfangenen Wohltat gleichen. Deshalb sollte sie sofort geschehen.

Dagegen spricht, dass Seneca sagt (De Benef. iv): „Wer eilt, um zu vergelten, ist nicht von einem Gefühl der Dankbarkeit, sondern der Verschuldung beseelt.“

Ich antworte darauf, dass, so wie beim Erweisen einer Wohltat zwei Dinge zu betrachten sind, nämlich die Neigung des Herzens und die Gabe, so müssen diese Dinge auch bei der Vergeltung der Wohltat betrachtet werden. Was die Neigung des Herzens betrifft, sollte die Vergeltung sofort geschehen, weshalb Seneca sagt (De Benef. ii): „Willst du eine Wohltat vergelten? Empfange sie gnädig.“ Was die Gabe betrifft, sollte man warten, bis eine Zeit kommt, die für den Wohltäter günstig ist. Wenn man nämlich, anstatt eine günstige Zeit zu wählen, sofort vergelten wollte, Gunst um Gunst, so schiene dies keine tugendhafte, sondern eine gezwungene Vergeltung zu sein. Denn wie Seneca bemerkt (De Benef. iv), „wer zu früh vergelten will, ist ein unwilliger Schuldner, und ein unwilliger Schuldner ist undankbar.“

Antwort auf den 1. Einwand: Eine gesetzliche Schuld muss sofort bezahlt werden, sonst würde die Gleichheit der Gerechtigkeit nicht gewahrt, wenn einer das Eigentum eines anderen ohne dessen Zustimmung behielte. Aber eine moralische Schuld hängt von der Billigkeit des Schuldners ab: und deshalb sollte sie zur gebührenden Zeit vergolten werden, so wie es die Richtigkeit der Tugend verlangt.

Antwort auf den 2. Einwand: Eifer des Willens ist nicht tugendhaft, wenn er nicht durch die Vernunft geregelt wird; weshalb es nicht lobenswert ist, der richtigen Zeit durch Eifer zuvorzukommen.

Antwort auf den 3. Einwand: Wohltaten sollten auch zu einer günstigen Zeit erwiesen werden, und man sollte nicht länger zögern, wenn die günstige Zeit kommt; und dasselbe ist bei der Vergeltung von Wohltaten zu beachten.