Se l'obbedienza sia la più grande delle virtù

Obiezione 1: Sembra che l'obbedienza sia la più grande delle virtù. Infatti sta scritto (1 Re 15, 22): "L'obbedienza è migliore delle vittime". Ora, l'offerta di sacrifici appartiene alla religione, che è la più grande di tutte le virtù morali, come mostrato sopra (Questione [81], Articolo [6]). Dunque l'obbedienza è la più grande di tutte le virtù.

Obiezione 2: Inoltre, Gregorio dice (Moral. xxxv) che "l'obbedienza è la sola virtù che inserisce nella mente le altre virtù e le custodisce una volta inserite". Ora la causa è maggiore dell'effetto. Dunque l'obbedienza è maggiore di tutte le virtù.

Obiezione 3: Inoltre, Gregorio dice (Moral. xxxv) che "il male non si deve mai fare per obbedienza: tuttavia talvolta per amore dell'obbedienza dobbiamo lasciare il bene che stiamo facendo". Ora, non si lascia una cosa se non per qualcosa di migliore. Dunque l'obbedienza, per amore della quale si lascia il bene delle altre virtù, è migliore delle altre virtù.

In contrario, L'obbedienza merita lode perché procede dalla carità: infatti Gregorio dice (Moral. xxxv) che "l'obbedienza deve essere praticata non per timore servile, ma per senso di carità, non per paura della pena, ma per amore della giustizia". Dunque la carità è una virtù più grande dell'obbedienza.

Rispondo che, Come il peccato consiste nel fatto che l'uomo disprezza Dio e aderisce alle cose mutevoli, così il merito di un atto virtuoso consiste nel fatto che l'uomo disprezza i beni creati e aderisce a Dio come suo fine. Ora, il fine è maggiore di ciò che è ordinato al fine. Dunque, se un uomo disprezza i beni creati per aderire a Dio, la sua virtù deriva maggior lode dal suo aderire a Dio che dal suo disprezzare le cose terrene. E così quelle virtù, cioè le teologali, mediante le quali egli aderisce a Dio in Se stesso, sono maggiori delle virtù morali, mediante le quali egli disprezza qualche cosa terrena per aderire a Dio.

Tra le virtù morali, quanto più grande è la cosa che un uomo disprezza per aderire a Dio, tanto più grande è la virtù. Ora, ci sono tre generi di beni umani che l'uomo può disprezzare per amore di Dio. I più bassi di questi sono i beni esterni; i beni del corpo occupano il posto intermedio; e i più alti sono i beni dell'anima; e tra questi il principale, in un certo modo, è la volontà, in quanto, mediante la sua volontà, l'uomo fa uso di tutti gli altri beni. Perciò, propriamente parlando, la virtù dell'obbedienza, mediante la quale disprezziamo la nostra propria volontà per amore di Dio, è più lodevole delle altre virtù morali, che disprezzano altri beni per amore di Dio.

Quindi Gregorio dice (Moral. xxxv) che "l'obbedienza è giustamente preferita alle vittime, perché con le vittime si immola la carne altrui, mentre con l'obbedienza si immola la propria volontà". Perciò anche qualsiasi altro atto di virtù è meritorio davanti a Dio in quanto compiuto per obbedienza alla volontà di Dio. Infatti, se uno subisse anche il martirio, o desse tutti i suoi beni ai poveri, a meno che non ordinasse queste cose all'adempimento della volontà divina, il che appartiene direttamente all'obbedienza, non potrebbero essere meritori: come non lo sarebbero se fossero fatti senza carità, che non può esistere separata dall'obbedienza. Infatti sta scritto (1 Gv 2, 4.5): "Chi dice di conoscere Dio e non osserva i suoi comandamenti, è bugiardo... ma chi osserva la sua parola, in lui l'amore di Dio è veramente perfetto": e questo perché gli amici hanno gli stessi voleri e disvoleri.

Risposta all'obiezione 1: L'obbedienza procede dalla riverenza, che rende culto e onore a un superiore, e sotto questo aspetto è contenuta sotto diverse virtù, sebbene considerata in se stessa, in quanto riguarda l'aspetto di precetto, sia una virtù speciale. Di conseguenza, in quanto procede dalla riverenza verso un superiore, è contenuta, in un certo modo, sotto l'osservanza; mentre in quanto procede dalla riverenza verso i propri genitori, è contenuta sotto la pietà; e in quanto procede dalla riverenza verso Dio, rientra nella religione, e appartiene alla devozione, che è l'atto principale della religione. Perciò da questo punto di vista è più lodevole obbedire a Dio che offrire sacrifici, così come perché "in un sacrificio immoliamo la carne altrui, mentre con l'obbedienza immoliamo la nostra volontà", come dice Gregorio (Moral. xxxv). Quanto al caso speciale in cui parlò Samuele, sarebbe stato meglio per Saul obbedire a Dio piuttosto che offrire in sacrificio gli animali grassi degli Amaleciti contro il comandamento di Dio.

Risposta all'obiezione 2: Tutti gli atti di virtù, in quanto cadono sotto un precetto, appartengono all'obbedienza. Perciò, secondo che gli atti di virtù agiscono causalmente o dispositivamente verso la loro generazione e conservazione, si dice che l'obbedienza inserisce e protegge tutte le virtù. E tuttavia non ne consegue che l'obbedienza abbia la precedenza su tutte le virtù in assoluto, per due ragioni. Primo, perché sebbene un atto di virtù cada sotto un precetto, si può nondimeno compiere quell'atto di virtù senza considerare l'aspetto di precetto. Di conseguenza, se c'è qualche virtù il cui oggetto è naturalmente anteriore al precetto, quella virtù si dice essere naturalmente anteriore all'obbedienza. Tale virtù è la fede, mediante la quale veniamo a conoscere la natura sublime dell'autorità divina, in ragione della quale il potere di comandare compete a Dio. Secondo, perché l'infusione della grazia e delle virtù può precedere, anche nel tempo, tutti gli atti virtuosi: e in questo modo l'obbedienza non è anteriore a tutte le virtù, né nel tempo né per natura.

Risposta all'obiezione 3: Ci sono due generi di bene. C'è quello a cui siamo tenuti per necessità, per esempio amare Dio, e così via: e in nessun modo tale bene può essere tralasciato per motivo di obbedienza. Ma c'è un altro bene a cui l'uomo non è tenuto per necessità, e questo bene dobbiamo talvolta tralasciarlo per amore dell'obbedienza alla quale siamo tenuti per necessità, poiché non dobbiamo fare il bene cadendo nel peccato. Tuttavia, come osserva Gregorio (Moral. xxxv), "chi proibisce ai suoi sudditi un singolo bene, deve necessariamente concedere loro molti altri, affinché le anime di coloro che obbediscono non periscano completamente per inedia, essendo private di ogni bene". Così la perdita di un bene può essere compensata dall'obbedienza e da altri beni.