Se la legge umana obblighi l'uomo in coscienza

Obiezione 1: Sembra che la legge umana non obblighi l'uomo in coscienza. Infatti un potere inferiore non ha giurisdizione nel tribunale di un potere superiore. Ma il potere dell'uomo, che istituisce la legge umana, è al di sotto del potere Divino. Dunque la legge umana non può imporre il suo precetto nel tribunale Divino, quale è il tribunale della coscienza.

Obiezione 2: Inoltre, il giudizio della coscienza dipende principalmente dai comandamenti di Dio. Ma a volte i comandamenti di Dio sono resi vani dalle leggi umane, secondo Mt 15,6: "Avete annullato il comandamento di Dio per la vostra tradizione". Dunque la legge umana non obbliga l'uomo in coscienza.

Obiezione 3: Inoltre, le leggi umane spesso portano danno e ingiuria all'uomo, secondo Is 10,1 e segg.: "Guai a coloro che fanno leggi inique, e quando scrivono, scrivono ingiustizia; per opprimere i poveri nel giudizio, e fare violenza alla causa degli umili del mio popolo". Ma è lecito a chiunque evitare l'oppressione e la violenza. Dunque le leggi umane non obbligano l'uomo in coscienza.

In contrario, È scritto (1 Pt 2,19): "Questa è cosa gradita, se per motivo di coscienza... uno sopporta afflizioni, soffrendo ingiustamente".

Rispondo che, Le leggi istituite dall'uomo sono o giuste o ingiuste. Se sono giuste, hanno il potere di obbligare in coscienza, dalla legge eterna da cui derivano, secondo Prov 8,15: "Per mezzo mio regnano i re, e i legislatori decretano cose giuste". Ora le leggi si dicono giuste, sia dal fine, quando, cioè, sono ordinate al bene comune — sia dal loro autore, vale a dire, quando la legge che è fatta non eccede il potere del legislatore — sia dalla loro forma, quando, cioè, i pesi sono imposti ai sudditi secondo un'uguaglianza di proporzione e in vista del bene comune. Infatti, poiché un uomo è una parte della comunità, ogni uomo, in tutto ciò che è e ha, appartiene alla comunità; proprio come una parte, in tutto ciò che è, appartiene al tutto; perciò la natura infligge una perdita alla parte per salvare il tutto: così che per questo motivo, leggi come queste, che impongono pesi proporzionati, sono giuste e vincolanti in coscienza, e sono leggi legali.

D'altra parte le leggi possono essere ingiuste in due modi: primo, essendo contrarie al bene umano, opponendosi alle cose sopra menzionate — o rispetto al fine, come quando un'autorità impone ai suoi sudditi leggi gravose, conducenti non al bene comune, ma piuttosto alla propria cupidigia o vanagloria — o rispetto all'autore, come quando un uomo fa una legge che va oltre il potere affidatogli — o rispetto alla forma, come quando i pesi sono imposti in modo diseguale sulla comunità, sebbene in vista del bene comune. Tali sono atti di violenza piuttosto che leggi; perché, come dice Agostino (De Lib. Arb. i, 5), "una legge che non è giusta, non sembra essere legge affatto". Perciò tali leggi non obbligano in coscienza, eccetto forse per evitare scandalo o disordine, per la qual causa un uomo dovrebbe anche cedere il suo diritto, secondo Mt 5,40-41: "Se uno... vuole toglierti la tunica, lasciagli anche il mantello; e chiunque ti costringerà a fare un miglio, fanne con lui altri due".

Secondo, le leggi possono essere ingiuste essendo opposte al bene Divino: tali sono le leggi dei tiranni che inducono all'idolatria, o a qualsiasi altra cosa contraria alla legge Divina: e leggi di questo genere non devono in alcun modo essere osservate, perché, come detto in Atti 5,29, "bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini".

Risposta all'obiezione 1: Come dice l'Apostolo (Rm 13,1-2), ogni potere umano viene da Dio... "perciò chi resiste al potere", nelle materie che rientrano nel suo ambito, "resiste all'ordinanza di Dio"; cosicché diventa colpevole secondo la sua coscienza.

Risposta all'obiezione 2: Questo argomento è vero per le leggi che sono contrarie ai comandamenti di Dio, il che è oltre l'ambito del potere (umano). Perciò in tali materie non si deve obbedire alla legge umana.

Risposta all'obiezione 3: Questo argomento è vero per una legge che infligge un danno ingiusto ai suoi sudditi. Il potere che l'uomo detiene da Dio non si estende a questo: perciò neppure in tali materie l'uomo è tenuto a obbedire alla legge, purché eviti di dare scandalo o di infliggere un danno più grave.