Se la legge naturale contenga molti precetti o uno solo

Obiezione 1: Sembra che la legge naturale non contenga molti precetti, ma uno solo. Infatti la legge è una specie di precetto, come detto sopra (Questione [92], Articolo [2]). Se dunque ci fossero molti precetti della legge naturale, ne seguirebbe che ci sono anche molte leggi naturali.

Obiezione 2: Inoltre, la legge naturale è conseguente alla natura umana. Ma la natura umana, nel suo insieme, è una; sebbene, quanto alle sue parti, sia molteplice. Dunque, o c'è un solo precetto della legge di natura, a causa dell'unità della natura nel suo insieme; o ce ne sono molti, in ragione del numero delle parti della natura umana. Il risultato sarebbe che anche le cose relative all'inclinazione della facoltà concupiscibile appartengono alla legge naturale.

Obiezione 3: Inoltre, la legge è qualcosa che appartiene alla ragione, come detto sopra (Questione [90], Articolo [1]). Ora la ragione è una sola nell'uomo. Dunque c'è un solo precetto della legge naturale.

In contrario, I precetti della legge naturale nell'uomo stanno alle questioni pratiche, come i primi principi stanno alle questioni di dimostrazione. Ma ci sono molti primi principi indimostrabili. Dunque ci sono anche molti precetti della legge naturale.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [91], Articolo [3]), i precetti della legge naturale sono per la ragione pratica ciò che i primi principi delle dimostrazioni sono per la ragione speculativa; perché entrambi sono principi evidenti di per sé (per se nota). Ora una cosa si dice evidente di per sé in due modi: primo, in se stessa; secondo, in relazione a noi. Qualsiasi proposizione si dice evidente in se stessa, se il suo predicato è contenuto nella nozione del soggetto: sebbene, per chi non conosce la definizione del soggetto, accada che tale proposizione non sia evidente. Per esempio, questa proposizione, "L'uomo è un essere razionale", è, nella sua stessa natura, evidente di per sé, poiché chi dice "uomo", dice "un essere razionale": e tuttavia per chi non sa cosa sia un uomo, questa proposizione non è evidente. Da qui deriva che, come dice Boezio (De Hebdom.), certi assiomi o proposizioni sono universalmente evidenti per tutti; e tali sono quelle proposizioni i cui termini sono noti a tutti, come, "Ogni tutto è maggiore della sua parte", e, "Cose uguali a una stessa cosa sono uguali tra loro". Ma alcune proposizioni sono evidenti solo ai sapienti, che comprendono il significato dei termini di tali proposizioni: così per chi comprende che un angelo non è un corpo, è evidente che un angelo non è circoscrittivamente in un luogo: ma questo non è evidente agli incolti, perché non possono comprenderlo.

Ora si trova un certo ordine in quelle cose che sono apprese universalmente. Infatti ciò che, prima di ogni altra cosa, cade sotto l'apprensione, è l'"ente", la cui nozione è inclusa in tutte le cose che un uomo apprende. Pertanto il primo principio indimostrabile è che "la stessa cosa non può essere affermata e negata allo stesso tempo", che si basa sulla nozione di "ente" e "non-ente": e su questo principio sono basati tutti gli altri, come si afferma nella Metafisica iv, testo 9. Ora, come l'"ente" è la prima cosa che cade sotto l'apprensione semplicemente, così il "bene" è la prima cosa che cade sotto l'apprensione della ragione pratica, che è diretta all'azione: poiché ogni agente agisce per un fine sotto l'aspetto di bene. Di conseguenza il primo principio della ragione pratica è quello fondato sulla nozione di bene, cioè che "il bene è ciò che tutte le cose desiderano". Quindi questo è il primo precetto della legge, che "il bene deve essere fatto e perseguito, e il male deve essere evitato". Tutti gli altri precetti della legge naturale si basano su questo: cosicché tutto ciò che la ragione pratica apprende naturalmente come bene (o male) dell'uomo appartiene ai precetti della legge naturale come qualcosa da fare o da evitare.

Poiché, tuttavia, il bene ha la natura di fine, e il male la natura di contrario, ne consegue che tutte quelle cose a cui l'uomo ha un'inclinazione naturale, sono naturalmente apprese dalla ragione come buone, e di conseguenza come oggetti da perseguire, e i loro contrari come mali, e oggetti da evitare. Pertanto, secondo l'ordine delle inclinazioni naturali, è l'ordine dei precetti della legge naturale. Perché nell'uomo c'è prima di tutto un'inclinazione al bene secondo la natura che ha in comune con tutte le sostanze: in quanto ogni sostanza cerca la conservazione del proprio essere, secondo la sua natura: e in ragione di questa inclinazione, tutto ciò che è un mezzo per preservare la vita umana, e per allontanare i suoi ostacoli, appartiene alla legge naturale. In secondo luogo, c'è nell'uomo un'inclinazione a cose che gli appartengono più specialmente, secondo quella natura che ha in comune con gli altri animali: e in virtù di questa inclinazione, si dicono appartenere alla legge naturale quelle cose "che la natura ha insegnato a tutti gli animali" [*Pandect. Just. I, tit. i], come l'unione sessuale, l'educazione della prole e così via. In terzo luogo, c'è nell'uomo un'inclinazione al bene, secondo la natura della sua ragione, quale natura è propria a lui: così l'uomo ha un'inclinazione naturale a conoscere la verità su Dio, e a vivere in società: e a questo riguardo, tutto ciò che appartiene a questa inclinazione appartiene alla legge naturale; per esempio, fuggire l'ignoranza, evitare di offendere coloro tra i quali si deve vivere, e altre cose simili riguardanti la suddetta inclinazione.

Risposta all'obiezione 1: Tutti questi precetti della legge di natura hanno il carattere di un'unica legge naturale, in quanto derivano da un unico primo precetto.

Risposta all'obiezione 2: Tutte le inclinazioni di qualsiasi parte della natura umana, ad esempio delle parti concupiscibile e irascibile, in quanto sono regolate dalla ragione, appartengono alla legge naturale, e sono ridotte a un unico primo precetto, come detto sopra: cosicché i precetti della legge naturale sono molti in se stessi, ma sono basati su un unico fondamento comune.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene la ragione sia una in se stessa, tuttavia dirige tutte le cose riguardanti l'uomo; cosicché tutto ciò che può essere regolato dalla ragione, è contenuto sotto la legge della ragione.