Se tutte le cose umane siano soggette alla legge eterna

Obiezione 1: Sembra che non tutte le cose umane siano soggette alla legge eterna. Infatti l'Apostolo dice (Gal 5,18): "Se siete guidati dallo spirito non siete sotto la legge". Ma i giusti che sono figli di Dio per adozione, sono guidati dallo spirito di Dio, secondo Rm 8,14: "Tutti quelli che sono guidati dallo spirito di Dio, costoro sono figli di Dio". Dunque non tutti gli uomini sono sotto la legge eterna.

Obiezione 2: Inoltre, l'Apostolo dice (Rm 8,7): "La prudenza [Vulg.: 'sapienza'] della carne è nemica di Dio: infatti non è soggetta alla legge di Dio". Ma molti sono coloro in cui domina la prudenza della carne. Dunque non tutti gli uomini sono soggetti alla legge eterna che è la legge di Dio.

Obiezione 3: Inoltre, Agostino dice (De Lib. Arb. i, 6) che "la legge eterna è quella per la quale i malvagi meritano la miseria, i buoni, una vita di beatitudine". Ma coloro che sono già beati, e coloro che sono già perduti, non sono nello stato di merito. Dunque non sono sotto la legge eterna.

In contrario, Agostino dice (De Civ. Dei xix, 12): "Nulla sfugge alle leggi dell'altissimo Creatore e Governatore, poiché da Lui è amministrata la pace dell'universo".

Rispondo che, Ci sono due modi in cui una cosa è soggetta alla legge eterna, come spiegato sopra (Articolo [5]): primo, partecipando della legge eterna per via di conoscenza; secondo, per via di azione e passione, cioè partecipando della legge eterna per via di un principio motore interiore: e in questo secondo modo, le creature irrazionali sono soggette alla legge eterna, come affermato sopra (Articolo [5]). Ma poiché la natura razionale, insieme a ciò che ha in comune con tutte le creature, ha qualcosa di proprio in quanto è razionale, di conseguenza è soggetta alla legge eterna in entrambi i modi; perché mentre ogni creatura razionale ha una certa conoscenza della legge eterna, come affermato sopra (Articolo [2]), ha anche un'inclinazione naturale a ciò che è in armonia con la legge eterna; poiché "siamo naturalmente adatti ad essere ricettacoli della virtù" (Etica ii, 1).

Entrambi i modi, tuttavia, sono imperfetti, e in una certa misura distrutti, nei malvagi; perché in essi l'inclinazione naturale alla virtù è corrotta da abitudini viziose, e, inoltre, la conoscenza naturale del bene è oscurata da passioni e abitudini di peccato. Ma nei buoni entrambi i modi si trovano più perfetti: perché in essi, oltre alla conoscenza naturale del bene, c'è la conoscenza aggiunta della fede e della sapienza; e ancora, oltre all'inclinazione naturale al bene, c'è il motivo aggiunto della grazia e della virtù.

Pertanto, i buoni sono perfettamente soggetti alla legge eterna, agendo sempre secondo essa: mentre i malvagi sono soggetti alla legge eterna, imperfettamente quanto alle loro azioni, in verità, poiché sia la loro conoscenza del bene, sia la loro inclinazione ad esso, sono imperfette; ma questa imperfezione da parte dell'azione è supplita da parte della passione, in quanto subiscono ciò che la legge eterna decreta riguardo a loro, secondo come mancano di agire in armonia con quella legge. Quindi Agostino dice (De Lib. Arb. i, 15): "Stimo che i giusti agiscano secondo la legge eterna; e (De Catech. Rud. xviii): Dalla giusta miseria delle anime che Lo hanno abbandonato, Dio ha saputo fornire alle parti inferiori della Sua creazione le leggi più adatte".

Risposta all'obiezione 1: Questo detto dell'Apostolo può essere inteso in due modi. Primo, cosicché si dice che un uomo è sotto la legge, essendo da essa bloccato, contro la sua volontà, come da un peso. Quindi, sullo stesso passo una glossa dice che "è sotto la legge colui che si astiene dalle opere malvagie per paura della punizione minacciata dalla legge, e non per amore della virtù". In questo modo l'uomo spirituale non è sotto la legge, perché adempie la legge volentieri, attraverso la carità che è riversata nel suo cuore dallo Spirito Santo. Secondo, può essere inteso nel senso che le opere di un uomo, che è guidato dallo Spirito Santo, sono opere dello Spirito Santo piuttosto che sue proprie. Pertanto, poiché lo Spirito Santo non è sotto la legge, come non lo è neppure il Figlio, come affermato sopra (Articolo [4], ad 2); ne consegue che tali opere, in quanto sono dello Spirito Santo, non sono sotto la legge. L'Apostolo testimonia questo quando dice (2 Cor 3,17): "Dove c'è lo Spirito del Signore, c'è libertà".

Risposta all'obiezione 2: La prudenza della carne non può essere soggetta alla legge di Dio per quanto riguarda l'azione; poiché inclina ad azioni contrarie alla legge divina: tuttavia è soggetta alla legge di Dio, per quanto riguarda la passione; poiché merita di subire la punizione secondo la legge della giustizia divina. Nondimeno in nessun uomo la prudenza della carne domina al punto da distruggere l'intero bene della sua natura: e di conseguenza rimane nell'uomo l'inclinazione ad agire in conformità con la legge eterna. Infatti abbiamo visto sopra (Questione [85], Articolo [2]) che il peccato non distrugge interamente il bene della natura.

Risposta all'obiezione 3: Una cosa è mantenuta nel fine e mossa verso il fine da una sola e medesima causa: così la gravità che fa riposare un corpo pesante nel luogo inferiore è anche la causa del suo essere mosso fin là. Rispondiamo dunque che come è secondo la legge eterna che alcuni meritino la felicità, altri l'infelicità, così è per la legge eterna che alcuni sono mantenuti in uno stato felice, altri in uno stato infelice. Pertanto sia i beati che i dannati sono sotto la legge eterna.