Se un peccato mortale possa divenire veniale?

Obiezione 1: Sembra che un peccato mortale possa divenire veniale. Perché il peccato veniale è egualmente distante dal mortale, quanto il peccato mortale lo è dal veniale. Ma un peccato veniale può divenire mortale, come detto sopra (Articolo [5]). Dunque anche un peccato mortale può divenire veniale.

Obiezione 2: Inoltre, il peccato veniale e quello mortale si dice che differiscano in questo, che chi pecca mortalmente ama una creatura più di Dio, mentre chi pecca venialmente ama la creatura meno di Dio. Ora può accadere che una persona nel commettere un peccato genericamente mortale, ami una creatura meno di Dio; per esempio, se qualcuno ignorando che la fornicazione semplice è un peccato mortale, e contrario all'amore di Dio, commette il peccato di fornicazione, tuttavia in modo tale da essere pronto, per amore di Dio, ad astenersi da quel peccato se sapesse che commettendolo agirebbe contro l'amore di Dio. Dunque il suo sarà un peccato veniale; e di conseguenza un peccato mortale può divenire veniale.

Obiezione 3: Inoltre, come detto sopra (Articolo [5], Obiezione [3]), il bene è più distante dal male, di quanto il veniale lo sia dal peccato mortale. Ma un atto che è cattivo in se stesso, può divenire buono; così uccidere un uomo può essere un atto di giustizia, come quando un giudice condanna a morte un ladro. Molto più dunque può un peccato mortale divenire veniale.

In contrario, Una cosa eterna non può mai divenire temporale. Ma il peccato mortale merita una pena eterna, mentre il peccato veniale merita una pena temporale. Dunque un peccato mortale non può mai divenire veniale.

Rispondo che, Veniale e mortale differiscono come perfetto e imperfetto nel genere del peccato, come detto sopra (Articolo [1], ad 1). Ora l'imperfetto può divenire perfetto, mediante una sorta di addizione: e, di conseguenza, un peccato veniale può divenire mortale, mediante l'addizione di qualche deformità pertinente al genere del peccato mortale, come quando un uomo pronuncia una parola oziosa allo scopo di fornicazione. D'altra parte, il perfetto non può divenire imperfetto, per addizione; e così un peccato mortale non può divenire veniale, mediante l'addizione di una deformità pertinente al genere del peccato veniale, poiché il peccato non è diminuito se un uomo commette fornicazione per pronunciare una parola oziosa; piuttosto è aggravato dalla deformità aggiuntiva.

Tuttavia un peccato che è genericamente mortale, può divenire veniale in ragione dell'imperfezione dell'atto, perché allora non soddisfa completamente le condizioni di un atto morale, poiché non è un atto deliberato, ma improvviso, come è evidente da quanto abbiamo detto sopra (Articolo [2]). Questo accade per una sorta di sottrazione, vale a dire, della ragione deliberata. E poiché un atto morale prende la sua specie dalla ragione deliberata, il risultato è che mediante tale sottrazione la specie dell'atto viene distrutta.

Risposta all'obiezione 1: Il veniale differisce dal mortale come l'imperfetto dal perfetto, proprio come un ragazzo differisce da un uomo. Ma il ragazzo diventa un uomo e non viceversa. Quindi l'argomento non prova.

Risposta all'obiezione 2: Se l'ignoranza è tale da scusare il peccato del tutto, come l'ignoranza di un pazzo o di un imbecille, allora colui che commette fornicazione in uno stato di tale ignoranza, non commette alcun peccato né mortale né veniale. Ma se l'ignoranza non è invincibile, allora l'ignoranza stessa è un peccato, e contiene in se stessa la mancanza dell'amore di Dio, in quanto un uomo trascura di imparare quelle cose mediante le quali può salvaguardarsi nell'amore di Dio.

Risposta all'obiezione 3: Come dice Agostino (Contra Mendacium vii), "quelle cose che sono cattive in se stesse, non possono in alcun modo essere fatte bene per alcun fine buono". Ora l'omicidio è l'uccisione dell'innocente, e questo non può in alcun modo essere fatto bene. Ma, come afferma Agostino (De Lib. Arb. i, 4,5), il giudice che condanna a morte un ladro, o il soldato che uccide il nemico del bene comune, non sono assassini.