Se la carità sia la più grande delle virtù teologali

Obiezione 1: Sembra che la carità non sia la più grande delle virtù teologali. Perché, poiché la fede è nell'intelletto, mentre la speranza e la carità sono nella potenza appetitiva, sembra che la fede sia paragonata alla speranza e alla carità, come la virtù intellettuale a quella morale. Ora la virtù intellettuale è maggiore della virtù morale, come è stato reso evidente sopra (Questione [62], Articolo [3]). Dunque la fede è maggiore della speranza e della carità.

Obiezione 2: Inoltre, quando due cose sono aggiunte insieme, il risultato è maggiore di ciascuna. Ora la speranza risulta da qualcosa aggiunto alla carità; poiché presuppone l'amore, come dice Agostino (Enchiridion viii), e aggiunge un certo movimento di protendersi verso l'amato. Dunque la speranza è maggiore della carità.

Obiezione 3: Inoltre, una causa è più nobile del suo effetto. Ora la fede e la speranza sono la causa della carità: poiché una glossa su Mt 1,3 dice che "la fede genera la speranza, e la speranza la carità". Dunque la fede e la speranza sono maggiori della carità.

In contrario, L'Apostolo dice (1 Cor 13,13): "Ora rimangono fede, speranza, carità, queste tre; ma la più grande di queste è la carità".

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [3]), la grandezza di una virtù, quanto alla sua specie, è presa dal suo oggetto. Ora, poiché le tre virtù teologali guardano a Dio come loro oggetto proprio, non si può dire che una di esse sia maggiore di un'altra in ragione del fatto che ha un oggetto più grande, ma solo dal fatto che si avvicina più di un'altra a quell'oggetto; e in questo modo la carità è maggiore delle altre. Perché le altre, nella loro stessa natura, implicano una certa distanza dall'oggetto: poiché la fede è di ciò che non si vede, e la speranza è di ciò che non si possiede. Ma l'amore della carità è di ciò che è già posseduto: poiché l'amato è, in un certo modo, nell'amante, e, ancora, l'amante è attratto dal desiderio all'unione con l'amato; quindi sta scritto (1 Gv 4,16): "Chi rimane nella carità, rimane in Dio, e Dio in lui".

Risposta all'obiezione 1: La fede e la speranza non sono relazionate alla carità allo stesso modo della prudenza alla virtù morale; e per due ragioni. Primo, perché le virtù teologali hanno un oggetto che supera l'anima umana: mentre la prudenza e le virtù morali riguardano cose al di sotto dell'uomo. Ora nelle cose che sono al di sopra dell'uomo, amarle è più eccellente che conoscerle. Perché la conoscenza è perfezionata dall'essere conosciuto nel conoscente: mentre l'amore è perfezionato dall'amante che è attratto verso l'amato. Ora ciò che è al di sopra dell'uomo è più eccellente in se stesso che nell'uomo: poiché una cosa è contenuta secondo il modo del contenitore. Ma è il contrario nelle cose al di sotto dell'uomo. Secondo, perché la prudenza modera i movimenti appetitivi pertinenti alle virtù morali, mentre la fede non modera il movimento appetitivo tendente a Dio, il quale movimento appartiene alle virtù teologali: essa mostra solo l'oggetto. E questo movimento appetitivo verso il suo oggetto supera la conoscenza umana, secondo Ef 3,19: "La carità di Cristo che supera ogni conoscenza".

Risposta all'obiezione 2: La speranza presuppone l'amore di ciò che un uomo spera di ottenere; e tale amore è amore di concupiscenza, mediante il quale chi desidera il bene, ama se stesso piuttosto che qualcos'altro. D'altra parte, la carità implica amore di amicizia, al quale siamo condotti dalla speranza, come affermato sopra (Questione [62], Articolo [4]).

Risposta all'obiezione 3: Una causa efficiente è più nobile del suo effetto: ma non una causa dispositiva. Poiché altrimenti il calore del fuoco sarebbe più nobile dell'anima, alla quale il calore dispone la materia. È in questo modo che la fede genera la speranza, e la speranza la carità: nel senso, cioè, che l'una è una disposizione all'altra.