Se le virtù morali siano migliori delle virtù intellettuali

Obiezione 1: Sembra che le virtù morali siano migliori di quelle intellettuali. Perché ciò che è più necessario, e più duraturo, è migliore. Ora le virtù morali sono "più durature anche delle scienze" (Ethic. i) che sono virtù intellettuali: e, inoltre, sono più necessarie per la vita umana. Dunque sono preferibili alle virtù intellettuali.

Obiezione 2: Inoltre, la virtù è definita come "ciò che rende buono chi la possiede". Ora l'uomo è detto buono rispetto alla virtù morale, e artista rispetto alla virtù intellettuale, eccetto forse rispetto alla sola prudenza. Dunque la virtù morale è migliore di quella intellettuale.

Obiezione 3: Inoltre, il fine è più eccellente dei mezzi. Ma secondo l'Etica vi, 12, "la virtù morale dà la retta intenzione del fine; mentre la prudenza dà la retta scelta dei mezzi". Dunque la virtù morale è più eccellente della prudenza, che è la virtù intellettuale che riguarda le materie morali.

In contrario, La virtù morale è in quella parte dell'anima che è razionale per partecipazione; mentre la virtù intellettuale è nella parte essenzialmente razionale, come affermato nell'Etica i, 13. Ora il razionale per essenza è più eccellente del razionale per partecipazione. Dunque la virtù intellettuale è migliore della virtù morale.

Rispondo che, Una cosa può dirsi maggiore o minore in due modi: primo, semplicemente; secondo, relativamente. Poiché nulla impedisce che qualcosa sia migliore semplicemente, ad esempio "la sapienza rispetto alle ricchezze", e tuttavia non migliore relativamente, cioè "per uno che è nel bisogno" [*Aristotele, Topic. iii.]. Ora considerare una cosa semplicemente è considerarla nella sua propria natura specifica. Di conseguenza, una virtù prende la sua specie dal suo oggetto, come spiegato sopra (Questione [54], Articolo [2]; Questione [60], Articolo [1]). Quindi, parlando semplicemente, quella virtù è più eccellente che ha l'oggetto più eccellente. Ora è evidente che l'oggetto della ragione è più eccellente dell'oggetto dell'appetito: poiché la ragione apprende le cose nell'universale, mentre l'appetito tende alle cose stesse, il cui essere è ristretto al particolare. Di conseguenza, parlando semplicemente, le virtù intellettuali, che perfezionano la ragione, sono più eccellenti delle virtù morali, che perfezionano l'appetito.

Ma se consideriamo la virtù nella sua relazione all'atto, allora la virtù morale, che perfeziona l'appetito, la cui funzione è muovere le altre potenze ad agire, come affermato sopra (Questione [9], Articolo [1]), è più eccellente. E poiché la virtù è così chiamata dal suo essere principio di azione, poiché è la perfezione di una potenza, ne consegue ancora che la natura di virtù conviene più alla virtù morale che a quella intellettuale, sebbene le virtù intellettuali siano abiti più eccellenti, parlando semplicemente.

Risposta all'obiezione 1: Le virtù morali sono più durature delle virtù intellettuali, perché sono praticate in materie pertinenti alla vita della comunità. Tuttavia è evidente che gli oggetti delle scienze, che sono necessari e invariabili, sono più duraturi degli oggetti della virtù morale, che sono certe particolari materie d'azione. Che le virtù morali siano più necessarie per la vita umana, prova che sono più eccellenti, non semplicemente, ma relativamente. Infatti, le virtù intellettuali speculative, per il fatto stesso che non sono riferite a qualcos'altro, come una cosa utile è riferita a un fine, sono più eccellenti. La ragione di ciò è che in esse abbiamo una sorta di inizio di quella felicità che consiste nella conoscenza della verità, come affermato sopra (Questione [3], Articolo [6]).

Risposta all'obiezione 2: La ragione per cui l'uomo è detto buono semplicemente, rispetto alla virtù morale, ma non rispetto alla virtù intellettuale, è perché l'appetito muove le altre potenze ai loro atti, come affermato sopra (Questione [56], Articolo [3]). Perciò anche questo argomento prova semplicemente che la virtù morale è migliore relativamente.

Risposta all'obiezione 3: La prudenza dirige le virtù morali non solo nella scelta dei mezzi, ma anche nello stabilire il fine. Ora il fine di ogni virtù morale è raggiungere il giusto mezzo nella materia propria di quella virtù; il quale mezzo è stabilito secondo il retto governo della prudenza, come affermato nell'Etica ii, 6; vi, 13.