Se la sapienza sia la più grande delle virtù intellettuali

Obiezione 1: Sembra che la sapienza non sia la più grande delle virtù intellettuali. Perché chi comanda è più grande di chi è comandato. Ora la prudenza sembra comandare alla sapienza, poiché è affermato nell'Etica i, 2 che la scienza politica, che appartiene alla prudenza (Ethic. vi, 8), "ordina quali scienze debbano essere coltivate negli stati, e a quale di queste ogni individuo debba dedicarsi, e in quale misura". Poiché, dunque, la sapienza è una delle scienze, sembra che la prudenza sia maggiore della sapienza.

Obiezione 2: Inoltre, appartiene alla natura della virtù dirigere l'uomo alla felicità: perché la virtù è "la disposizione di una cosa perfetta verso ciò che è ottimo", come affermato nella Fisica vii, text. 17. Ora la prudenza è "la retta ragione riguardo alle cose da farsi", mediante la quale l'uomo è portato alla felicità: mentre la sapienza non prende nota degli atti umani, mediante i quali l'uomo raggiunge la felicità. Dunque la prudenza è una virtù maggiore della sapienza.

Obiezione 3: Inoltre, più perfetta è la conoscenza, maggiore sembra essere. Ora possiamo avere una conoscenza più perfetta delle cose umane, che sono il soggetto della scienza, che delle cose Divine, che sono l'oggetto della sapienza, che è la distinzione data da Agostino (De Trin. xii, 14): perché le cose Divine sono incomprensibili, secondo Gb 26,26: "Ecco, Dio è grande, e supera la nostra conoscenza". Dunque la scienza è una virtù maggiore della sapienza.

Obiezione 4: Inoltre, la conoscenza dei principi è più eccellente della conoscenza delle conclusioni. Ma la sapienza trae conclusioni da principi indimostrabili che sono l'oggetto della virtù dell'intelletto, proprio come fanno le altre scienze. Dunque l'intelletto è una virtù maggiore della sapienza.

In contrario, Il Filosofo dice (Ethic. vi, 7) che la sapienza è "il capo" tra "le virtù intellettuali".

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [3]), la grandezza di una virtù, quanto alla sua specie, è presa dal suo oggetto. Ora l'oggetto della sapienza supera gli oggetti di tutte le virtù intellettuali: perché la sapienza considera la Causa Suprema, che è Dio, come affermato all'inizio della Metafisica. E poiché è dalla causa che giudichiamo un effetto, e dalla causa superiore che giudichiamo gli effetti inferiori; ne consegue che la sapienza esercita il giudizio su tutte le altre virtù intellettuali, le dirige tutte, ed è l'architetto di tutte loro.

Risposta all'obiezione 1: Poiché la prudenza riguarda le cose umane, e la sapienza la Causa Suprema, è impossibile che la prudenza sia una virtù maggiore della sapienza, "a meno che", come affermato nell'Etica vi, 7, "l'uomo non fosse la cosa più grande del mondo". Perciò dobbiamo dire, come affermato nello stesso libro (Ethic. vi), che la prudenza non comanda alla sapienza, ma viceversa: perché "l'uomo spirituale giudica ogni cosa; ed egli stesso non è giudicato da nessuno" (1 Cor 2,15). Infatti la prudenza non ha affari con le materie supreme che sono l'oggetto della sapienza: ma il suo comando copre le cose dirette alla sapienza, cioè come gli uomini debbano ottenere la sapienza. Perciò la prudenza, o scienza politica, è, in questo modo, la serva della sapienza; poiché conduce alla sapienza, preparandole la via, come il portinaio per il re.

Risposta all'obiezione 2: La prudenza considera i mezzi per acquisire la felicità, ma la sapienza considera l'oggetto stesso della felicità, cioè il Supremo Intelligibile. E se invero la considerazione della sapienza fosse perfetta rispetto al suo oggetto, ci sarebbe perfetta felicità nell'atto della sapienza: ma poiché, in questa vita, l'atto della sapienza è imperfetto rispetto al suo oggetto principale, che è Dio, ne consegue che l'atto della sapienza è un inizio o partecipazione della felicità futura, cosicché la sapienza è più vicina della prudenza alla felicità.

Risposta all'obiezione 3: Come dice il Filosofo (De Anima i, text. 1), "una conoscenza è preferibile a un'altra, o perché riguarda un oggetto più alto, o perché è più certa". Quindi se gli oggetti fossero ugualmente buoni e sublimi, quella virtù sarebbe maggiore che possiede una conoscenza più certa. Ma una virtù che è meno certa riguardo a un oggetto più alto e migliore, è preferibile a quella che è più certa riguardo a un oggetto di grado inferiore. Perciò il Filosofo dice (De Coelo ii, text. 60) che "è una grande cosa poter conoscere qualcosa sugli esseri celesti, anche se basato su un ragionamento debole e probabile"; e ancora (De Part. Animal. i, 5) che "è meglio conoscere un poco delle cose sublimi, che molto delle cose vili". Di conseguenza la sapienza, alla quale pertiene la conoscenza su Dio, è oltre la portata dell'uomo, specialmente in questa vita, così da essere un suo possesso: poiché questo "appartiene a Dio solo" (Metaph. i, 2): e tuttavia questa piccola conoscenza su Dio che possiamo avere attraverso la sapienza è preferibile a ogni altra conoscenza.

Risposta all'obiezione 4: La verità e la conoscenza dei principi indimostrabili dipende dal significato dei termini: poiché non appena sappiamo cos'è un tutto, e cos'è una parte, sappiamo subito che ogni tutto è maggiore della sua parte. Ora conoscere il significato di essere e non essere, di tutto e parte, e di altre cose conseguenti all'essere, che sono i termini di cui sono costituiti i principi indimostrabili, è funzione della sapienza: poiché l'essere universale è l'effetto proprio della Causa Suprema, che è Dio. E così la sapienza fa uso dei principi indimostrabili che sono l'oggetto dell'intelletto, non solo traendo conclusioni da essi, come fanno le altre scienze, ma anche passando il suo giudizio su di essi, e rivendicandoli contro coloro che li negano. Quindi ne consegue che la sapienza è una virtù maggiore dell'intelletto.