Se una virtù possa essere maggiore o minore di un'altra

Obiezione 1: Sembra che una virtù non possa essere maggiore o minore di un'altra. Sta scritto infatti (Ap 21,16) che i lati della città di Gerusalemme sono uguali; e una glossa dice che i lati indicano le virtù. Dunque tutte le virtù sono uguali; e di conseguenza l'una non può essere maggiore dell'altra.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che per sua natura consiste in un massimo, non può essere più o meno. Ora, la natura della virtù consiste in un massimo, poiché la virtù è "il limite della potenza", come afferma il Filosofo (De Coelo i, text. 116); e Agostino dice (De Lib. Arb. ii, 19) che "le virtù sono beni grandissimi, e nessuno può usarle per il male". Sembra dunque che una virtù non possa essere maggiore o minore di un'altra.

Obiezione 3: Inoltre, la quantità di un effetto si misura dalla potenza dell'agente. Ma le virtù perfette, cioè quelle infuse, provengono da Dio, la cui potenza è uniforme e infinita. Sembra dunque che una virtù non possa essere maggiore di un'altra.

In contrario, Ovunque vi possa essere accrescimento e maggiore abbondanza, vi può essere disuguaglianza. Ora, le virtù ammettono maggiore abbondanza e accrescimento: sta scritto infatti (Mt 5,20): "Se la vostra giustizia non abbonderà più di quella degli scribi e dei farisei, non entrerete nel regno dei cieli"; e (Pr 15,5): "Nell'abbondante giustizia vi è grandissima forza [virtus]". Sembra dunque che una virtù possa essere maggiore o minore di un'altra.

Rispondo che, Quando si chiede se una virtù possa essere maggiore di un'altra, la questione può essere intesa in due sensi. Primo, in riferimento a virtù di specie diverse. In questo senso è chiaro che una virtù è maggiore di un'altra; poiché una causa è sempre più eccellente del suo effetto; e tra gli effetti, quelli più vicini alla causa sono i più eccellenti. Ora, è chiaro da quanto è stato detto (Questione [18], Articolo [5]; Questione [61], Articolo [2]) che la causa e la radice del bene umano è la ragione. Quindi la prudenza, che perfeziona la ragione, supera in bontà le altre virtù morali che perfezionano la potenza appetitiva, in quanto partecipano della ragione. E tra queste, una è migliore dell'altra a seconda che si avvicini di più alla ragione. Di conseguenza la giustizia, che è nella volontà, eccelle sulle restanti virtù morali; e la fortezza, che è nella parte irascibile, precede la temperanza, che è nella concupiscibile, la quale ha una partecipazione minore alla ragione, come affermato nell'Etica, vii, 6.

La questione può essere intesa in un altro modo, riferendosi a virtù della stessa specie. In questo modo, secondo quanto detto sopra (Questione [52], Articolo [1]), quando trattavamo dell'intensità degli abiti, si può dire che la virtù è maggiore o minore in due modi: primo, in se stessa; secondo, rispetto al soggetto che ne partecipa. Se la consideriamo in se stessa, la chiameremo grande o piccola secondo le cose a cui si estende. Ora, chiunque ha una virtù, ad esempio la temperanza, la possiede rispetto a tutto ciò a cui la temperanza si estende. Ma questo non si applica alla scienza e all'arte: poiché non ogni grammatico conosce tutto ciò che riguarda la grammatica. E in questo senso gli Stoici dissero giustamente, come afferma Simplicio nel suo Commento ai Predicamenti, che la virtù non può essere più o meno, come possono esserlo la scienza e l'arte; perché la natura della virtù consiste in un massimo.

Se, tuttavia, consideriamo la virtù da parte del soggetto, allora può essere maggiore o minore, sia in relazione a tempi diversi, sia in uomini diversi. Perché un uomo è meglio disposto di un altro a raggiungere il giusto mezzo della virtù che è definito dalla retta ragione; e questo, o a causa di una maggiore abitudine, o di una migliore disposizione naturale, o di un giudizio della ragione più perspicace, o ancora di un dono di grazia maggiore, che è dato a ciascuno "secondo la misura del dono di Cristo", come affermato in Ef 4,7. E qui gli Stoici errarono, poiché ritenevano che nessun uomo dovesse essere considerato virtuoso, a meno che non fosse, nel massimo grado, disposto alla virtù. Perché la natura della virtù non richiede che l'uomo raggiunga il giusto mezzo della retta ragione come se fosse un punto indivisibile, come pensavano gli Stoici; ma è sufficiente che si avvicini al mezzo, come affermato nell'Etica, ii, 6. Inoltre, uno stesso segno indivisibile è raggiunto più da vicino e più prontamente da uno che da un altro: come si può vedere quando diversi arcieri mirano a un bersaglio fisso.

Risposta all'obiezione 1: Questa uguaglianza non è di quantità assoluta, ma di proporzione: perché tutte le virtù crescono in un uomo proporzionalmente, come vedremo più avanti (Articolo [2]).

Risposta all'obiezione 2: Questo "limite" che appartiene alla virtù può avere il carattere di qualcosa di "più" o "meno" buono, nei modi spiegati sopra: poiché, come detto, non è un limite indivisibile.

Risposta all'obiezione 3: Dio non opera per necessità di natura, ma secondo l'ordine della Sua sapienza, per cui elargisce agli uomini varie misure di virtù, secondo Ef 4,7: "A ciascuno di voi [Vulg.: 'noi'] è data la grazia secondo la misura del dono di Cristo".