Se il numero dei predestinati sia certo

Obiezione 1: Sembra che il numero dei predestinati non sia certo. Infatti un numero al quale può essere fatta un'aggiunta non è certo. Ma ci può essere un'aggiunta al numero dei predestinati come sembra; poiché sta scritto (Dt 1,11): "Il Signore Dio aggiunga a questo numero molte migliaia", e una glossa aggiunge, "fissato da Dio, che conosce coloro che Gli appartengono". Dunque il numero dei predestinati non è certo.

Obiezione 2: Inoltre, nessuna ragione può essere assegnata per cui Dio preordini alla salvezza un numero di uomini più di un altro. Ma nulla è disposto da Dio senza una ragione. Dunque il numero da salvare preordinato da Dio non può essere certo.

Obiezione 3: Inoltre, le operazioni di Dio sono più perfette di quelle della natura. Ma nelle opere della natura, il bene si trova nella maggior parte delle cose; il difetto e il male nella minoranza. Se, dunque, il numero dei salvati fosse fissato da Dio a una certa cifra, ci sarebbero più salvati che perduti. Eppure il contrario segue da Mt 7,13-14: "Perché larga è la porta, e spaziosa la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che vi entrano. Quanto stretta è la porta, e angusta la via che conduce alla vita; e pochi sono quelli che la trovano!". Dunque il numero di coloro preordinati da Dio per essere salvati non è certo.

In contrario, Agostino dice (De Corr. et Grat. 13): "Il numero dei predestinati è certo, e non può essere né aumentato né diminuito".

Rispondo che, Il numero dei predestinati è certo. Alcuni hanno detto che era formalmente, ma non materialmente certo; come se dicessimo che era certo che cento o mille sarebbero stati salvati; non tuttavia questi o quegli individui. Ma questo distrugge la certezza della predestinazione; di cui abbiamo parlato sopra (Articolo [6]). Pertanto dobbiamo dire che per Dio il numero dei predestinati è certo, non solo formalmente, ma anche materialmente. Si deve, tuttavia, osservare che il numero dei predestinati si dice essere certo per Dio, non in ragione della Sua conoscenza, perché, vale a dire, Egli sa quanti saranno salvati (poiché in questo modo il numero delle gocce di pioggia e delle sabbie del mare è certo per Dio); ma in ragione della Sua deliberata scelta e determinazione. Per l'ulteriore evidenza di ciò dobbiamo ricordare che ogni agente intende fare qualcosa di finito, come è chiaro da quanto è stato detto sopra quando abbiamo trattato dell'infinito (Questione [7], Articoli [2],3). Ora chiunque intende una misura definita nel suo effetto pensa un numero definito nelle parti essenziali, che sono per la loro stessa natura richieste per la perfezione del tutto. Infatti di quelle cose che sono richieste non principalmente, ma solo a motivo di qualcos'altro, egli non seleziona alcun numero definito "per se"; ma le accetta e le usa in tali numeri quanti sono necessari a motivo di quell'altra cosa. Per esempio, un costruttore pensa le misure definite di una casa, e anche il numero definito di stanze che desidera fare nella casa; e misure definite delle pareti e del tetto; non seleziona, tuttavia, un numero definito di pietre, ma accetta e usa tante quante sono sufficienti per le misure richieste del muro. Così anche dobbiamo considerare riguardo a Dio rispetto all'intero universo, che è il Suo effetto. Infatti Egli ha preordinato le misure dell'intero universo, e quale numero si addicesse alle parti essenziali di quell'universo — vale a dire, quelle che in qualche modo sono state ordinate in perpetuo; quante sfere, quante stelle, quanti elementi e quante specie. Gli individui, tuttavia, che subiscono la corruzione, non sono ordinati per così dire principalmente per il bene dell'universo, ma in modo secondario, in quanto il bene della specie è preservato attraverso di essi. Onde, sebbene Dio conosca il numero totale degli individui, il numero di buoi, mosche e simili, non è preordinato da Dio "per se"; ma la divina provvidenza ne produce tanti quanti sono sufficienti per la preservazione della specie. Ora di tutte le creature la creatura razionale è principalmente ordinata per il bene dell'universo, essendo come tale incorruttibile; specialmente coloro che raggiungono la felicità eterna, poiché raggiungono più immediatamente il fine ultimo. Onde il numero dei predestinati è certo per Dio; non solo per via di conoscenza, ma anche per via di una preordinazione principale.

Non è esattamente la stessa cosa nel caso del numero dei reprobi, che sembrerebbero essere preordinati da Dio per il bene degli eletti, al cui riguardo "tutte le cose cooperano al bene" (Rm 8,28). Riguardo al numero di tutti i predestinati, alcuni dicono che tanti uomini saranno salvati quanti angeli caddero; alcuni, tanti quanti furono gli angeli rimasti; altri, tanti quanti il numero degli angeli creati da Dio. È, tuttavia, meglio dire che, "a Dio solo è noto il numero per cui è riservata la felicità eterna".

Risposta all'obiezione 1: Queste parole del Deuteronomio devono essere prese come applicate a coloro che sono segnati da Dio in anticipo rispetto alla giustizia presente. Infatti il loro numero è aumentato e diminuito, ma non il numero dei predestinati.

Risposta all'obiezione 2: La ragione della quantità di una qualsiasi parte deve essere giudicata dalla proporzione di quella parte rispetto al tutto. Così in Dio la ragione per cui Egli ha fatto tante stelle, o tante specie di cose, o predestinato tanti, è secondo la proporzione delle parti principali al bene dell'intero universo.

Risposta all'obiezione 3: Il bene che è proporzionato allo stato comune della natura si trova nella maggioranza; e manca nella minoranza. Il bene che eccede lo stato comune della natura si trova nella minoranza, e manca nella maggioranza. Così è chiaro che la maggioranza degli uomini ha una conoscenza sufficiente per la guida della vita; e coloro che non hanno questa conoscenza sono detti mentecatti o stolti; ma coloro che raggiungono una profonda conoscenza delle cose intelligibili sono una piccolissima minoranza rispetto al resto. Poiché la loro felicità eterna, consistente nella visione di Dio, eccede lo stato comune della natura, e specialmente in quanto questa è privata della grazia attraverso la corruzione del peccato originale, coloro che sono salvati sono nella minoranza. In questo specialmente, tuttavia, appare la misericordia di Dio, che Egli ha scelto alcuni per quella salvezza, dalla quale moltissimi secondo il corso comune e la tendenza della natura mancano.