Se la prescienza dei meriti sia la causa della predestinazione

Obiezione 1: Sembra che la prescienza dei meriti sia la causa della predestinazione. Infatti l'Apostolo dice (Rm 8,29): "Quelli che ha conosciuto, li ha anche predestinati". Ancora, una glossa di Ambrogio su Rm 9,15: "Avrò misericordia di chi avrò misericordia" dice: "Darò misericordia a colui che, prevedo, si convertirà a Me con tutto il cuore". Dunque sembra che la prescienza dei meriti sia la causa della predestinazione.

Obiezione 2: Inoltre, la predestinazione divina include la volontà divina, che non può in alcun modo essere irrazionale; poiché la predestinazione è "il proposito di aver misericordia", come dice Agostino (De Praed. Sanct. ii, 17). Ma non vi può essere altra ragione per la predestinazione se non la prescienza dei meriti. Dunque essa deve essere la causa o ragione della predestinazione.

Obiezione 3: Inoltre, "Non c'è ingiustizia in Dio" (Rm 9,14). Ora sembrerebbe ingiusto che cose disuguali siano date a eguali. Ma tutti gli uomini sono uguali quanto alla natura e al peccato originale; e la disuguaglianza in essi sorge dai meriti o demeriti delle loro azioni. Dunque Dio non prepara cose disuguali per gli uomini predestinando e riprovando, se non attraverso la prescienza dei loro meriti e demeriti.

In contrario, L'Apostolo dice (Tito 3,5): "Non per opere di giustizia che noi abbiamo fatto, ma secondo la Sua misericordia ci ha salvati". Ma come ci ha salvati, così ha predestinato che fossimo salvati. Dunque, la prescienza dei meriti non è la causa o la ragione della predestinazione.

Rispondo che, Poiché la predestinazione include la volontà, come detto sopra (Articolo [4]), la ragione della predestinazione deve essere cercata nello stesso modo in cui si è cercata la ragione della volontà di Dio. Ora è stato mostrato sopra (Questione [19], Articolo [5]), che non possiamo assegnare alcuna causa della volontà divina dalla parte dell'atto di volere; ma si può trovare una ragione dalla parte delle cose volute; in quanto Dio vuole una cosa a motivo di qualcos'altro. Pertanto nessuno è stato così folle da dire che il merito sia la causa della predestinazione divina quanto all'atto del predestinante. Ma questa è la questione: se, quanto all'effetto, la predestinazione abbia qualche causa; o, ciò che è lo stesso, se Dio abbia preordinato che avrebbe dato l'effetto della predestinazione a qualcuno a motivo di qualche merito.

Di conseguenza vi furono alcuni che sostennero che l'effetto della predestinazione fosse preordinato per alcuni a motivo di meriti preesistenti in una vita precedente. Questa fu l'opinione di Origene, il quale pensava che le anime degli uomini fossero state create all'inizio, e secondo la diversità delle loro opere fossero stati assegnati loro stati diversi in questo mondo quando unite al corpo. L'Apostolo, tuttavia, respinge questa opinione dove dice (Rm 9,11-12): "Quando infatti non erano ancora nati, né avevano fatto alcun bene o male... non in base alle opere, ma per Colui che chiama, le fu detto: Il maggiore servirà il minore".

Altri dissero che i meriti preesistenti in questa vita sono la ragione e la causa dell'effetto della predestinazione. Infatti i Pelagiani insegnavano che l'inizio del ben operare proveniva da noi, e il compimento da Dio: così che accadeva che l'effetto della predestinazione fosse concesso a uno, e non a un altro, perché l'uno faceva un inizio preparandosi, mentre l'altro no. Ma contro questo abbiamo il detto dell'Apostolo (2 Cor 3,5), che "non siamo sufficienti a pensare qualcosa da noi stessi come proveniente da noi stessi". Ora nessun principio di azione può essere immaginato precedente all'atto del pensare. Pertanto non si può dire che qualcosa iniziato in noi possa essere la ragione dell'effetto della predestinazione.

E così altri dissero che i meriti che seguono l'effetto della predestinazione sono la ragione della predestinazione; dandoci a intendere che Dio dà la grazia a una persona, e preordina che gliela darà, perché sa in anticipo che farà buon uso di quella grazia, come se un re desse un cavallo a un soldato perché sa che ne farà buon uso. Ma costoro sembrano aver tracciato una distinzione tra ciò che fluisce dalla grazia e ciò che fluisce dal libero arbitrio, come se la stessa cosa non potesse provenire da entrambi. È, tuttavia, manifesto che ciò che è di grazia è l'effetto della predestinazione; e questo non può essere considerato come la ragione della predestinazione, poiché è contenuto nella nozione di predestinazione. Dunque, se qualcos'altro in noi fosse la ragione della predestinazione, sarebbe al di fuori dell'effetto della predestinazione. Ora non c'è distinzione tra ciò che fluisce dal libero arbitrio e ciò che è della predestinazione; come non c'è distinzione tra ciò che fluisce da una causa seconda e da una causa prima. Infatti la provvidenza di Dio produce effetti attraverso l'operazione delle cause seconde, come è stato mostrato sopra (Questione [22], Articolo [3]). Pertanto, ciò che fluisce dal libero arbitrio è anche della predestinazione. Dobbiamo dire, dunque, che l'effetto della predestinazione può essere considerato sotto una duplice luce: in un modo, in particolare; e così non c'è ragione per cui un effetto della predestinazione non debba essere la ragione o causa di un altro; un effetto successivo essendo la ragione di un effetto precedente, come sua causa finale; e l'effetto precedente essendo la ragione del successivo come sua causa meritoria, che si riduce alla disposizione della materia. Così potremmo dire che Dio ha preordinato di dare la gloria a motivo del merito, e che ha preordinato di dare la grazia per meritare la gloria. In un altro modo, l'effetto della predestinazione può essere considerato in generale. Così, è impossibile che l'intero effetto della predestinazione in generale abbia alcuna causa proveniente da noi; perché tutto ciò che è nell'uomo che lo dispone verso la salvezza, è tutto incluso sotto l'effetto della predestinazione; anche la preparazione alla grazia. Infatti neppure questo accade se non per aiuto divino, secondo il profeta Geremia (Lam 5,21): "Convertici, o Signore, a Te, e noi saremo convertiti". Tuttavia la predestinazione ha in questo modo, riguardo al suo effetto, la bontà di Dio come sua ragione; verso la quale l'intero effetto della predestinazione è diretto come a un fine; e dalla quale procede, come dal suo primo principio motore.

Risposta all'obiezione 1: L'uso della grazia previsto da Dio non è la causa del conferimento della grazia, se non alla maniera di una causa finale; come è stato spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 2: La predestinazione ha il suo fondamento nella bontà di Dio per quanto riguarda i suoi effetti in generale. Considerata nei suoi effetti particolari, tuttavia, un effetto è la ragione di un altro; come già affermato.

Risposta all'obiezione 3: La ragione della predestinazione di alcuni, e della riprovazione di altri, deve essere cercata nella bontà di Dio. Così Egli si dice aver fatto tutte le cose attraverso la Sua bontà, affinché la bontà divina potesse essere rappresentata nelle cose. Ora è necessario che la bontà di Dio, che in sé è una e indivisa, sia manifestata in molti modi nella Sua creazione; perché le creature in se stesse non possono raggiungere la semplicità di Dio. Così è che per il completamento dell'universo sono richiesti diversi gradi di essere; alcuni dei quali occupano un posto alto e alcuni un posto basso nell'universo. Affinché questa multiformità di gradi possa essere preservata nelle cose, Dio permette alcuni mali, affinché molti beni non debbano mai mancare, come è stato detto sopra (Questione [22], Articolo [2]). Consideriamo dunque l'intero genere umano, come consideriamo l'intero universo. Dio vuole manifestare la Sua bontà negli uomini; rispetto a coloro che predestina, per mezzo della Sua misericordia, risparmiandoli; e rispetto agli altri, che riprova, per mezzo della Sua giustizia, punendoli. Questa è la ragione per cui Dio elegge alcuni e rigetta altri. A questo si riferisce l'Apostolo, dicendo (Rm 9,22-23): "E se Dio, volendo mostrare la Sua ira [cioè, la vendetta della Sua giustizia], e far conoscere la Sua potenza, sopportò [cioè, permise] con molta pazienza vasi d'ira, preparati per la perdizione; per far conoscere le ricchezze della Sua gloria verso i vasi di misericordia, che Egli ha preparato per la gloria" e (2 Tim 2,20): "Ma in una grande casa non vi sono solo vasi d'oro e d'argento; ma anche di legno e di terra; e alcuni, invero, per onore, ma alcuni per disonore". Tuttavia perché Egli scelga alcuni per la gloria, e riprovi altri, non ha ragione, eccetto la volontà divina. Onde Agostino dice (Tract. xxvi. in Joan.): "Perché Egli tragga uno, e un altro non tragga, non cercare di giudicare, se non vuoi errare". Così anche, nelle cose della natura, si può assegnare una ragione, poiché la materia prima è del tutto uniforme, perché una parte di essa fu modellata da Dio fin dall'inizio sotto la forma del fuoco, un'altra sotto la forma della terra, affinché vi fosse una diversità di specie nelle cose della natura. Tuttavia perché questa particolare parte di materia sia sotto questa particolare forma, e quella sotto un'altra, dipende dalla semplice volontà di Dio; come dalla semplice volontà dell'artefice dipende che questa pietra sia in una parte del muro, e quella in un'altra; sebbene il piano richieda che alcune pietre debbano essere in questo luogo, e alcune in quel luogo. Né per questo motivo si può dire che vi sia ingiustizia in Dio, se Egli prepara sorti disuguali per cose non disuguali. Questo sarebbe del tutto contrario alla nozione di giustizia, se l'effetto della predestinazione fosse concesso come un debito, e non gratuitamente. Nelle cose che sono date gratuitamente, una persona può dare più o meno, proprio come gli piace (purché non privi nessuno del suo dovuto), senza alcuna violazione della giustizia. Questo è ciò che disse il padrone di casa: "Prendi ciò che è tuo, e vattene. Non mi è lecito fare ciò che voglio?" (Mt 20,14-15).