Se questa sia una buona definizione dell'eternità: "Il possesso totale, simultaneo e perfetto di una vita interminabile"

Obiezione 1: Sembra che la definizione di eternità data da Boezio (De Consol. v) non sia buona: "L'eternità è il possesso totale, simultaneo e perfetto di una vita interminabile". Infatti la parola "interminabile" è negativa. Ma la negazione appartiene solo a ciò che è difettoso, e questo non appartiene all'eternità. Dunque nella definizione di eternità non dovrebbe trovarsi la parola "interminabile".

Obiezione 2: Inoltre, l'eternità significa un certo tipo di durata. Ma la durata riguarda l'esistenza piuttosto che la vita. Dunque la parola "vita" non dovrebbe entrare nella definizione di eternità, ma piuttosto la parola "esistenza".

Obiezione 3: Inoltre, un tutto è ciò che ha parti. Ma questo è alieno all'eternità, che è semplice. Dunque impropriamente si dice che è "totale" (o "tutta").

Obiezione 4: Molti giorni non possono accadere insieme, né molti tempi esistere tutti in una volta. Ma nell'eternità, i giorni e i tempi sono al plurale, poiché è detto: "La sua origine è dall'inizio, dai giorni dell'eternità" (Michea 5,2); e si dice anche: "Secondo la rivelazione del mistero taciuto per tempi eterni" (Rm 16,25). Dunque l'eternità non è onni-simultanea.

Obiezione 5: Inoltre, il tutto e il perfetto sono la stessa cosa. Supponendo, dunque, che sia "totale", è superfluo descriverla come "perfetta".

Obiezione 6: Inoltre, la durata non implica "possesso". Ma l'eternità è un tipo di durata. Dunque l'eternità non è possesso.

Rispondo che, Come perveniamo alla conoscenza delle cose semplici attraverso quelle composte, così dobbiamo giungere alla conoscenza dell'eternità per mezzo del tempo, che non è altro che il numero del movimento secondo il "prima" e il "poi". Poiché infatti in ogni movimento vi è successione, e una parte viene dopo l'altra, il fatto che contiamo il prima e il poi nel movimento ci fa apprendere il tempo, che non è altro che la misura del prima e del poi nel movimento. Ora, in una cosa priva di movimento, che è sempre la stessa, non c'è prima o poi. Come dunque l'idea di tempo consiste nella numerazione del prima e del poi nel movimento, così similmente nell'apprensione dell'uniformità di ciò che è fuori dal movimento consiste l'idea di eternità.

Inoltre, si dice che sono misurate dal tempo quelle cose che hanno un inizio e una fine nel tempo, perché in tutto ciò che si muove c'è un inizio e c'è una fine. Ma poiché tutto ciò che è interamente immutabile non può avere successione, così non ha inizio e non ha fine.

Così l'eternità è conosciuta da due fonti: primo, perché ciò che è eterno è interminabile — cioè, non ha inizio né fine (cioè, nessun termine in alcun senso); secondo, perché l'eternità non ha successione, essendo tutta insieme simultanea.

Risposta all'obiezione 1: Le cose semplici sono solitamente definite per via di negazione; come "il punto è ciò che non ha parti". Tuttavia questo non deve essere inteso come se la negazione appartenesse alla loro essenza, ma perché il nostro intelletto, che apprende prima le cose composte, non può giungere alla conoscenza delle cose semplici se non rimuovendo l'opposto.

Risposta all'obiezione 2: Ciò che è veramente eterno non è solo essere, ma anche vivere; e la vita si estende all'operazione, il che non è vero dell'essere. Ora il protrarsi della durata sembra appartenere all'operazione piuttosto che all'essere; quindi il tempo è la numerazione del movimento.

Risposta all'obiezione 3: L'eternità è chiamata totale (o "tutta"), non perché abbia parti, ma perché non le manca nulla.

Risposta all'obiezione 4: Come Dio, sebbene incorporeo, è nominato nella Scrittura metaforicamente con nomi corporei, così l'eternità, sebbene tutta simultanea, è chiamata con nomi che implicano tempo e successione.

Risposta all'obiezione 5: Due cose sono da considerare nel tempo: il tempo stesso, che è successivo; e l'"istante" (nunc) del tempo, che è imperfetto. Quindi l'espressione "tutta insieme" è usata per rimuovere l'idea di tempo, e la parola "perfetto" è usata per escludere l'"istante" del tempo.

Risposta all'obiezione 6: Tutto ciò che è posseduto, è tenuto fermamente e quietamente; perciò, per designare l'immutabilità e la permanenza dell'eternità, usiamo la parola "possesso".