Se un carattere sia impresso da ogni sacramento della Nuova Legge

Obiezione 1: Sembra che un carattere sia impresso da tutti i sacramenti della Nuova Legge: perché ogni sacramento della Nuova Legge rende l'uomo partecipe del Sacerdozio di Cristo. Ma il carattere sacramentale non è altro che una partecipazione al Sacerdozio di Cristo, come già affermato (Articoli [3],5). Dunque sembra che un carattere sia impresso da ogni sacramento della Nuova Legge.

Obiezione 2: Inoltre, un carattere può essere paragonato all'anima in cui si trova, come una consacrazione a ciò che è consacrato. Ma da ogni sacramento della Nuova Legge l'uomo diventa ricevente della grazia santificante, come affermato sopra (Questione [62], Articolo [1]). Dunque sembra che un carattere sia impresso da ogni sacramento della Nuova Legge.

Obiezione 3: Inoltre, un carattere è sia realtà che sacramento. Ma in ogni sacramento della Nuova Legge c'è qualcosa che è solo realtà, e qualcosa che è solo sacramento, e qualcosa che è sia realtà che sacramento. Dunque un carattere è impresso da ogni sacramento della Nuova Legge.

In contrario, Quei sacramenti in cui è impresso un carattere non vengono reiterati, perché un carattere è indelebile, come affermato sopra (Articolo [5]): mentre alcuni sacramenti vengono reiterati, per esempio, la penitenza e il matrimonio. Dunque non tutti i sacramenti imprimono un carattere.

Rispondo che, Come affermato sopra (Questione [62], Articoli [1],5), i sacramenti della Nuova Legge sono ordinati a un duplice fine, cioè, come rimedio per il peccato e per il culto divino. Ora tutti i sacramenti, per il fatto che conferiscono la grazia, hanno questo in comune, che offrono un rimedio contro il peccato: mentre non tutti i sacramenti sono direttamente ordinati al culto divino. Così è chiaro che la penitenza, mediante la quale l'uomo è liberato dal peccato, non offre all'uomo alcun avanzamento nel culto divino, ma lo riporta al suo stato precedente.

Ora un sacramento può appartenere al culto divino in tre modi: primo, riguardo alla cosa fatta; secondo, riguardo all'agente; terzo, riguardo al ricevente. Riguardo alla cosa fatta, l'Eucaristia appartiene al culto divino, poiché il culto divino consiste principalmente in essa, in quanto è il sacrificio della Chiesa. E da questo stesso sacramento non viene impresso un carattere nell'uomo; perché non ordina l'uomo ad alcuna ulteriore azione sacramentale o beneficio ricevuto, poiché piuttosto è "il fine e il compimento di tutti i sacramenti", come dice Dionigi (Eccl. Hier. iii). Ma contiene in se stessa Cristo, nel Quale non c'è il carattere, ma la pienezza stessa del Sacerdozio.

Ma è il sacramento dell'ordine che pertiene agli agenti sacramentali: poiché è mediante questo sacramento che gli uomini sono deputati a conferire i sacramenti agli altri: mentre il sacramento del Battesimo pertiene ai riceventi, poiché conferisce all'uomo il potere di ricevere gli altri sacramenti della Chiesa; per cui è chiamato la "porta dei sacramenti". In un certo modo anche la Confermazione è ordinata allo stesso scopo, come spiegheremo a suo luogo (Questione [65], Articolo [3]). Di conseguenza, questi tre sacramenti imprimono un carattere, cioè Battesimo, Confermazione e Ordine.

Risposta all'obiezione 1: Ogni sacramento rende l'uomo partecipe del Sacerdozio di Cristo, per il fatto che gli conferisce qualche effetto di esso. Ma non ogni sacramento deputa un uomo a fare o ricevere qualcosa pertinente al culto del sacerdozio di Cristo: mentre è proprio questo che è richiesto affinché un sacramento imprima un carattere.

Risposta all'obiezione 2: L'uomo è santificato da ciascuno dei sacramenti, poiché santità significa immunità dal peccato, che è l'effetto della grazia. Ma in modo speciale alcuni sacramenti, che imprimono un carattere, conferiscono all'uomo una certa consacrazione, deputandolo così al culto divino: proprio come le cose inanimate si dicono consacrate in quanto sono deputate al culto divino.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene un carattere sia una realtà e un sacramento, non ne consegue che tutto ciò che è una realtà e un sacramento sia anche un carattere. Riguardo agli altri sacramenti spiegheremo più avanti cosa sia la realtà e cosa sia il sacramento.