Se un carattere possa essere cancellato dall'anima

Obiezione 1: Sembra che un carattere possa essere cancellato dall'anima. Perché quanto più perfetto è un accidente, tanto più fermamente aderisce al suo soggetto. Ma la grazia è più perfetta di un carattere; perché un carattere è ordinato alla grazia come a un fine ulteriore. Ora la grazia si perde attraverso il peccato. Molto più, dunque, si perde un carattere.

Obiezione 2: Inoltre, mediante un carattere un uomo è deputato al culto divino, come affermato sopra (Articoli [3],4). Ma alcuni passano dal culto di Dio a un culto contrario mediante l'apostasia dalla fede. Sembra, dunque, che costoro perdano il carattere sacramentale.

Obiezione 3: Inoltre, quando cessa il fine, dovrebbero cessare anche i mezzi per il fine: così dopo la risurrezione non ci sarà matrimonio, perché cesserà la generazione, che è lo scopo del matrimonio. Ora il culto esteriore a cui è ordinato un carattere, non durerà in cielo, dove non ci saranno ombre, ma tutto sarà verità senza velo. Dunque il carattere sacramentale non dura nell'anima per sempre: e di conseguenza può essere cancellato.

In contrario, Agostino dice (Contra Parmen. ii): "I sacramenti cristiani non sono meno duraturi del marchio corporale" del servizio militare. Ma il carattere del servizio militare non viene ripetuto, ma è "riconosciuto e approvato" nell'uomo che ottiene il perdono dell'imperatore dopo averlo offeso. Dunque neppure il carattere sacramentale può essere cancellato.

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [3]), in un carattere sacramentale i fedeli di Cristo hanno una partecipazione al Suo Sacerdozio; nel senso che come Cristo ha il pieno potere di un sacerdozio spirituale, così i Suoi fedeli sono assimilati a Lui condividendo un certo potere spirituale riguardo ai sacramenti e alle cose pertinenti al culto divino. Per questa ragione non conviene che Cristo abbia un carattere: ma il Suo Sacerdozio è paragonato a un carattere, come ciò che è completo e perfetto è paragonato a qualche partecipazione di se stesso. Ora il Sacerdozio di Cristo è eterno, secondo il Sal 109,4: "Tu sei sacerdote in eterno, secondo l'ordine di Melchisedek". Di conseguenza, ogni santificazione operata dal Suo Sacerdozio è perpetua, durando finché dura la cosa santificata. Questo è chiaro anche nelle cose inanimate; infatti la consacrazione di una chiesa o di un altare dura per sempre a meno che non vengano distrutti. Poiché, dunque, il soggetto di un carattere è l'anima quanto alla sua parte intellettiva, dove risiede la fede, come affermato sopra (Articolo [4], ad 3); è chiaro che, essendo l'intelletto perpetuo e incorruttibile, un carattere non può essere cancellato dall'anima.

Risposta all'obiezione 1: Sia la grazia che il carattere sono nell'anima, ma in modi diversi. Infatti la grazia è nell'anima come una forma avente esistenza completa in essa: mentre un carattere è nell'anima come una potenza strumentale, come affermato sopra (Articolo [2]). Ora una forma completa è nel suo soggetto secondo la condizione del soggetto. E poiché l'anima finché è viatrice è mutevole rispetto al libero arbitrio, ne risulta che la grazia è nell'anima in modo mutevole. Ma una potenza strumentale segue piuttosto la condizione dell'agente principale: e di conseguenza un carattere esiste nell'anima in modo indelebile, non per qualche perfezione propria, ma per la perfezione del Sacerdozio di Cristo, dal quale il carattere fluisce come una potenza strumentale.

Risposta all'obiezione 2: Come dice Agostino (Contra Parmen. ii), "anche gli apostati non sono privati del loro battesimo, poiché quando si pentono e ritornano all'ovile non lo ricevono di nuovo; da cui concludiamo che non può essere perduto". La ragione di ciò è che un carattere è una potenza strumentale, come affermato sopra (ad 1), e la natura di uno strumento in quanto tale è di essere mosso da un altro, ma non di muovere se stesso; questo appartiene alla volontà. Di conseguenza, per quanto la volontà sia mossa in direzione contraria, il carattere non viene rimosso, a motivo dell'immobilità del motore principale.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene il culto esterno non duri dopo questa vita, tuttavia il suo fine rimane. Di conseguenza, dopo questa vita il carattere rimane, sia nei buoni come accrescimento della loro gloria, sia nei malvagi come accrescimento della loro vergogna: proprio come il carattere del servizio militare rimane nei soldati dopo la vittoria, come vanto dei vincitori e disonore dei vinti.