Se il carattere sacramentale sia il carattere di Cristo

Obiezione 1: Sembra che il carattere sacramentale non sia il carattere di Cristo. Infatti sta scritto (Ef 4,30): "Non vogliate rattristare lo Spirito Santo di Dio, col quale foste segnati". Ma un carattere consiste essenzialmente in qualcosa che segna. Dunque il carattere sacramentale dovrebbe essere attribuito allo Spirito Santo piuttosto che a Cristo.

Obiezione 2: Inoltre, un carattere ha la natura di un segno. Ed è un segno della grazia che viene conferita dal sacramento. Ora la grazia è effusa nell'anima da tutta la Trinità; perciò sta scritto (Sal 83,12): "Il Signore darà grazia e gloria". Dunque sembra che il carattere sacramentale non debba essere attribuito specialmente a Cristo.

Obiezione 3: Inoltre, un uomo è segnato con un carattere affinché possa essere distinto dagli altri. Ma i santi si distinguono dagli altri per la carità, che, come dice Agostino (De Trin. xv), "sola separa i figli del Regno dai figli della perdizione": per cui anche i figli della perdizione si dice che abbiano "il carattere della bestia" (Ap 13,16-17). Ma la carità non è attribuita a Cristo, bensì piuttosto allo Spirito Santo secondo Rm 5,5: "La carità di Dio è stata riversata nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato"; o anche al Padre, secondo 2 Cor 13,13: "La grazia del Signore nostro Gesù Cristo e la carità di Dio". Dunque sembra che il carattere sacramentale non debba essere attribuito a Cristo.

In contrario, Alcuni definiscono il carattere così: "Il carattere è un segno distintivo impresso nell'anima razionale dell'uomo dal Carattere eterno, mediante il quale la trinità creata è segnata con la somiglianza della Trinità creatrice e ricreatrice, e che lo distingue da coloro che non sono così assimilati, secondo lo stato della fede". Ma il Carattere eterno è Cristo stesso, secondo Eb 1,3: "Il quale essendo lo splendore della sua gloria e la figura", o carattere, "della sua sostanza". Sembra, dunque, che il carattere debba essere propriamente attribuito a Cristo.

Rispondo che, Come è stato chiarito sopra (Articolo [1]), un carattere è propriamente una sorta di sigillo, con cui qualcosa viene segnato, in quanto ordinato a qualche fine particolare: così una moneta è segnata per l'uso nello scambio di beni, e i soldati sono segnati con un carattere in quanto deputati al servizio militare. Ora i fedeli sono deputati a un duplice fine. Primo e principalmente al godimento della gloria. E per questo scopo sono segnati con il sigillo della grazia secondo Ez 9,4: "Segna sulla fronte gli uomini che gemono e piangono"; e Ap 7,3: "Non danneggiate la terra, né il mare, né gli alberi, finché non abbiamo segnato i servi del nostro Dio sulle loro fronti".

In secondo luogo, ciascuno dei fedeli è deputato a ricevere, o a conferire ad altri, le cose pertinenti al culto di Dio. E questo, propriamente parlando, è lo scopo del carattere sacramentale. Ora l'intero rito della religione cristiana deriva dal sacerdozio di Cristo. Di conseguenza, è chiaro che il carattere sacramentale è specialmente il carattere di Cristo, al cui carattere i fedeli sono assimilati in ragione dei caratteri sacramentali, che non sono altro che certe partecipazioni del Sacerdozio di Cristo, derivanti da Cristo stesso.

Risposta all'obiezione 1: L'Apostolo parla lì di quel sigillo mediante il quale un uomo è assegnato alla gloria futura, e che è effettuato dalla grazia. Ora la grazia è attribuita allo Spirito Santo, in quanto è per amore che Dio ci dà qualcosa gratuitamente, il che è la natura stessa della grazia: mentre lo Spirito Santo è amore. Perciò sta scritto (1 Cor 12,4): "Vi sono diversità di grazie, ma uno stesso Spirito".

Risposta all'obiezione 2: Il carattere sacramentale è una cosa rispetto al sacramento esteriore, e un sacramento rispetto all'effetto ultimo. Di conseguenza, qualcosa può essere attribuito a un carattere in due modi. Primo, se il carattere è considerato come un sacramento: e così è un segno della grazia invisibile che è conferita nel sacramento. Secondo, se è considerato come un carattere. E così è un segno che conferisce a un uomo una somiglianza con qualche persona principale in cui è investita l'autorità su ciò a cui egli è assegnato: così i soldati che sono assegnati al servizio militare, sono segnati con il segno del loro capo, dal quale sono, in un certo modo, assimilati a lui. E in questo modo coloro che sono deputati al culto cristiano, di cui Cristo è l'autore, ricevono un carattere mediante il quale sono assimilati a Cristo. Di conseguenza, propriamente parlando, questo è il carattere di Cristo.

Risposta all'obiezione 3: Un carattere distingue l'uno dall'altro, in relazione a qualche fine particolare, al quale colui che riceve il carattere è ordinato: come è stato detto riguardo al carattere militare (Articolo [1]) mediante il quale un soldato del re si distingue dal soldato nemico in relazione alla battaglia. Allo stesso modo il carattere dei fedeli è ciò mediante cui i fedeli di Cristo si distinguono dai servi del diavolo, o in relazione alla vita eterna, o in relazione al culto della Chiesa presente. Di questi il primo è il risultato della carità e della grazia, come sostiene l'obiezione; mentre il secondo risulta dal carattere sacramentale. Perciò il "carattere della bestia" può essere inteso per opposizione, a significare o l'ostinata malizia per la quale alcuni sono assegnati alla pena eterna, o la professione di una forma illecita di culto.