Se il carattere sia una potenza spirituale

Obiezione 1: Sembra che il carattere non sia una potenza spirituale. Infatti "carattere" sembra essere la stessa cosa di "figura"; quindi (Eb 1,3), dove leggiamo "figura della sua sostanza", per "figura" il greco ha {charakter}. Ora la "figura" è nella quarta specie della qualità, e quindi differisce dalla potenza che è nella seconda specie. Dunque il carattere non è una potenza spirituale.

Obiezione 2: Inoltre, Dionigi dice (Eccl. Hier. ii): "La Beatitudine Divina ammette colui che cerca la felicità a una partecipazione di Se stessa, e gli concede questa partecipazione conferendogli la Sua luce come una sorta di sigillo". Di conseguenza, sembra che un carattere sia una sorta di luce. Ora la luce appartiene piuttosto alla terza specie della qualità. Dunque un carattere non è una potenza, poiché questa sembra appartenere alla seconda specie.

Obiezione 3: Inoltre, il carattere è definito da alcuni così: "Il carattere è un segno santo della comunione di fede e della santa ordinazione conferita da un gerarca". Ora un segno è nel genere della "relazione", non della "potenza". Dunque un carattere non è una potenza spirituale.

Obiezione 4: Inoltre, una potenza ha natura di causa e principio (Metaph. v). Ma un "segno", che è posto nella definizione di carattere, ha piuttosto natura di effetto. Dunque un carattere non è una potenza spirituale.

In contrario, Il Filosofo dice (Ethic. ii): "Ci sono tre cose nell'anima: potenza, abito e passione". Ora un carattere non è una passione: poiché una passione passa rapidamente, mentre un carattere è indelebile, come sarà chiarito più avanti (Articolo [5]). Allo stesso modo non è un abito: perché nessun abito è indifferente all'agire bene o male: mentre un carattere è indifferente all'uno e all'altro, poiché alcuni lo usano bene, altri male. Ora questo non può accadere con un abito: perché nessuno abusa di un abito di virtù, o usa bene un abito vizioso. Rimane, dunque, che un carattere sia una potenza.

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [1]), i sacramenti della Nuova Legge producono un carattere, in quanto per mezzo di essi siamo deputati al culto di Dio secondo il rito della religione cristiana. Perciò Dionigi (Eccl. Hier. ii), dopo aver detto che Dio "con una sorta di segno concede una partecipazione di Se stesso a coloro che si accostano a Lui", aggiunge "rendendoli simili a Dio e comunicatori dei doni divini". Ora il culto di Dio consiste o nel ricevere doni divini, o nel conferirli ad altri. E per entrambi questi scopi è necessaria una certa potenza; infatti per conferire qualcosa ad altri è necessaria una potenza attiva; e per ricevere, abbiamo bisogno di una potenza passiva. Di conseguenza, un carattere significa una certa potenza spirituale ordinata alle cose pertinenti al culto divino.

Ma si deve osservare che questa potenza spirituale è strumentale: come abbiamo affermato sopra (Questione [62], Articolo [4]) riguardo alla virtù che è nei sacramenti. Infatti avere un carattere sacramentale appartiene ai ministri di Dio: e un ministro è una sorta di strumento, come dice il Filosofo (Polit. i). Di conseguenza, proprio come la virtù che è nei sacramenti non è di per sé in un genere, ma è riducibile a un genere, per la ragione che è di natura transitoria e incompleta: così anche un carattere non è propriamente in un genere o specie, ma è riducibile alla seconda specie della qualità.

Risposta all'obiezione 1: La configurazione è un certo limite della quantità. Perciò, propriamente parlando, è solo nelle cose corporee; e delle cose spirituali si dice metaforicamente. Ora ciò che decide il genere o la specie di una cosa deve essere predicato di essa propriamente. Di conseguenza, un carattere non può essere nella quarta specie della qualità, sebbene alcuni abbiano sostenuto che fosse così.

Risposta all'obiezione 2: La terza specie della qualità contiene solo passioni sensibili o qualità sensibili. Ora un carattere non è una luce sensibile. Di conseguenza, non è nella terza specie della qualità come alcuni hanno sostenuto.

Risposta all'obiezione 3: La relazione significata dalla parola "segno" deve necessariamente avere qualche fondamento. Ora la relazione significata da questo segno che è un carattere, non può essere fondata immediatamente sull'essenza dell'anima: perché allora apparterrebbe a ogni anima naturalmente. Di conseguenza, ci deve essere qualcosa nell'anima su cui tale relazione è fondata. Ed è in questo che consiste essenzialmente un carattere. Dunque non è necessario che sia nel genere "relazione" come alcuni hanno sostenuto.

Risposta all'obiezione 4: Un carattere ha natura di segno in confronto al sacramento sensibile da cui è impresso. Ma considerato in se stesso, ha natura di principio, nel modo già spiegato.