Ob nach dem Gericht, das in der gegenwärtigen Zeit stattfindet, noch ein anderes Allgemeines Gericht aussteht?

Einwand 1: Es scheint, dass nach dem Gericht, das in der gegenwärtigen Zeit stattfindet, kein anderes Allgemeines Gericht mehr aussteht. Denn ein Gericht hat keinen Zweck nach der endgültigen Zuteilung von Belohnungen und Strafen. Aber Belohnungen und Strafen werden in dieser gegenwärtigen Zeit zugeteilt: denn unser Herr sagte zu dem Dieb am Kreuz (Lk 23,43): „Heute wirst du mit mir im Paradies sein“: und (Lk 16,22) wird gesagt, dass „der Reiche starb und in der Hölle begraben wurde.“ Deshalb ist es nutzlos, ein endgültiges Gericht zu erwarten.

Einwand 2: Ferner, gemäß einer anderen (der Septuaginta) Version von Nahum 1,9: „Gott wird nicht zweimal dieselbe Sache richten.“ Aber in der gegenwärtigen Zeit richtet Gott sowohl zeitliche als auch geistliche Angelegenheiten. Deshalb scheint es nicht, dass ein anderes endgültiges Gericht zu erwarten ist.

Einwand 3: Ferner entsprechen Belohnung und Strafe dem Verdienst und dem Missverdienst. Aber Verdienst und Missverdienst beziehen sich auf den Körper nur insofern, als er das Werkzeug der Seele ist. Deshalb ist dem Körper keine Belohnung oder Strafe geschuldet, außer als Werkzeug der Seele. Deshalb ist kein anderes Gericht am Ende (der Welt) erforderlich, um dem Menschen Belohnung oder Strafe im Körper zu vergelten, außer jenem Gericht, in dem die Seelen jetzt bestraft oder belohnt werden.

Dagegen spricht, dass in Joh 12,48 gesagt wird: „Das Wort, das ich gesprochen habe, das wird euch [Vulg.: ‚ihn‘] richten am Jüngsten Tag.“ Deshalb wird es am Jüngsten Tag ein Gericht geben neben dem, das in der gegenwärtigen Zeit stattfindet.

Ich antworte darauf, dass ein Urteil über ein veränderliches Subjekt vor dessen Vollendung nicht vollkommen gefällt werden kann: so wie ein Urteil über die Qualität einer Handlung vor ihrem Abschluss in sich selbst und in ihren Ergebnissen nicht vollkommen abgegeben werden kann: weil viele Handlungen nützlich zu sein scheinen, die sich in ihren Wirkungen als schädlich erweisen. Und auf die gleiche Weise kann kein vollkommenes Urteil über irgendeinen Menschen vor dem Ende seines Lebens gefällt werden, da er in vielerlei Hinsicht vom Guten zum Bösen oder umgekehrt, oder vom Guten zum Besseren oder vom Bösen zum Schlechteren verändert werden kann. Daher sagt der Apostel (Hebr 9,27): „Es ist dem Menschen bestimmt, einmal zu sterben, und danach das Gericht.“

Es muss jedoch beachtet werden, dass, obwohl das zeitliche Leben des Menschen an sich mit dem Tod endet, es dennoch in gewissem Maße von dem abhängt, was in der Zukunft danach kommt. Auf eine Weise, wie es noch in der Erinnerung der Menschen weiterlebt, in der manchmal, entgegen der Wahrheit, guter oder böser Ruf fortbesteht. Auf eine andere Weise in den Kindern eines Mannes, die sozusagen etwas von ihrem Elternteil sind, gemäß Sir 30,4: „Sein Vater ist tot, und er ist, als ob er nicht tot wäre, denn er hat einen hinterlassen, der ihm gleich ist.“ Und doch haben viele gute Männer böse Söhne und umgekehrt. Drittens hinsichtlich des Ergebnisses seiner Handlungen: so wie durch den Betrug des Arius und anderer falscher Führer der Unglaube bis zum Ende der Welt weiter blüht; und selbst bis dahin wird der Glaube seinen Fortschritt aus der Predigt der Apostel ableiten. Auf eine vierte Weise hinsichtlich des Körpers, der manchmal mit Ehren begraben wird und manchmal unbegraben bleibt und schließlich gänzlich zu Staub zerfällt. Auf eine fünfte Weise hinsichtlich der Dinge, auf die das Herz eines Menschen gerichtet ist, wie zum Beispiel zeitliche Belange, von denen einige schnell vergehen, während andere länger andauern.

Nun sind alle diese Dinge dem Spruch des göttlichen Gerichts unterworfen; und folglich kann ein vollkommenes und öffentliches Gericht über all diese Dinge nicht während des Verlaufs dieser gegenwärtigen Zeit gehalten werden. Deshalb muss es ein endgültiges Gericht am Jüngsten Tag geben, in dem alles, was jeden Menschen in jeder Hinsicht betrifft, vollkommen und öffentlich gerichtet werden wird.

Zu Einwand 1 ist zu sagen: Einige Menschen haben die Meinung vertreten, dass die Seelen der Heiligen nicht im Himmel belohnt und die Seelen der Verlorenen nicht in der Hölle bestraft werden bis zum Tag des Gerichts. Dass dies falsch ist, geht aus dem Zeugnis des Apostels hervor (2 Kor 5,8), wo er sagt: „Wir sind zuversichtlich und haben den guten Willen, lieber aus dem Leib auszuwandern und daheim zu sein beim Herrn“: das heißt, nicht „im Glauben zu wandeln“, sondern „im Schauen“, wie aus dem Kontext hervorgeht. Dies aber heißt, Gott in seinem Wesen zu sehen, worin das „ewige Leben“ besteht, wie aus Joh 17,3 klar ist. Daher ist es offenkundig, dass die vom Leib getrennten Seelen im ewigen Leben sind.

Folglich muss festgehalten werden, dass der Mensch nach dem Tod in einen unveränderlichen Zustand eintritt hinsichtlich all dessen, was die Seele betrifft: und deshalb besteht keine Notwendigkeit, das Gericht hinsichtlich der Belohnung der Seele aufzuschieben. Da es aber einige andere Dinge gibt, die zu einem Menschen gehören, die durch den ganzen Lauf der Zeit weitergehen und die dem göttlichen Gericht nicht fremd sind, müssen alle diese Dinge am Ende der Zeit ins Gericht gebracht werden. Denn obwohl ein Mensch in Bezug auf solche Dinge weder Verdienst noch Missverdienst erwirbt, begleiten sie doch in gewissem Maße seine Belohnung oder Strafe. Folglich müssen alle diese Dinge im endgültigen Gericht abgewogen werden.

Zu Einwand 2 ist zu sagen: „Gott wird nicht zweimal dieselbe Sache richten“, d.h. in derselben Hinsicht; aber es ist nicht unziemlich für Gott, zweimal gemäß verschiedenen Hinsichten zu richten.

Zu Einwand 3 ist zu sagen: Obwohl die Belohnung oder Strafe des Körpers von der Belohnung oder Strafe der Seele abhängt, tritt die Seele dennoch, da sie nur akzidentell wegen des Körpers veränderlich ist, sobald sie vom Körper getrennt ist, in einen unveränderlichen Zustand ein und empfängt ihr Gericht. Aber der Körper bleibt dem Wandel unterworfen bis zum Ende der Zeit: und deshalb muss er seine Belohnung oder Strafe dann empfangen, im Jüngsten Gericht.