Se si debba un qualche culto alle reliquie dei santi

Obiezione 1: Sembrerebbe che le reliquie dei santi non debbano essere adorate affatto. Infatti dovremmo evitare di fare ciò che può essere occasione di errore. Ma adorare le reliquie dei morti sembra sapere dell'errore dei Gentili, che davano onore agli uomini morti. Dunque le reliquie dei santi non devono essere onorate.

Obiezione 2: Inoltre, sembra assurdo venerare ciò che è insensibile. Ma le reliquie dei santi sono insensibili. Dunque è assurdo venerarle.

Obiezione 3: Inoltre, un corpo morto non è della stessa specie di un corpo vivo: di conseguenza non sembra essere identico ad esso. Dunque, dopo la morte di un santo, sembra che il suo corpo non debba essere adorato.

In contrario, Sta scritto (De Eccles. Dogm. xl): "Crediamo che i corpi dei santi, e soprattutto le reliquie dei beati martiri, in quanto membra di Cristo, debbano essere adorati in tutta sincerità": e più avanti: "Se qualcuno sostiene un'opinione contraria, non è considerato cristiano, ma seguace di Eunomio e Vigilanzio".

Rispondo che, Come dice Agostino (De Civ. Dei i, 13): "Se la veste o l'anello di un padre, o qualsiasi altra cosa del genere, è tanto più cara ai suoi figli, quanto maggiore è l'amore verso i genitori, in nessun modo devono essere disprezzati i corpi stessi, che sono molto più intimamente e strettamente uniti a noi di qualsiasi indumento; poiché appartengono alla natura stessa dell'uomo". È chiaro da questo che colui che ha un certo affetto per qualcuno, venera tutto ciò che di lui rimane dopo la sua morte, non solo il suo corpo e le parti di esso, ma anche le cose esterne, come i suoi vestiti, e simili. Ora è manifesto che dobbiamo mostrare onore ai santi di Dio, in quanto membra di Cristo, figli e amici di Dio, e nostri intercessori. Perciò in loro memoria dobbiamo onorare qualsiasi loro reliquia in modo conveniente: principalmente i loro corpi, che furono templi e organi dello Spirito Santo che dimorava e operava in essi, e sono destinati ad essere resi simili al corpo di Cristo mediante la gloria della Risurrezione. Quindi Dio stesso onora convenientemente tali reliquie operando miracoli alla loro presenza.

Risposta all'obiezione 1: Questo era l'argomento di Vigilanzio, le cui parole sono citate da Girolamo nel libro che scrisse contro di lui (cap. ii) come segue: "Vediamo introdotto qualcosa simile a un rito pagano sotto pretesto di religione; adorano con baci non so quale mucchietto di polvere in un vaso meschino avvolto in lino prezioso". A lui Girolamo risponde (Ep. ad Ripar. cix): "Noi non adoriamo, non dico le reliquie dei martiri, ma né il sole né la luna né tantomeno gli angeli" — vale a dire, con il culto di "latria". "Ma onoriamo le reliquie dei martiri, affinché con ciò diamo onore a Colui di cui sono martiri [*Il significato originale della parola 'martire', cioè il greco {martys}, è 'testimone']: onoriamo i servi, affinché l'onore mostrato a loro si rifletta sul loro Padrone". Di conseguenza, onorando le reliquie dei martiri non cadiamo nell'errore dei Gentili, che davano il culto di "latria" agli uomini morti.

Risposta all'obiezione 2: Adoriamo quel corpo insensibile, non per se stesso, ma per amore dell'anima, che fu un tempo unita ad esso, e ora gode di Dio; e per amore di Dio, di cui i santi furono ministri.

Risposta all'obiezione 3: Il corpo morto di un santo non è identico a quello che il santo aveva durante la vita, a motivo della differenza di forma, cioè l'anima: ma è lo stesso per identità di materia, che è destinata ad essere riunita alla sua forma.