Ob die sechzehn Bedingungen, die gewöhnlich angeführt werden, für die Beichte notwendig sind?

Einwand 1: Es scheint, dass die Bedingungen, die von den Meistern angeführt werden und in den folgenden Zeilen enthalten sind, für die Beichte nicht erforderlich sind:

Einfach, demütig, rein, treu,
Häufig, unverhüllt, diskret, freiwillig,
schamhaft,
Vollständig, geheim, tränenreich, unverzüglich,
Tapfer anklagend, bereit zu gehorchen.

Denn Treue, Einfachheit und Tapferkeit sind Tugenden für sich selbst und sollten daher nicht als Bedingungen der Beichte gerechnet werden.

Einwand 2: Ferner ist eine Sache „rein“, wenn sie nicht mit etwas anderem vermischt ist; und „Einfachheit“ entfernt in gleicher Weise Zusammensetzung und Beimischung. Deshalb ist das eine oder das andere überflüssig.

Einwand 3: Ferner ist niemand verpflichtet, eine Sünde, die er nur einmal begangen hat, mehr als einmal zu beichten. Deshalb muss seine Buße nicht „häufig“ sein, wenn ein Mensch eine Sünde nicht wieder begeht.

Einwand 4: Ferner ist die Beichte auf die Genugtuung ausgerichtet. Die Genugtuung ist aber manchmal öffentlich. Deshalb sollte die Beichte nicht immer „geheim“ sein.

Einwand 5: Ferner wird das, was nicht in unserer Macht steht, nicht von uns verlangt. Es steht aber nicht in unserer Macht, „Tränen“ zu vergießen. Deshalb wird dies von denen, die beichten, nicht verlangt.

Dagegen spricht: Wir haben die Autorität der Meister, die das Obige angeführt haben.

Ich antworte darauf: Einige der oben genannten Bedingungen sind wesentlich für die Beichte, und einige sind für ihr Wohlsein [bene esse] erforderlich. Nun gehören jene Dinge, die für die Beichte wesentlich sind, zu ihr entweder als zu einem Akt der Tugend oder als zu einem Teil eines Sakraments. Wenn auf die erste Weise, dann entweder aufgrund der Tugend im Allgemeinen oder aufgrund der speziellen Tugend, deren Akt sie ist, oder aufgrund des Aktes selbst. Nun gibt es vier Bedingungen der Tugend im Allgemeinen, wie in Ethic. ii, 4 dargelegt wird. Die erste ist das Wissen, in Bezug worauf die Beichte „diskret“ genannt wird, insofern Klugheit in jedem Akt der Tugend erforderlich ist; und diese Diskretion besteht darin, größeren Sünden größeres Gewicht beizumessen. Die zweite Bedingung ist die Wahl, weil Akte der Tugend freiwillig sein sollten, und in dieser Hinsicht wird die Beichte „freiwillig“ genannt. Die dritte Bedingung ist, dass der Akt für einen bestimmten Zweck geschieht, nämlich das gebührende Ziel, und in dieser Hinsicht wird die Beichte „rein“ genannt, d. h. mit einer rechten Absicht. Die vierte Bedingung ist, dass man unerschütterlich handeln sollte, und in dieser Hinsicht wird gesagt, dass die Beichte „tapfer“ [oder stark] sein sollte, nämlich dass die Wahrheit nicht aus Scham verlassen werden sollte.

Nun ist die Beichte ein Akt der Tugend der Buße. Zuerst nimmt sie ihren Ursprung in dem Abscheu, den man vor der Schändlichkeit der Sünde empfindet, und in dieser Hinsicht sollte die Beichte „schamhaft“ sein, um nicht ein prahlerischer Bericht über die eigenen Sünden zu sein, aufgrund irgendeiner weltlichen Eitelkeit, die sie begleitet. Dann fährt sie fort, die begangene Sünde zu beklagen, und in dieser Hinsicht wird sie „tränenreich“ genannt. Drittens gipfelt sie in der Selbsterniedrigung, und in dieser Hinsicht sollte sie „demütig“ sein, sodass man sein Elend und seine Schwäche bekennt.

Aufgrund ihrer eigenen Natur, nämlich als Bekenntnis, ist dieser Akt einer der Offenbarung; diese Offenbarung kann durch vier Dinge behindert werden: erstens durch Falschheit, und in dieser Hinsicht wird die Beichte „treu“, d. h. wahr genannt. Zweitens durch den Gebrauch vager Worte, und dagegen wird die Beichte „offen“ [unverhüllt] genannt, um nicht in vage Worte eingehüllt zu sein; drittens durch eine „Vielzahl“ von Worten, in welcher Hinsicht sie „einfach“ genannt wird, was anzeigt, dass der Büßer nur solche Dinge berichten sollte, die die Schwere der Sünde betreffen; viertens sollte keines jener Dinge unterdrückt werden, die bekannt gemacht werden sollten, und in dieser Hinsicht sollte die Beichte „vollständig“ sein.

Insofern die Beichte Teil eines Sakraments ist, unterliegt sie dem Urteil des Priesters, der der Diener des Sakraments ist. Daher sollte sie eine „Anklage“ seitens des Büßers sein, sollte seine „Bereitschaft zu gehorchen“ gegenüber dem Priester offenbaren und sollte „geheim“ sein in Bezug auf die Art des Gerichtshofs, in dem die verborgenen Angelegenheiten des Gewissens verhandelt werden.

Das Wohlsein der Beichte erfordert, dass sie „häufig“ sei; und „unverzüglich“ [nicht aufgeschoben], d. h. dass der Sünder sofort beichten sollte.

Antwort auf Einwand 1: Es ist nichts Unvernünftiges daran, dass eine Tugend eine Bedingung für den Akt einer anderen Tugend ist, dadurch dass dieser Akt von jener Tugend befohlen wird; oder durch die Mitte, die einer Tugend prinzipiell angehört und anderen Tugenden durch Teilhabe zukommt.

Antwort auf Einwand 2: Die Bedingung „rein“ schließt die Verkehrtheit der Absicht aus, von der der Mensch gereinigt wird; die Bedingung „einfach“ aber schließt die Einführung unnötiger Materie aus.

Antwort auf Einwand 3: Dies ist nicht notwendig für die Beichte [an sich], sondern ist eine Bedingung ihres Wohlseins.

Antwort auf Einwand 4: Die Beichte sollte nicht öffentlich, sondern privat abgelegt werden, damit andere kein Ärgernis nehmen und nicht dazu verleitet werden, Böses zu tun, indem sie die gebeichteten Sünden hören. Andererseits gibt die als Genugtuung auferlegte Buße keinen Anlass zum Ärgernis, da gleiche Werke der Genugtuung manchmal für leichte Sünden und manchmal für gar keine getan werden.

Antwort auf Einwand 5: Wir müssen dies so verstehen, dass es sich auf die Tränen des Herzens bezieht.