Se un uomo ottenga i gradi dell'Ordine per il merito della propria vita

Obiezione 1: Sembra che un uomo ottenga i gradi dell'ordine per il mero merito della sua vita. Infatti, secondo Crisostomo, "non ogni sacerdote è un santo, ma ogni santo è un sacerdote". Ora un uomo diventa santo per il merito della sua vita. Di conseguenza egli diventa con ciò anche sacerdote, e "a fortiori" possiede gli altri Ordini.

Obiezione 2: Inoltre, nelle cose naturali, gli uomini ottengono un grado superiore per il fatto stesso che sono vicini a Dio e hanno una parte maggiore dei Suoi favori, come dice Dionigi (Eccl. Hier. iv). Ora è per merito della santità e della conoscenza che un uomo si avvicina di più a Dio e riceve di più dei Suoi favori. Dunque per questo solo egli è elevato al grado degli Ordini.

In contrario, La santità una volta posseduta può essere perduta. Ma una volta che un uomo è ordinato non perde mai il suo ordine. Dunque l'ordine non consiste nel mero merito della santità.

Rispondo che, Una causa deve essere proporzionata al suo effetto. E di conseguenza, come in Cristo, dal Quale la grazia discende su tutti gli uomini, deve esserci pienezza di grazia; così nei ministri della Chiesa, ai quali spetta non dare la grazia, ma dare i sacramenti della grazia, il grado dell'ordine non risulta dal loro avere la grazia, ma dal loro partecipare a un sacramento della grazia.

Risposta all'obiezione 1: Crisostomo sta parlando del sacerdote in riferimento alla ragione per cui è così chiamato, significando la parola "sacerdos" dispensatore di cose sacre [sacra dans]: poiché in questo senso ogni uomo giusto, in quanto assiste gli altri con i sacramenti, può essere chiamato sacerdote. Ma egli non sta parlando secondo il significato attuale delle parole; poiché questa parola "sacerdos" [sacerdote] è impiegata per significare colui che dà le cose sacre dispensando i sacramenti.

Risposta all'obiezione 2: Le cose naturali acquisiscono un grado di superiorità sulle altre dal fatto che sono in grado di agire su di esse in virtù della loro forma; perciò dal fatto stesso che hanno una forma superiore, ottengono un grado superiore. Ma i ministri della Chiesa sono posti sopra gli altri, non per conferire qualcosa su di essi in virtù della propria santità (poiché questo appartiene a Dio solo), ma come ministri, e come strumenti, per così dire, dell'effusione dal Capo alle membra. Quindi il paragone fallisce per quanto riguarda la dignità dell'Ordine, sebbene si applichi quanto alla congruità.