Se vi debba essere un Ordine nella Chiesa

Obiezione 1: Sembra che non vi debba essere Ordine nella Chiesa. Infatti l'Ordine richiede soggezione e preminenza. Ma la soggezione sembra incompatibile con la libertà alla quale siamo chiamati da Cristo. Dunque non vi dovrebbe essere Ordine nella Chiesa.

Obiezione 2: Inoltre, chi ha ricevuto un Ordine diventa superiore a un altro. Ma nella Chiesa ognuno deve stimarsi inferiore all'altro (Fil 2,3): "Ciascuno stimi gli altri superiori a se stesso". Dunque l'Ordine non dovrebbe essere nella Chiesa.

Obiezione 3: Inoltre, troviamo ordine tra gli angeli a causa della loro differenza nei doni naturali e gratuiti. Ma tutti gli uomini sono uno nella natura, e non si sa chi abbia i doni di grazia più elevati. Dunque l'Ordine non dovrebbe essere nella Chiesa.

In contrario, "Le cose che sono da Dio, sono ordinate" [*Vulg: 'Quelle (autorità) che esistono, sono ordinate da Dio.']. Ora la Chiesa è da Dio, poiché Egli stesso l'ha edificata con il suo sangue. Dunque vi deve essere Ordine nella Chiesa.

Inoltre, lo stato della Chiesa è tra lo stato di natura e lo stato di gloria. Ora troviamo ordine nella natura, in quanto alcune cose sono sopra altre, e similmente nella gloria, come negli angeli. Dunque vi deve essere Ordine nella Chiesa.

Rispondo che, Dio volle produrre le sue opere a sua somiglianza, per quanto possibile, affinché fossero perfette e affinché Egli potesse essere conosciuto attraverso di esse. Onde, affinché potesse essere ritratto nelle sue opere, non solo secondo ciò che Egli è in Se stesso, ma anche secondo come Egli agisce sugli altri, pose questa legge naturale su tutte le cose: che le cose ultime dovessero essere ricondotte e perfezionate dalle medie, e le cose medie dalle prime, come dice Dionigi (Eccl. Hier. v). Pertanto, affinché questa bellezza non mancasse alla Chiesa, Egli stabilì in essa l'Ordine affinché alcuni amministrassero i sacramenti agli altri, essendo così resi simili a Dio a modo loro, come cooperanti con Dio; proprio come nel corpo naturale, alcune membra agiscono su altre.

Risposta all'obiezione 1: La soggezione della schiavitù è incompatibile con la libertà; poiché la schiavitù consiste nel signoreggiare sugli altri e impiegarli per il proprio profitto. Tale soggezione non è richiesta nell'Ordine, per cui coloro che presiedono devono cercare la salvezza dei loro sudditi e non il proprio profitto.

Risposta all'obiezione 2: Ciascuno deve stimarsi inferiore nel merito, non nell'ufficio; e gli ordini sono una specie di ufficio.

Risposta all'obiezione 3: L'ordine tra gli angeli non nasce dalla differenza di natura, se non accidentalmente, in quanto la differenza di grazia risulta in essi dalla differenza di natura. Ma in essi risulta direttamente dalla loro differenza nella grazia; perché i loro ordini riguardano la loro partecipazione alle cose divine e la loro comunicazione nello stato di gloria, che è secondo la misura della grazia, essendo il fine e l'effetto, per così dire, della grazia. D'altra parte, gli Ordini della Chiesa militante riguardano la partecipazione ai sacramenti e la comunicazione degli stessi, che sono la causa della grazia e, in un certo modo, precedono la grazia; e di conseguenza i nostri Ordini non richiedono la grazia santificante, ma solo il potere di dispensare i sacramenti; per cui l'ordine non corrisponde alla differenza della grazia santificante, ma alla differenza di potere.