Se Paolo, quando era in rapimento, vide l'essenza di Dio

Obiezione 1: Sembra che Paolo, quando era in rapimento, non vide l'essenza di Dio. Infatti, proprio come leggiamo di Paolo che fu rapito al terzo cielo, così leggiamo di Pietro (At 10,10) che "venne su di lui un'estasi di mente". Ora Pietro, nella sua estasi, non vide l'essenza di Dio ma una visione immaginaria. Dunque sembrerebbe che nemmeno Paolo vide l'essenza di Dio.

Obiezione 2: Inoltre, la visione di Dio è beatifica. Ma Paolo, nel suo rapimento, non fu beatificato; altrimenti non sarebbe mai tornato all'infelicità di questa vita, ma il suo corpo sarebbe stato glorificato dalla sovrabbondanza della sua anima, come accadrà ai santi dopo la risurrezione, e questo chiaramente non fu il caso. Dunque Paolo quando era in rapimento non vide l'essenza di Dio.

Obiezione 3: Inoltre, secondo 1 Cor 13,10-12, la fede e la speranza sono incompatibili con la visione dell'essenza divina. Ma Paolo quando era in questo stato aveva fede e speranza. Dunque non vide l'essenza di Dio.

Obiezione 4: Inoltre, come afferma Agostino (Gen. ad lit. xii, 6,7), "le immagini dei corpi si vedono nella visione immaginaria". Ora si afferma che Paolo (2 Cor 12,2.4) vide certe immagini nel suo rapimento, per esempio del "terzo cielo" e del "paradiso". Dunque sembrerebbe essere stato rapito a una visione immaginaria piuttosto che alla visione dell'essenza divina.

In contrario, Agostino (Ep. CXLVII, 13; ad Paulin., de videndo Deum) conclude che "forse la sostanza stessa di Dio fu vista da alcuni mentre erano ancora in questa vita: per esempio da Mosè, e da Paolo che nel rapimento udì parole ineffabili, che non è concesso all'uomo di proferire".

Rispondo che, Alcuni hanno detto che Paolo, quando era in rapimento, vide "non la stessa essenza di Dio, ma un certo riflesso della Sua chiarezza". Ma Agostino giunge chiaramente a una decisione opposta, non solo nel suo libro (De videndo Deum), ma anche nel Gen. ad lit. xii, 28 (citato in una glossa su 2 Cor 12,2). Infatti le parole stesse dell'Apostolo lo indicano. Poiché dice di aver "udito parole segrete, che non è concesso all'uomo di proferire": e tali sembrerebbero essere parole pertinenti alla visione dei beati, che trascende lo stato del viatore, secondo Is 64,4: "Occhio non vide, o Dio, fuori di Te, quali cose hai preparato per coloro che ti amano [Vulg.: 'ti aspettano']". Pertanto è più conveniente ritenere che egli vide Dio nella Sua essenza.

Risposta all'obiezione 1: La mente dell'uomo è rapita da Dio alla contemplazione della verità divina in tre modi. Primo, in modo che la contempli attraverso certe immagini immaginarie, e tale fu l'estasi che venne su Pietro. Secondo, in modo che contempli la verità divina attraverso i suoi effetti intelligibili; tale fu l'estasi di Davide, che disse (Sal 115,11): "Ho detto nel mio eccesso: Ogni uomo è bugiardo". Terzo, in modo che la contempli nella sua essenza. Tale fu il rapimento di Paolo, come anche di Mosè; e non senza ragione, poiché come Mosè fu il primo Maestro degli Ebrei, così Paolo fu il primo "Maestro delle genti".

Risposta all'obiezione 2: L'essenza divina non può essere vista da un intelletto creato se non attraverso il lume di gloria, di cui è scritto (Sal 35,10): "Nella Tua luce vedremo la luce". Ma questo lume può essere partecipato in due modi. Primo, per via di forma permanente, e così beatifica i santi in cielo. Secondo, per via di passione transitoria, come detto sopra (Questione 171, Articolo 2) del lume della profezia; e in questo modo quel lume fu in Paolo quando era in rapimento. Quindi questa visione non lo beatificò semplicemente, così da traboccare nel suo corpo, ma solo in senso ristretto. Di conseguenza questo rapimento pertiene in qualche modo alla profezia.

Risposta all'obiezione 3: Poiché, nel suo rapimento, Paolo fu beatificato non quanto all'abito, ma solo quanto all'atto dei beati, ne consegue che non aveva l'atto di fede allo stesso tempo, sebbene avesse l'abito.

Risposta all'obiezione 4: In un modo, per terzo cielo possiamo intendere qualcosa di corporeo, e così il terzo cielo denota l'empireo, che è descritto come il "terzo", in relazione ai cieli aereo e stellato, o meglio ancora, in relazione ai cieli acqueo e cristallino. Inoltre si afferma che Paolo fu rapito al "terzo cielo", non come se il suo rapimento consistesse nella visione di qualcosa di corporeo, ma perché questo luogo è deputato alla contemplazione dei beati. Quindi la glossa su 2 Cor 12 dice che il "terzo cielo è un cielo spirituale, dove gli angeli e le anime sante godono della contemplazione di Dio: e quando Paolo dice di essere stato rapito a questo cielo intende che Dio gli mostrò la vita in cui Egli deve essere visto per sempre".

In un altro modo il terzo cielo può significare una visione sovramondana. Tale visione può essere chiamata terzo cielo in tre modi. Primo, secondo l'ordine delle potenze conoscitive. In questo modo il primo cielo indicherebbe una visione corporea sovramondana, trasmessa attraverso i sensi; così fu vista la mano di uno che scriveva sul muro (Dan 5,5); il secondo cielo sarebbe una visione immaginaria come quella che vide Isaia, e Giovanni nell'Apocalisse; e il terzo cielo denoterebbe una visione intellettuale secondo la spiegazione di Agostino (Gen. ad lit. xii, 26,28,34). Secondo, il terzo cielo può essere preso secondo l'ordine delle cose conoscibili, essendo il primo cielo "la conoscenza dei corpi celesti, il secondo la conoscenza degli spiriti celesti, il terzo la conoscenza di Dio stesso". Terzo, il terzo cielo può denotare la contemplazione di Dio secondo i gradi di conoscenza con cui Dio è visto. Il primo di questi gradi appartiene agli angeli della gerarchia più bassa, il secondo agli angeli della gerarchia media, il terzo agli angeli della gerarchia più alta, secondo la glossa su 2 Cor 12.

E poiché la visione di Dio non può essere senza diletto, egli dice di essere stato non solo "rapito al terzo cielo" a motivo della sua contemplazione, ma anche in "Paradiso" a motivo del conseguente diletto.