Se l'umiltà sia una virtù

Obiezione 1: Sembra che l'umiltà non sia una virtù. Infatti la virtù implica la nozione di bene, mentre l'umiltà sembra implicare la nozione di male di pena, secondo il Salmo 104,18: "Umiliarono i suoi piedi nei ceppi". Dunque l'umiltà non è una virtù.

Obiezione 2: Inoltre, virtù e vizio sono opposti tra loro. Ora, l'umiltà sembra denotare un vizio, poiché sta scritto (Eccli. 19,23): "C'è chi si umilia maliziosamente". Dunque l'umiltà non è una virtù.

Obiezione 3: Inoltre, nessuna virtù è opposta a un'altra virtù. Ma l'umiltà è apparentemente opposta alla virtù della magnanimità, che mira a grandi cose, mentre l'umiltà le rifugge. Dunque sembra che l'umiltà non sia una virtù.

Obiezione 4: Inoltre, la virtù è "la disposizione di ciò che è perfetto" (Phys. vii, testo 17). Ma l'umiltà sembra appartenere all'imperfetto: perciò non si addice a Dio essere umile, poiché Egli non può essere soggetto a nessuno. Dunque sembra che l'umiltà non sia una virtù.

Obiezione 5: Inoltre, ogni virtù morale riguarda azioni e passioni, secondo l'Etica (ii, 3). Ma l'umiltà non è annoverata dal Filosofo tra le virtù che riguardano le passioni, né è compresa nella giustizia che riguarda le azioni. Dunque sembra non essere una virtù.

In contrario, Origene, commentando Lc 1,48: "Ha guardato l'umiltà della sua serva", dice (Hom. viii in Luc.): "Una delle virtù, l'umiltà, è particolarmente raccomandata nella Sacra Scrittura; poiché il nostro Salvatore disse: 'Imparate da me, che sono mite e umile di cuore'".

Rispondo che, Come affermato sopra (FS, Questione [23], Articolo [2]) quando trattavamo delle passioni, il bene arduo ha qualcosa di attraente per l'appetito, vale a dire l'aspetto di bene, e parimenti qualcosa di repulsivo per l'appetito, vale a dire la difficoltà di ottenerlo. Rispetto al primo sorge il movimento della speranza, e rispetto al secondo, il movimento della disperazione. Ora, è stato affermato sopra (FS, Questione [61], Articolo [2]) che per quei movimenti appetitivi che sono una sorta di impulso verso un oggetto, c'è bisogno di una virtù morale moderatrice e frenante, mentre per quelli che sono una sorta di ritrazione, c'è bisogno, da parte dell'appetito, di una virtù morale per rafforzarlo e spronarlo. Perciò è necessaria una duplice virtù riguardo al bene arduo: una, per temperare e frenare l'animo, affinché non tenda a cose elevate smoderatamente; e questo appartiene alla virtù dell'umiltà: e un'altra per rafforzare l'animo contro la disperazione, e spronarlo al perseguimento di grandi cose secondo la retta ragione; e questa è la magnanimità. Dunque è evidente che l'umiltà è una virtù.

Risposta all'obiezione 1: Come osserva Isidoro (Etym. x), "l'uomo umile è così chiamato perché è, per così dire, 'humo acclinis'" [letteralmente, 'piegato verso terra'], cioè incline al luogo più basso. Questo può accadere in due modi. Primo, attraverso un principio estrinseco, per esempio quando uno è abbattuto da un altro, e così l'umiltà è una pena. Secondo, attraverso un principio intrinseco: e questo può essere fatto a volte bene, per esempio quando un uomo, considerando i propri difetti, assume il posto più basso secondo il suo modo: così Abramo disse al Signore (Gn 18,27): "Parlerò al mio Signore, mentre sono polvere e cenere". In questo modo l'umiltà è una virtù. A volte, tuttavia, questo può essere fatto male, per esempio quando l'uomo, "non comprendendo il suo onore, si paragona a bestie insensate, e diviene simile a loro" (Sal 48,13).

Risposta all'obiezione 2: Come detto (ad 1), l'umiltà, in quanto è una virtù, implica la nozione di un lodevole abbassamento di sé al luogo più basso. Ora, questo a volte è fatto meramente quanto ai segni esteriori e per finzione: perciò questa è "falsa umiltà", di cui Agostino dice in una lettera (Ep. cxlix) che è "superbia grave", poiché, a dire il vero, sembrerebbe mirare all'eccellenza della gloria. A volte, tuttavia, questo è fatto da un movimento interiore dell'anima, e in questo modo, propriamente parlando, l'umiltà è considerata una virtù, perché la virtù non consiste nelle cose esteriori, ma principalmente nella scelta interiore della mente, come afferma il Filosofo (Ethic. ii, 5).

Risposta all'obiezione 3: L'umiltà frena l'appetito dal mirare a grandi cose contro la retta ragione: mentre la magnanimità sprona l'animo a grandi cose in accordo con la retta ragione. Quindi è chiaro che la magnanimità non è opposta all'umiltà: anzi esse concorrono in questo, che ciascuna è secondo la retta ragione.

Risposta all'obiezione 4: Una cosa si dice perfetta in due modi. Primo, in modo assoluto; tale cosa non contiene alcun difetto, né nella sua natura né rispetto a qualcos'altro, e così Dio solo è perfetto. A Lui l'umiltà conviene non riguardo alla Sua natura Divina, ma solo riguardo alla Sua natura assunta. Secondo, una cosa può dirsi perfetta in senso ristretto, per esempio rispetto alla sua natura o stato o tempo. Così un uomo virtuoso è perfetto: sebbene in confronto a Dio la sua perfezione sia trovata manchevole, secondo la parola di Is 40,17: "Tutte le nazioni sono davanti a Lui come se non fossero affatto". In questo modo l'umiltà può competere ad ogni uomo.

Risposta all'obiezione 5: Il Filosofo intendeva trattare delle virtù in quanto dirette alla vita civile, in cui la sottomissione di un uomo a un altro è definita secondo l'ordinanza della legge, e di conseguenza è materia di giustizia legale. Ma l'umiltà, considerata come una virtù speciale, riguarda principalmente la sottomissione dell'uomo a Dio, per amore del Quale egli si umilia sottomettendosi agli altri.