Se il martirio sia un atto di somma perfezione

Obiezione 1: Sembra che il martirio non sia un atto di somma perfezione. Infatti apparentemente ciò che è materia di consiglio e non di precetto appartiene alla perfezione, perché, cioè, non è necessario per la salvezza. Ma sembrerebbe che il martirio sia necessario per la salvezza, poiché l'Apostolo dice (Rm 10,10): "Con il cuore si crede per la giustizia, ma con la bocca si fa la professione per la salvezza", ed è scritto (1 Gv 3,16), che "dobbiamo dare la vita per i fratelli". Dunque il martirio non appartiene alla perfezione.

Obiezione 2: Inoltre, sembra indicare una maggiore perfezione che un uomo dia la sua anima a Dio, il che avviene mediante l'obbedienza, piuttosto che dare a Dio il suo corpo, il che avviene mediante il martirio: perciò Gregorio dice (Moral. xxxv) che "l'obbedienza è preferibile a tutti i sacrifici". Dunque il martirio non è un atto di somma perfezione.

Obiezione 3: Inoltre, sembrerebbe meglio fare del bene agli altri che mantenere se stessi nel bene, poiché il "bene della nazione è migliore del bene dell'individuo", secondo il Filosofo (Ethic. i, 2). Ora colui che subisce il martirio giova solo a se stesso, mentre colui che insegna fa del bene a molti. Dunque l'atto di insegnare e guidare i sudditi è più perfetto dell'atto del martirio.

In contrario, Agostino (De Sanct. Virgin. xlvi) preferisce il martirio alla verginità che appartiene alla perfezione. Dunque il martirio sembra appartenere alla perfezione nel grado più alto.

Rispondo che, Possiamo parlare di un atto di virtù in due modi. Primo, riguardo alla specie di quell'atto, in confronto alla virtù che lo elicisce prossimamente. In questo modo il martirio, che consiste nella debita sopportazione della morte, non può essere il più perfetto degli atti virtuosi, perché la sopportazione della morte non è lodevole in se stessa, ma solo in quanto è diretta a qualche bene consistente in un atto di virtù, come la fede o l'amore di Dio, cosicché questo atto di virtù, essendo il fine, è migliore.

Un atto virtuoso può essere considerato in un altro modo, in confronto con la sua prima causa motiva, che è l'amore di carità, ed è sotto questo aspetto che un atto viene ad appartenere alla perfezione della vita, poiché, come dice l'Apostolo (Col 3,14), "la carità... è il vincolo della perfezione". Ora, di tutti gli atti virtuosi il martirio è la più grande prova della perfezione della carità: poiché l'amore di un uomo per una cosa si dimostra tanto più grande, quanto più ciò che egli disprezza per amor suo gli è caro, o quanto più ciò che sceglie di soffrire per amor suo è odioso. Ma è evidente che di tutti i beni della vita presente l'uomo ama maggiormente la vita stessa, e d'altra parte odia la morte più di ogni altra cosa, specialmente quando è accompagnata dalle pene del tormento fisico, "dalla paura del quale anche gli animali muti si astengono dai più grandi piaceri", come osserva Agostino (Questions [83], qu. 36). E da questo punto di vista è chiaro che il martirio è il più perfetto degli atti umani rispetto al suo genere, essendo il segno della più grande carità, secondo Gv 15,13: "Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la sua vita per i propri amici".

Risposta all'obiezione 1: Non c'è atto di perfezione, che sia materia di consiglio, che in certi casi non sia materia di precetto, in quanto necessario per la salvezza. Così Agostino dichiara (De Adult. Conjug. xiii) che un uomo ha l'obbligo di osservare la continenza, a causa dell'assenza o della malattia della moglie. Quindi non è contrario alla perfezione del martirio se in certi casi esso sia necessario per la salvezza, poiché ci sono casi in cui non è necessario per la salvezza subire il martirio; così leggiamo di molti santi martiri che per zelo della fede o amore fraterno si consegnarono al martirio di loro spontanea volontà. Quanto a questi precetti, essi devono essere intesi come riferiti alla preparazione dell'animo.

Risposta all'obiezione 2: Il martirio abbraccia il più alto grado possibile di obbedienza, cioè l'obbedienza fino alla morte; così leggiamo di Cristo (Fil 2,8) che divenne "obbediente fino alla morte". Quindi è evidente che il martirio è di per sé più perfetto dell'obbedienza considerata in assoluto.

Risposta all'obiezione 3: Questo argomento considera il martirio secondo la specie propria del suo atto, da cui non deriva alcuna eccellenza su tutti gli altri atti virtuosi; così neppure la fortezza è più eccellente di tutte le virtù.