Se il martirio sia un atto di virtù

Obiezione 1: Sembra che il martirio non sia un atto di virtù. Infatti tutti gli atti di virtù sono volontari. Ma il martirio talvolta non è volontario, come nel caso degli Innocenti che furono uccisi per Cristo, e dei quali Ilario dice (Super Matth. i) che "raggiunsero l'età matura dell'eternità attraverso la gloria del martirio". Dunque il martirio non è un atto di virtù.

Obiezione 2: Inoltre, nulla di illecito è atto di virtù. Ora è illecito uccidersi, come detto sopra (Question [64], Article [5]), eppure il martirio si compie facendo ciò: infatti Agostino dice (De Civ. Dei i) che "durante la persecuzione alcune sante donne, per sfuggire a coloro che minacciavano la loro castità, si gettarono in un fiume, e così posero fine alla loro vita, e il loro martirio è onorato nella Chiesa Cattolica con solennissima venerazione". Dunque il martirio non è un atto di virtù.

Obiezione 3: Inoltre, è lodevole offrirsi per compiere un atto di virtù. Ma non è lodevole cercare il martirio, anzi sembrerebbe essere presuntuoso e temerario. Dunque il martirio non è un atto di virtù.

In contrario, Il premio della beatitudine non è dovuto se non agli atti di virtù. Ora esso è dovuto al martirio, poiché sta scritto (Mt 5,10): "Beati i perseguitati per causa della giustizia, perché di essi è il regno dei cieli". Dunque il martirio è un atto di virtù.

Rispondo che, Come detto sopra (Question [123], Articles [1],3), spetta alla virtù salvaguardare l'uomo nel bene della ragione. Ora il bene della ragione consiste nella verità come suo oggetto proprio, e nella giustizia come suo effetto proprio, come mostrato sopra (Question [109], Articles [1],2; Question [123], Article [12]). E il martirio consiste essenzialmente nel rimanere fermi nella verità e nella giustizia contro gli assalti della persecuzione. Quindi è evidente che il martirio è un atto di virtù.

Risposta all'obiezione 1: Alcuni hanno detto che nel caso degli Innocenti l'uso del libero arbitrio fu miracolosamente accelerato, cosicché essi subirono il martirio anche volontariamente. Poiché, tuttavia, la Scrittura non contiene alcuna prova di ciò, è meglio dire che questi bambini, venendo uccisi, ottennero per grazia di Dio la gloria del martirio che altri acquisiscono con la propria volontà. Infatti lo spargimento del proprio sangue per Cristo prende il posto del Battesimo. Perciò, proprio come nel caso dei bambini battezzati il merito di Cristo conduce all'acquisizione della gloria attraverso la grazia battesimale, così in coloro che furono uccisi per Cristo il merito del martirio di Cristo conduce all'acquisizione della palma del martire. Quindi Agostino dice in un sermone sull'Epifania (De Diversis lxvi), come se si rivolgesse a loro: "Un uomo che non crede che i bambini siano beneficiati dal battesimo di Cristo dubiterà che voi siate stati coronati nella sofferenza per Cristo. Non avevate l'età per credere nelle future sofferenze di Cristo, ma avevate un corpo nel quale potevate sopportare la sofferenza di Cristo che doveva soffrire".

Risposta all'obiezione 2: Agostino dice (De Civ. Dei i) che "forse la Chiesa fu indotta da certi testimoni credibili di autorità divina a onorare così la memoria di quelle sante donne [*Cf. Question [64], Article [1], ad 2]".

Risposta all'obiezione 3: I precetti della Legge riguardano atti di virtù. Ora è stato affermato (FS, Question [108], Article [1], ad 4) che alcuni dei precetti della Legge Divina devono essere intesi in riferimento alla preparazione dell'animo, nel senso che l'uomo deve essere pronto a fare tale e tal altra cosa, ogniqualvolta sia opportuno. Allo stesso modo certe cose appartengono a un atto di virtù per quanto riguarda la preparazione dell'animo, cosicché in tale e tal altro caso un uomo dovrebbe agire secondo ragione. E questa osservazione sembrerebbe molto pertinente nel caso del martirio, che consiste nella giusta sopportazione di sofferenze ingiustamente inflitte. Né un uomo dovrebbe dare a un altro occasione di agire ingiustamente: tuttavia se qualcuno agisce ingiustamente, si dovrebbe sopportarlo con moderazione.