Se l'Antica Legge avrebbe dovuto indurre gli uomini all'osservanza dei suoi precetti, per mezzo di promesse e minacce temporali

Obiezione 1: Sembra che l'Antica Legge non avrebbe dovuto indurre gli uomini all'osservanza dei suoi precetti, per mezzo di promesse e minacce temporali. Infatti lo scopo della legge Divina è sottomettere l'uomo a Dio mediante il timore e l'amore: quindi sta scritto (Dt 10,12): "E ora, Israele, che cosa chiede da te il Signore tuo Dio, se non che tu tema il Signore tuo Dio, e cammini nelle sue vie, e lo ami?" Ma il desiderio dei beni temporali allontana l'uomo da Dio: infatti Agostino dice (Qq. lxxxiii, qu. 36), che "la cupidigia è il veleno della carità". Dunque le promesse e le minacce temporali sembrano essere contrarie all'intenzione di un legislatore: e questo rende una legge degna di rifiuto, come dichiara il Filosofo (Polit. ii, 6).

Obiezione 2: Inoltre, la legge Divina è più eccellente della legge umana. Ora, nelle scienze, notiamo che più alta è la scienza, più alti sono i mezzi di persuasione che essa impiega. Dunque, poiché la legge umana impiega minacce e promesse temporali, come mezzi per persuadere l'uomo, la legge Divina avrebbe dovuto usare, non questi, ma mezzi più alti.

Obiezione 3: Inoltre, la ricompensa della giustizia e la punizione della colpa non possono essere ciò che accade ugualmente ai buoni e ai malvagi. Ma come affermato in Ecclesiaste 9,2, "tutte" le cose temporali "accadono ugualmente al giusto e all'empio, al buono e al cattivo, al puro e all'impuro, a colui che offre vittime, e a colui che disprezza i sacrifici". Dunque i beni o i mali temporali non sono convenientemente esposti come punizioni o ricompense dei comandamenti della legge Divina.

In contrario, Sta scritto (Is 1,19.20): "Se vorrete, e mi ascolterete, mangerete i beni della terra. Ma se non vorrete, e mi provocherete all'ira: la spada vi divorerà".

Rispondo che, Come nelle scienze speculative gli uomini sono persuasi ad assentire alle conclusioni per mezzo di argomenti sillogistici, così anche in ogni legge, gli uomini sono persuasi ad osservare i suoi precetti per mezzo di punizioni e ricompense. Ora si deve osservare che, nelle scienze speculative, i mezzi di persuasione sono adattati alle condizioni dell'allievo: perciò il processo di argomentazione nelle scienze dovrebbe essere ordinato convenientemente, in modo che l'istruzione sia basata su principi più generalmente conosciuti. E così anche colui che vuole persuadere un uomo all'osservanza di qualsiasi precetto, ha bisogno di muoverlo all'inizio con cose per le quali ha un affetto; proprio come i bambini sono indotti a fare qualcosa, per mezzo di piccoli doni infantili. Ora è stato detto sopra (Questione [98], Articoli [1],2,3) che l'Antica Legge disponeva gli uomini alla (venuta di) Cristo, come l'imperfetto in paragone dispone al perfetto, perciò essa fu data a un popolo ancora imperfetto in paragone alla perfezione che doveva risultare dalla venuta di Cristo: e per questa ragione, quel popolo è paragonato a un bambino che è ancora sotto un pedagogo (Gal 3,24). Ma la perfezione dell'uomo consiste nel disprezzare le cose temporali e aderire alle cose spirituali, come è chiaro dalle parole dell'Apostolo (Fil 3,13.15): "Dimenticando le cose che stanno dietro, mi protendo [Vulg.: 'e protendendomi'] verso quelle che stanno davanti... Quanti dunque siamo perfetti, abbiamo questi sentimenti". Coloro che sono ancora imperfetti desiderano i beni temporali, sebbene in subordinazione a Dio: mentre i perversi pongono il loro fine nelle cose temporali. Era dunque conveniente che l'Antica Legge conducesse gli uomini a Dio per mezzo di beni temporali per i quali gli imperfetti hanno un affetto.

Risposta all'obiezione 1: La cupidigia con cui l'uomo pone il suo fine nelle cose temporali, è il veleno della carità. Ma il conseguimento dei beni temporali che l'uomo desidera in subordinazione a Dio è una strada che conduce gli imperfetti all'amore di Dio, secondo il Salmo 48,19: "Egli ti loderà, quando gli avrai fatto del bene".

Risposta all'obiezione 2: La legge umana persuade gli uomini per mezzo di ricompense o punizioni temporali da infliggersi dagli uomini: mentre la legge Divina persuade gli uomini per mezzo di ricompense o punizioni da riceversi da Dio. In questo rispetto essa impiega mezzi più alti.

Risposta all'obiezione 3: Come chiunque può vedere, leggendo attentamente la storia dell'Antico Testamento, il bene comune del popolo prosperava sotto la Legge finché essi la obbedivano; e non appena si allontanavano dai precetti della Legge venivano colti da molte calamità. Ma certi individui, sebbene osservassero la giustizia della Legge, incontravano sventure — o perché erano già divenuti spirituali (cosicché la sventura potesse distaccarli ancor più dall'attaccamento alle cose temporali, e affinché la loro virtù potesse essere provata) — o perché, pur adempiendo esteriormente le opere della Legge, il loro cuore era del tutto fissato sui beni temporali, e molto lontano da Dio, secondo Is 29,13 (Mt 15,8): "Questo popolo mi onora con le labbra; ma il loro cuore è lontano da Me".