Se tutti gli uomini fossero tenuti a osservare la Legge Antica

Obiezione 1: Sembra che tutti gli uomini fossero tenuti a osservare la Legge Antica. Perché chiunque è soggetto al re, deve necessariamente essere soggetto alla sua legge. Ma la Legge Antica fu data da Dio, che è "Re di tutta la terra" (Sal 46,8). Dunque tutti gli abitanti della terra erano tenuti a osservare la Legge.

Obiezione 2: Inoltre, i Giudei non potevano essere salvati senza osservare la Legge Antica: sta scritto infatti (Dt 27,26): "Maledetto chi non permane nelle parole di questa legge, e non le mette in pratica". Se dunque gli altri uomini potevano essere salvati senza l'osservanza della Legge Antica, i Giudei si sarebbero trovati in una condizione peggiore degli altri uomini.

Obiezione 3: Inoltre, i Gentili erano ammessi al rituale ebraico e alle osservanze della Legge: sta scritto infatti (Es 12,48): "Se qualche straniero vorrà dimorare presso di voi e celebrare la Pasqua del Signore, sia prima circonciso ogni suo maschio, e allora potrà celebrarla secondo il rito; e sarà come un nativo del paese". Ma sarebbe stato inutile ammettere gli stranieri alle osservanze legali secondo l'ordinanza Divina, se avessero potuto essere salvati senza l'osservanza della Legge. Dunque nessuno poteva essere salvato senza osservare la Legge.

In contrario, Dionigi dice (Coel. Hier. ix) che molti dei Gentili furono ricondotti a Dio dagli angeli. Ma è chiaro che i Gentili non osservavano la Legge. Dunque alcuni potevano essere salvati senza osservare la Legge.

Rispondo che, La Legge Antica esponeva i precetti della legge naturale, e aggiungeva certi precetti propri. Di conseguenza, quanto a quei precetti della legge naturale contenuti nella Legge Antica, tutti erano tenuti a osservare la Legge Antica; non perché appartenessero alla Legge Antica, ma perché appartenevano alla legge naturale. Ma quanto a quei precetti che furono aggiunti dalla Legge Antica, essi non vincolavano se non il solo popolo ebraico.

La ragione di ciò è perché la Legge Antica, come detto sopra (Articolo 4), fu data al popolo ebraico affinché ricevesse una prerogativa di santità, in riverenza a Cristo che doveva nascere da quel popolo. Ora, qualunque legge emanata per la speciale santificazione di alcuni, vincola solo costoro: così i chierici che sono messi a parte per il servizio di Dio sono tenuti a certi obblighi ai quali i laici non sono tenuti; similmente i religiosi sono tenuti per la loro professione a certe opere di perfezione, alle quali le persone che vivono nel mondo non sono tenute. Allo stesso modo questo popolo era tenuto a certe osservanze speciali, alle quali gli altri popoli non erano tenuti. Perciò sta scritto (Dt 18,13): "Tu sarai perfetto e senza macchia davanti al Signore Dio tuo": e per questa ragione usavano una sorta di formula di professione, come appare da Dt 26,3: "Dichiaro oggi davanti al Signore tuo Dio", ecc.

Risposta all'obiezione 1: Chiunque è soggetto a un re, è tenuto a osservare la sua legge che egli fa per tutti in generale. Ma se egli ordina che certe cose siano osservate dai servi della sua casa, gli altri non vi sono tenuti.

Risposta all'obiezione 2: Più un uomo è unito a Dio, migliore diviene il suo stato: perciò quanto più il popolo ebraico era tenuto al culto di Dio, tanto maggiore era la sua eccellenza sugli altri popoli. Quindi sta scritto (Dt 4,8): "Quale altra nazione è così rinomata da avere cerimonie e giusti giudizi, e tutta la legge?". Allo stesso modo, da questo punto di vista, lo stato dei chierici è migliore di quello dei laici, e lo stato dei religiosi di quello della gente che vive nel mondo.

Risposta all'obiezione 3: I Gentili ottenevano la salvezza più perfettamente e più sicuramente sotto le osservanze della Legge che sotto la mera legge naturale: e per questa ragione erano ammessi ad esse. Così anche i laici sono ora ammessi ai ranghi del clero, e le persone secolari a quelli dei religiosi, sebbene possano essere salvati senza questo.