Se esista in noi una legge naturale

Obiezione 1: Sembra che non vi sia in noi una legge naturale. Poiché l'uomo è governato sufficientemente dalla legge eterna: infatti Agostino dice (De Lib. Arb. i) che "la legge eterna è quella per la quale è giusto che tutte le cose siano ordinatissime". Ma la natura non abbonda nel superfluo come non manca nel necessario. Dunque nessuna legge è naturale per l'uomo.

Obiezione 2: Inoltre, dalla legge l'uomo è diretto, nei suoi atti, al fine, come detto sopra (Questione [90], Articolo [2]). Ma il dirigere gli atti umani al loro fine non è una funzione della natura, come avviene nelle creature irrazionali, che agiscono per un fine solo per il loro appetito naturale; mentre l'uomo agisce per un fine mediante la ragione e la volontà. Dunque nessuna legge è naturale per l'uomo.

Obiezione 3: Inoltre, più un uomo è libero, meno è sotto la legge. Ma l'uomo è più libero di tutti gli animali, a motivo del suo libero arbitrio, di cui è dotato sopra tutti gli altri animali. Poiché dunque gli altri animali non sono soggetti a una legge naturale, nemmeno l'uomo è soggetto a una legge naturale.

In contrario, Una glossa su Rm. 2:14: "Quando i Gentili, che non hanno la legge, fanno per natura le cose che sono della legge", commenta così: "Sebbene non abbiano legge scritta, tuttavia hanno la legge naturale, per cui ciascuno conosce, ed è consapevole di, ciò che è bene e ciò che è male".

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [90], Articolo [1], ad 1), la legge, essendo regola e misura, può essere in una persona in due modi: in un modo, come in colui che regola e misura; in un altro modo, come in ciò che è regolato e misurato, poiché una cosa è regolata e misurata in quanto partecipa della regola o misura. Pertanto, poiché tutte le cose soggette alla Divina provvidenza sono regolate e misurate dalla legge eterna, come è stato detto sopra (Articolo [1]); è evidente che tutte le cose partecipano in qualche modo della legge eterna, in quanto, cioè, per l'impressione di essa in loro, derivano le loro rispettive inclinazioni ai propri atti e fini. Ora, tra tutte le altre, la creatura razionale è soggetta alla Divina provvidenza nel modo più eccellente, in quanto partecipa di una parte della provvidenza, provvedendo sia a se stessa che agli altri. Pertanto essa ha una parte della Ragione Eterna, per cui ha un'inclinazione naturale al proprio atto e fine: e questa partecipazione della legge eterna nella creatura razionale è chiamata legge naturale. Quindi il Salmista, dopo aver detto (Sal. 4:6): "Offrite sacrifici di giustizia", come se qualcuno chiedesse quali siano le opere di giustizia, aggiunge: "Molti dicono: Chi ci mostrerà il bene?", in risposta alla quale domanda dice: "La luce del Tuo volto, o Signore, è impressa su di noi": implicando così che la luce della ragione naturale, per cui discerniamo ciò che è bene e ciò che è male, che è la funzione della legge naturale, non è altro che un'impronta su di noi della luce Divina. È dunque evidente che la legge naturale non è altro che la partecipazione della legge eterna nella creatura razionale.

Risposta all'obiezione 1: Questo argomento varrebbe se la legge naturale fosse qualcosa di diverso dalla legge eterna: mentre non è altro che una partecipazione di essa, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 2: Ogni atto di ragione e volontà in noi si fonda su ciò che è secondo natura, come detto sopra (Questione [10], Articolo [1]): infatti ogni atto di ragionamento si basa su principi che sono conosciuti naturalmente, e ogni atto di appetito rispetto ai mezzi deriva dall'appetito naturale rispetto al fine ultimo. Di conseguenza, la prima direzione dei nostri atti al loro fine deve necessariamente avvenire in virtù della legge naturale.

Risposta all'obiezione 3: Anche gli animali irrazionali partecipano a loro modo della Ragione Eterna, proprio come la creatura razionale. Ma poiché la creatura razionale ne partecipa in modo intellettuale e razionale, perciò la partecipazione della legge eterna nella creatura razionale è propriamente chiamata legge, poiché la legge è qualcosa che appartiene alla ragione, come detto sopra (Questione [90], Articolo [1]). Le creature irrazionali, tuttavia, non ne partecipano in modo razionale, per cui non vi è in esse partecipazione della legge eterna, se non per via di similitudine.